Ты когда-нибудь слыхал о «Девяти вратах»?
Букинист, который начал было неспешно шарить по карманам, словно давая Корсо время заплатить и за эту выпивку, так и застыл с открытым ртом. И даже на миг позабыл о своей пышнотелой соседке, которую как раз намеревался рассмотреть получше.
Ты хочешь сказать, что Варо Борха хочет заполучить эту книгу?
Корсо кинул на прилавок последние монеты, завалявшиеся в кармане. Макарова налила друзьям еще по рюмке.
Уже заполучил. И заплатил за нее целое состояние.
Еще бы! Сохранилось только три или четыре экземпляра.
Три, уточнил Корсо. Один находится в Синтре, в коллекции Фаргаша. Второй в фонде Унгерна в Париже. А третий попал на мадридский аукцион, когда продавали библиотеку Терраля-Коя. Его-то и купил Варо Борха.
Ла Понте, сгорая от любопытства, теребил свою курчавую бородку. Он, конечно же, слышал о Фаргаше, португальском библиофиле. Что касается баронессы Унгерн, то эта безумная старуха заработала миллионы, сочиняя книжки по оккультизму и демонологии. Ее последний шедевр «Нагая Исида» побил все рекорды продаж.
Одного не пойму, спросил, помолчав, Ла Понте. Ты-то какое отношение имеешь ко всему этому?
А тебе известна история книги?
Только в общих чертах, признался Ла Понте.
Корсо обмакнул палец в пивную пену и принялся что-то рисовать на мраморной столешнице.
Время действия середина XVII века. Место действия Венеция. Главный персонаж печатник по имени Аристид Торкья, которому приходит в голову мысль издать так называемую «Книгу о Девяти вратах в Царство теней», что-то вроде учебного пособия, как вызывать дьявола Но времена стояли не самые благоприятные для литературы подобного рода, и Святая инквизиция быстренько заполучила Торкью в свои руки. Состав преступления сношения с дьяволом и так далее. Отягчающее обстоятельство воспроизведение девяти гравюр из знаменитого «Деломеланикона» классики чернокнижия. Замечу, что, согласно легенде, автором гравюр считался сам Люцифер.
Макарова тоже остановилась у стойки только с другой стороны и, вытирая руки о рубашку, внимательно слушала. Ла Понте так и не донес стакан до губ: он с алчным профессиональным интересом ловил каждое слово.
А что стало с книгами?
Нетрудно догадаться: костер из них получился знатный. Корсо изобразил на лице жестокое ликование; казалось, он воистину сожалеет, что не присутствовал при расправе. А еще рассказывали, что из огня доносились крики дьявола.
Макарова недоверчиво фыркнула и замерла, потом облокотилась на стойку рядом с краном для пива. Все эти средиземноморские суеверия, темные истории Гордый северный нрав и мужской характер не позволяли ей опуститься до такого Более впечатлительному Ла Понте вдруг очень захотелось пить, и он сунул нос в кружку.
Если там кто и кричал, так это сам печатник
Можно себе представить.
Ла Понте представил и содрогнулся.
Под пытками, продолжил Корсо, а в инквизиции служили профессионалы, полагавшие делом чести дать достойный отпор любым козням врага рода человеческого, печатник признался, что уцелел еще один экземпляр книги, один-единственный, и хранится он в тайнике. После чего несчастный замолк и рта больше не раскрыл, если не считать предсмертного «ох!» на костре.
Макарова презрительно улыбнулась. Непонятно, относилось ее презрение к несчастному печатнику или к палачам, так и не сумевшим вырвать у него последнее признание.
Ла Понте наморщил лоб:
Макарова презрительно улыбнулась. Непонятно, относилось ее презрение к несчастному печатнику или к палачам, так и не сумевшим вырвать у него последнее признание.
Ла Понте наморщил лоб:
Подожди, ты сказал, что уцелел всего один экземпляр. Но ведь только что мы вели речь о трех книгах.
Корсо снял очки и проверил на свет чистоту стекол.
Тут и зарыта собака, сказал он. Войны, пожары, кражи Книги то появлялись, то вновь исчезали. Теперь никто не знает, какая из них подлинная.
А может, они все три поддельные, с присущим ей здравомыслием изрекла Макарова.
Может, и так. Вот мне и предстоит разгадать загадку, проверить, купил Варо Борха подлинник или ему всучили фальшивку. Для этого я еду в Синтру и Париж. Он надел очки и взглянул на Ла Понте. А между делом займусь и твоей рукописью.
Букинист отрешенно кивнул, продолжая краем глаза следить в зеркале за девицей с роскошным бюстом.
Но раз у тебя такое важное дело смешно тратить время еще и на «Трех мушкетеров»
Смешно? Привычное хладнокровие покинуло Макарову, и она буквально взорвалась: Да это лучший роман на свете!
И в подкрепление своих слов хлопнула ладонью по прилавку. При этом стало видно, как напряглись мышцы на обнаженной руке. Борису Балкану вот кому было бы приятно услышать такое, подумал Корсо. У Макаровой в личном списке бестселлеров Дюма мог соперничать лишь с «Войной и миром» и шедеврами Патрисии Хайсмит[16].
Успокойся ты, повернулся Корсо к Ла Понте. Платить за все придется Варо Борхе. Хотя, на мой взгляд, твое «Анжуйское вино» подлинник Ну скажи, кому придет в голову подделывать такое?
Люди за все берутся, сделала бесконечно мудрый вывод Макарова.
Ла Понте разделял мнение Корсо: в данном случае мошенничество выглядело бы полной нелепостью. Покойный Тайллефер гарантировал подлинность: то, несомненно, была рука дона Александра. А Тайллефер слов на ветер не бросал.