Ладно, выдавил он сквозь зубы. Занимайтесь своим швейцарцем сами.
Корсо кивнул, ничем не выдав удовлетворения, которое принесла ему эта маленькая победа. На самом деле никакого швейцарца не существовало это была его, Лукаса Корсо, коммерческая хитрость. Покупатели на такую книгу всегда найдутся.
Поговорим о ваших «Девяти вратах», предложил он и увидел, как оживилось лицо книготорговца.
Поговорим! Вы беретесь за это дело?
Корсо старательно обкусывал кожу вокруг ногтя на большом пальце. Потом осторожно выплюнул заусенец прямо на сверкающий чистотой стол.
Представьте на миг, что ваш экземпляр подделка. А настоящий один из тех двух. Или его вообще нет.
Варо Борха поморщился. Казалось, он взглядом отыскивает на столе кусочек кожи с большого пальца Корсо. Наконец он поднял глаза от полированной поверхности.
На этот случай я дам вам подробные инструкции. Вы их запишете.
Сначала я хотел бы их услышать.
Всему свое время.
Нет. Таково мое условие. Я жду. Он заметил, что книготорговец на миг поколебался. И в том уголке мозга, где у Корсо притаился охотничий инстинкт, что-то тревожно запульсировало. Тик-так. Почти неприметный звук сигнал о сбое в механизме.
Решения, изрек после паузы Варо Борха, мы будем принимать по ходу дела.
А что, собственно, мы должны решать? начал терять терпение Корсо. Одна из книг хранится в частной коллекции, вторая в публичном фонде; ни ту, ни другую продавать никто не собирается. Этим все сказано тут конец и моим хлопотам, и вашим планам. Повторяю: одна из книг настоящая, остальные поддельные. Но при любом итоге расследования я должен получить то, что мне причитается за работу, и привет!
«Не слишком ли все просто у вас получается?» говорила улыбка книготорговца.
Не совсем так вяло возразил он.
Этого-то я и боялся Вы что-то задумали и темните
Варо Борха чуть приподнял кисть, любуясь ее отражением на поверхности стола. Потом начал медленно опускать руку, пока она не коснулась зеркального двойника. Корсо взглянул на эту широкую волосатую руку с огромным перстнем на мизинце. Он отлично знал ее. Не раз видел, как она подписывает чеки на несуществующие счета, удостоверяет подлинность явных подделок, пожимает руки тем, кого вскоре предаст. Тревожное «тик-так» у него в голове не утихало. Внезапно он ощутил непривычную усталость. И засомневался: а хочет ли он браться за эту работу?
Я не уверен, что хочу браться за эту работу, повторил он вслух.
Варо Борха, видимо, почувствовал что-то новое в его тоне и тотчас сменил тактику. Он сидел с задумчивым видом, неподвижно, уперев подбородок в переплетенные пальцы, и падавший из окна свет играл бликами на его великолепной загорелой лысине. При этом хозяин дома не сводил глаз с Корсо.
Я никогда не рассказывал вам, почему стал торговать книгами?
Нет. И меня, черт возьми, это мало интересует!
Варо Борха театрально расхохотался. Что свидетельствовало как о благодушном настроении, так и о том, что свою историю он непременно расскажет. Нелепая выходка Корсо словно бы проскочила незамеченной. Пока.
Я плачу вам, и вы будете выслушивать все, что мне угодно.
На сей раз вы еще не заплатили.
Варо Борха выдвинул ящик стола, достал чековую книжку и положил перед собой, а Корсо тем временем с самым невинным и добродушным видом пялился по сторонам. Именно теперь надо было выбирать: попрощаться и уйти либо остаться и ждать Именно теперь хозяину кабинета подобало предложить гостю чего-нибудь выпить, но такого не было у него в заводе. Поэтому Корсо лишь передернул плечами и незаметно прижал локоть к спрятанной в кармане фляжке с джином. Как все нелепо! Он отлично понимал, что не встанет и не уйдет, независимо от того, понравится ему или нет предложение Варо Борхи. И Варо Борха тоже это понимал. Поэтому проставил сумму, подписал чек и положил его перед Корсо.
Варо Борха выдвинул ящик стола, достал чековую книжку и положил перед собой, а Корсо тем временем с самым невинным и добродушным видом пялился по сторонам. Именно теперь надо было выбирать: попрощаться и уйти либо остаться и ждать Именно теперь хозяину кабинета подобало предложить гостю чего-нибудь выпить, но такого не было у него в заводе. Поэтому Корсо лишь передернул плечами и незаметно прижал локоть к спрятанной в кармане фляжке с джином. Как все нелепо! Он отлично понимал, что не встанет и не уйдет, независимо от того, понравится ему или нет предложение Варо Борхи. И Варо Борха тоже это понимал. Поэтому проставил сумму, подписал чек и положил его перед Корсо.
Корсо глянул на чек, но не прикоснулся к нему.
Вы меня убедили, вздохнул он. Я весь внимание.
Книготорговец ничем не выдал радости. Только твердо и холодно кивнул, словно покончил с неприятной обязанностью.
Я занялся этим делом по чистой случайности, начал он рассказывать. Просто в один прекрасный день оказался без гроша в кармане, но тут скончался мой двоюродный дед и оставил мне в наследство свою библиотеку и ничего более Около двух тысяч томов, правда, из них только сотня чего-то стоила. Зато там имелись первое издание «Дон Кихота», две псалтыри XIII века и один из четырех известных экземпляров «Champ-fleuri» Жоффруа Тори[34] Что вы на это скажете?