Ветер, затихая, в последний раз упругой лапищей толкнул Мариуша в спину некромант слетел с парапета, приземлившись на четвереньки, торопливо встал. Сзади холод реки темный смертельный холод. Впереди бронзовые стражи. И рассвет еле виден розовеющей полоской. Сглотнув, Мариуш заставил себя шагнуть вперед, на середину моста. Химеры смотрели на него равнодушно и даже если не показалось с некоторым любопытством. Одна мягко струей ртути перелилась поближе, села на задние лапы, склонив голову и заглядывая ему в лицо. Мариуш замер. Присмотревшись, химера тряхнула ушами, разведя их в стороны и немного назад, оскалилась, обнажив кинжалы бронзовых клыков.
Благодарю за помощь, немеющими от усталости и напряжения губами проговорил Мариуш.
Поднял валяющуюся тут же рядом шляпу, стряхнул пыль, поклонился. Надел шляпу, подумав, что косметика наверняка размазалась и похож он сейчас в лучшем случае на паяца, а в худшем выглядит страшнее кадавра. Вот не зря даже химеры приглядываются Нервно хихикнул. Химера опять встряхнула ушами, легонько толкнула его мордой, едва не впечатав в парапет, и бесшумно отошла, волоча по плитам длинный хвост с кисточкой.
Мне же никто не поверит, сказал Мариуш, присаживаясь на парапет и вытирая лицо платком. Ни за что и никогда
А вы так хотите, чтобы поверили, сударь?
Голос был смутно знаком и совсем не страшен. Мариуш неторопливо обернулся. В двух шагах стоял седой старик в сером сюртуке. Одной рукой странный прохожий держал недлинный шест с обгоревшей паклей на конце, а другой рассеянно и ласково почесывал за ухом химеру. Бронзовая тварь осторожно подставляла голову, прикрыв глаза, расплывалась в жуткой улыбке и едва не мурлыкала. Вторая ожидала своей очереди, уткнувшись мордой в колени старика. Еще две подошли, встав по бокам и ревниво глядя на Мариуша.
Фонарщик?
К вашим услугам, тьер Коринза, слегка поклонился старик.
А-а-а-а Э-э-э-э начал Мариуш, сбился и замолчал.
Посмотрел на старика, ответившего ему лукавым и слегка насмешливым взглядом. На химер, отталкивающих друг друга мордами от фонарщика. Перевел зачем-то взгляд на опустевшие постаменты, ярко освещенные луной. И на фонарщика опять: седого сутуловатого старика в блекло-сером сюртуке, такого неприметного и невзрачного, что не сразу и разглядишь некоторые мелочи. Например, отсутствие тени
Тьер Юзеф? наконец вымолвил Мариуш.
Просто Юзеф, улыбнулся старик. В противоположность слухам, я никогда не был тьером. Происхождение это еще не все, как вы недавно изволили заметить, мой юный мастер.
Встав, Мариуш низко поклонился, сдернув шляпу и отведя ее на вытянутой руке как перед старшим по титулу или наставником. Старик снова с достоинством склонил голову, и Мариушу показалось, что его глаза блеснули удовольствием.
Прекрасная ночь, не так ли? промолвил он, подхватывая с мостовой деревянный ящик с инструментами.
Подождите, жалобно попросил Мариуш. Прошу вас. У меня столько вопросов!
Не на все вопросы следует отвечать, мягко улыбнулся призрак великого архитектора. Но на некоторые
Почему они мне помогли? выпалил Мариуш.
Юзеф слегка пожал плечами, вглядываясь куда-то мимо Мариуша, в ночь над рекой и городом.
Разве вы не считали их живыми, мастер Коринза? Разве не приветствовали изо дня в день, ощущая искру жизни, которой я их нечаянно наделил?
Я они мне просто нравились, признался Мариуш. Они красивые. И это было забавно.
Понимаю, спрятал Юзеф улыбку в седые усы. Но вежливость, даже из шалости, приятна всем. Вы приглянулись этому городу. А вот с Тадеусом Майсенешем они в свое время взаимно не поладили. Город терпел, разумеется. Камни, стены, мостовые и фонтаны. Они молчали и ждали. У города редко есть выбор. Но он все видит и ничего не забывает. Учтите это, мой юный мастер.
Я непременно учту, пообещал Мариуш, чувствуя, как бежит по спине озноб. Четыреста лет Юзеф жил четыреста лет назад! И до сих пор блуждает призраком по столичным улицам
Мэтр Юзеф
Мариуш замялся, чувствуя себя дураком. Но все же снова заговорил под внимательным взглядом серебристо-серых глаз.
Мэтр Юзеф, у вас неоконченное дело? Или вас держит что-то иное? Могу я что-нибудь сделать для вас?
Не думаю
Старый фонарщик покачал головой, совсем как Мариуш недавно, и его слова прозвучали эхом сказанного некромантом.
Я остался, потому что любил этот город больше жизни и больше собственной души. Он и стал моей душой, видите ли. Так бывает. Благодарю за предложение, мастер, но я счастлив и не хочу иной судьбы.
Понимаю, отозвался Мариуш, глубоко вдыхая предутреннюю свежесть, наполненную запахом ночных фиалок и речной сырости. Похоже, ветер, дующий сейчас на мосту, смешал ароматы чьего-то сада и Кираны. А что мне теперь делать?
Вам? удивился призрак, поправляя на плече ремни ящика. Продолжать образование, полагаю.
Я заложил собственную душу за дневники Майсенеша, горько обронил Мариуш.
Жалеете?
Не знаю, пожал плечами некромант. Его, конечно, надо было остановить. Но отдавать душу я не хочу.
Ну и не отдавайте, неожиданно развеселился призрак. Кто вас заставляет? Вы еще даже в наследство не вступили!