Вероника поднимает глаза и смотрит в окно. Яркий отраженный свет ударяет по глазам в бесплотной попытке дотянуться до нее, достать своим разрушительным теплом.
Но она в безопасности.
IV
|1|
Идет дождь.
Он начался давно час назад сработали датчики освещенности, зажигая по всему офису лампы. В ясную погоду теперь тоже темнеет рано по вечерам, когда Верóника выходит с работы, повсюду уже горят фонари. Впрочем, она не обращает на это особого внимания. Очки подстраиваются под сумерки, высветляют изображение, делая пространство улицы приветливым и дружелюбным. В трамвае Вероника обычно переключает систему на ленту новостей стекла темнеют, и все шесть остановок она сидит совершенно неподвижно. Перед ее станцией очки всегда предупредительно выключают экран маршрут давно сохранен в избранном, и, если Вероника отклонится от него, система обязательно предупредит об этом.
Но она давно не отклоняется от маршрута.
Капли стучат по стеклу монотонный шум, который почти не заметен, если целиком сосредоточиться на работе. На часах половина шестого через двадцать пять минут Вероника сохранит открытые файлы, закроет программы, выключит компьютер, а через полчаса выйдет из офиса. Семнадцать с половиной минут спустя поднимется по лестнице и нажмет кнопку звонка. У нее есть ключ но Вероника считает вежливым позвонить.
Войдите! доносится женский голос из глубины квартиры Лаура, мать Эмиля, все никак не может выучить, что она должна отпереть дверь при помощи визора. Но Эмиль всегда выручает как и все дети, он куда быстрее учится новому.
Привет, мягко улыбается Вероника, входя. Как обычно, взгляд мальчика с восхищением замирает на ее очках ему обещано, что такие же он получит, когда его примут в Городскую Школу. Сейчас Эмиль пользуется старым смартфоном Вероники и занимается с ней каждый вечер. В Полосе Отчуждения были свои импровизированные классы, но Эмиль отстает по многим предметам от принятой в Зоне программы, и Вероника помогает ему подготовиться. Каждую неделю они с Эмилем приходят к соцработнику беседы с ним очень похожи на сеансы по «Узнай себя». Но теперь Веронике куда проще. Теперь ей нечего скрывать.
В квартире вкусно пахнет помидорами, базиликом, оливковым маслом и свежим хлебом. На кухне накрыт стол Лаура всегда готовит к приходу Вероники. После ужина они с Эмилем пойдут заниматься в его «комнату», туда, где раньше стояли холсты. Теперь здесь появились две легкие перегородки, а за ними кровать, рабочее место, настенная система хранения. Лаура спит на старом диване и хранит свои вещи в стенных шкафах, из которых исчезли краски, старые драпировки и деревянная шкатулка.
Вероника распродала почти все свои картины за пределами Зоны они оказались невероятно востребованы, особенно «Спаркл». Она долго колебалась, но Джейкоб посоветовал выставить цикл именно под этим названием. Все картины купил один покупатель, богатый коллекционер из Лос-Анжелеса, оплатив и заказав даже доставку. Вероника стояла вместе с Софи посреди опустевшей комнаты, пока двое мужчин в белых комбинезонах аккуратно оборачивали холсты пленкой и убирали в плоские коробки и еще немного после того, как они ушли. Софи держала ее за руку.
Оставался только «Лес», стыдливо отвернутый к стене. Каждый день Вероника обновляла страницу сайта но покупателей не было. Может быть, за пределами Зоны людям были совсем неинтересны живые деревья, тянущие свои ветви к настоящему солнцу.
А может, Вероника просто плохо умела писать лес.
|2|
Днем пришло сообщение. Браслет завибрировал, в углу экрана начал мигать маленький значок. Вероника дважды моргнула, открывая его.
«Нужно поговорить. Ты вечером в студии?»
Рука застыла над дисплеем с очередным «паттерном». «Айди», с которого пришло сообщение, слово «студия», сам тон текста это все было незнакомым и при этом будто рассказывало о чем-то. Сотня воспоминаний вспыхнула и погасла, не найдя отклика. Вероника снова моргнула дважды, и экран очистился. Глянула на часы у нее еще было два часа и сорок четыре минуты.
Она посмотрела на часы двенадцать минут спустя, затем пятнадцать, двадцать четыре, двадцать восемь, тридцать пять, тридцать семь
Выдохнула, отвела взгляд от дисплея. Захотелось снять очки но как она тогда сможет перечитать сообщение и ответить на него?
И что на него ответить?
Вероника уже привыкла жить в мире понятных и простых вопросов. Эмиль спрашивал, как решить новую задачу. Лаура что купить на ужин. Софи как прошел день.
Вопрос в сообщении тоже был бы простым если бы не пришел из другого времени. Чтобы ответить на него, Веронике нужно было бы написать в прошлое. А может в альтернативную вселенную, ту, где колесо велосипеда в последний момент выправляется на краю тротуара, толпа детей с криками пробегает мимо, выбивая из рук уголь
Она все-таки снимет с себя очки и удивленно зажмурится без автокоррекции очков все вокруг слишком яркое, резкое. Настоящее. Вероника проводит ладонями по лицу, разглаживает кончиками пальцев веки. Еще раз глубоко вздыхает и вместе с воздухом легкие заполняет спокойствие.
Это просто сообщение. Она не обязана ничего отвечать, ничего с ним делать. Она может просто удалить его вот так и больше не думать об этом. Вероника снова смотрит на время и с удовлетворением замечает, что у нее есть еще почти два часа. Достаточно времени, чтобы закончить все на сегодня.