Polis Bretinji, sėdįs šalia jos, staiga pakilo ir be žodžio leidosi bėgti žemyn prie uolos, kiek tik nešė ilgos jo kojos.
Iš visų krūtinių išsiveržė siaubo riksmas; minia baimingai sujudo, o šuniukas, pamatęs, kad prie jo bėga tas aukštas žmogus, nėrė už uolos. Polis paskui jį; šuniukas vėl iššoko iš anos pusės, ir kokią minutę ar dvi juodu davėsi aplink uolą, puldami tai kairėn, tai dešinėn, tai pranykdami, tai vėl pasirodydami, lyg būtų žaidę slapstynių.
Galų gale pamatęs, kad šuniuko nepavys, Polis ėmė kopti šlaitu aukštyn, o tas vėl padūko skalyti.
Sunkiai šnopuojantį drąsuolį pasitiko pikti šūksniai, nes žmonės neatleidžia tam, kas juos išgąsdino. Kristianai daužėsi širdis, ji vos gaudė kvapą iš susijaudinimo, spausdama rankas prie krūtinės. Visai netekusi nuovokos, paklausė:
Jūs nesužeistas, ką?
O Gontranas įdūkęs rėkė:
Jis iš proto išėjo! Asilas! Niekados neapsieis be kvailysčių! Tokio idioto kaip gyvas nemačiau...
Bet štai susiūbavo, kilstelėjo žemė, perkūniškas trenksmas sudrebino visą apylinkę, ir jo aidas dar ilgai grumėjo per kalnus: atrodė, lyg ten toli griaudėtų patrankos.
Kristiana pamatė vien krušą byrančių akmenų ir aukštą žemių stulpą, palengva sėdantį toj pačioj vietoj, kur jį išmetė sprogimas.
Minia iš viršaus, rėkaudama ir spygaudama, šūstelėjo žemyn. Virėjų batalionas galvotrūkčiais vertėsi nuo kalvos, aplenkęs aktorių pulką su Petriusu Marteliu priešaky.
Žmonių lavina vos nenušlavė skėčių trispalvės.
Vyrai ir moterys, kaimiečiai ir miestiečiai visi skubėjo, griuvo, kėlėsi ir vėl bėgo, ir du žmonių srautai, ką tik atšliję į šalis iš baimės, dabar plūdo vienas prieš kitą ir susidūrę maišėsi sprogimo vietoje.
Palūkėkim, tarė markizas. Tegul atvėsta smalsumas, tada ir mes nueisim pažiūrėti.
Inžinierius Obri-Pasteras, vargais negalais pasikėlęs, atsakė:
O aš žengsiu namo. Man čia nebėra ko veikti.
Jis paspaudė visiems rankas, nusilenkė ir leidosi takeliu atgal į kaimą.
Daktaras Onora buvo kažkur dingęs. Kai išėjo kalba apie jį, markizas pabarė sūnų:
Tu pažįstamas su juo vos trys dienos, o visą laiką iš jo šaipaisi. Ko gero, jis užsigaus.
Tačiau Gontranas gūžtelėjo pečiais.
O, tai tikras išminčius, geraširdis skeptikas, žmogus su humoro jausmu. Galiu užtikrinti, kad jis nesupyks. Kai mes liekame su juo dviese, jis pats šaiposi iš visko, o ypač iš savo pacientų ir čionykščių gydomųjų vandenų. Aš tau padovanosiu garbės bilietą į Anvalio vonias, jei tu kada pastebėsi, kad mano juokai jį erzina.
Tuo tarpu žemai, kur ką tik dar stūksojo uola, kilo neapsakomas sujudimas. Didžiulė minia jaukėsi, liulėjo, žmonės stumdėsi, nerimo. Buvo girdėti nuostabos šauksmai: tikriausiai ten dėjosi kažkas nepaprasta.
Andermatas, visados judrus ir smalsus, be paliovos kartojo:
Kas ten yra? Kas gi ten yra?
Gontranas pareiškė einąs pažiūrėti ir ėmė kopti žemyn. Kristianai jau niekas neberūpėjo, ji mąstė, kad jeigu dagtis būtų buvęs bent kiek trumpesnis, šitas aukštas patrakėlis, sėdįs greta jos, būtų žuvęs jį būtų sudraskę uolos skeveldros, ir vien todėl, kad ji, Kristiana, išsigando dėl kažkokio šuns. Ji galvojo, koks pašėlęs, koks aistringas turi būti žmogus, kad galėtų va šitaip, be jokios atodairos, rizikuoti gyvybe, įtaikaudamas nepažįstamai moteriai.
Gontranas pareiškė einąs pažiūrėti ir ėmė kopti žemyn. Kristianai jau niekas neberūpėjo, ji mąstė, kad jeigu dagtis būtų buvęs bent kiek trumpesnis, šitas aukštas patrakėlis, sėdįs greta jos, būtų žuvęs jį būtų sudraskę uolos skeveldros, ir vien todėl, kad ji, Kristiana, išsigando dėl kažkokio šuns. Ji galvojo, koks pašėlęs, koks aistringas turi būti žmogus, kad galėtų va šitaip, be jokios atodairos, rizikuoti gyvybe, įtaikaudamas nepažįstamai moteriai.
Keletas žmonių jau dūmė keliu į kaimą. Markizas taip pat pagalvojo: Kas ten galėtų būti? Andermatas nebeištvėrė ir ėmė leistis nuo kalvos.
Gontranas mojo ranka, kviesdamas visus žemyn.
Polis Bretinji tarė:
Leiskite, ponia, pasiūlyti jums ranką.
Jis paėmė Kristianą už parankės, ir jinai pajuto, kad jo ranka tvirta ir kieta kaip geležis. Kojos slydo saulės iškaitintoje žolėje, bet jinai, jausdama patikimą atramą, žengė be baimės.
Gontranas, eidamas jiems priešais, šaukė:
Ten šaltinis! Sprogimo vietoje prasimušė šaltinis!
Jie ėmė skverbtis pro žmones: Polis ir Gontranas ėjo priekyje, kumšnojo smalsuolius, nepaisydami jų murmėjimo, skyrė minią į šalis ir darė kelią Kristianai ir markizui.
Pro chaotiškai suvirtusias aštrių, nuo parako pajuodusių akmens skeveldrų šūsnis jie priėjo duobę, pilną drumsto vandens, kuris vertėsi kunkulais iš gilumos ir tekėjo pro smalsuolių kojas į upelį. Andermatas jau buvo čia: turėdamas, anot Gontrano, ypatingą sugebėjimą visur įsibrauti, jis pralindo pro minią ir įdėmiai žiūrėjo, kaip trykšta ir liejasi požeminis vanduo.
Daktaras Onora stovėjo priešais jį kitoje versmės pusėje ir taip pat su nuostaba žvelgė į vandenį, tačiau buvo matyti, kad jam visa tai atgrisę. Andermatas tarė jam:
Reikėtų paragauti, gal čia mineralinis.
Gydytojas atsakė:
Aišku, mineralinis. Čia visas vanduo mineralinis. Šaltinių greitai čia bus daugiau kaip ligonių.