Персийка Латифа Аль-Карим выступала через посла Амира. Так как говорить напрямую ей религия запрещала, вначале она что-то шептала Махди на ухо, а затем тот озвучивал.
Проект водосборных штолен, пафосно объявил он. Регион применения засушливые острова и колонии.
Ах, хитрая бестия, подумалось мне. Сразу было понятно, на что намекали персийцы.
И все же я находила это не совсем честным, однако то, что проект сдавали еще утром, лично меня немного утешало. По крайней мере даже если посол добавлял что-то от себя в речи, в записи дополнить уже точно ничего не смог бы.
И тут началось самое интересное. Королева озадаченно вертела бумаги, иногда крутила их вверх ногами и, судя по лицу, ни черта не понимала.
Королевского строителя мне, немедленно! приказала она.
Из толпы вышел старенький, начинающий лысеть мужичонка, с десятком поклонов подбежал к королеве, и та позволила ему заглянуть в проект персийки.
Тот тоже нахмурился, подозвал из зала еще кого-то. Как выяснилось, помощника. По толпе тем временем уже бегали настороженные шепотки.
Это гениально! наконец воскликнул архитектор. Я готов еще раз проверить все расчеты и немедленно осуществить первое строительство!
Именно в этот момент стало понятно, что библиотека Клары, мягко скажем, проигрывает.
Добила ситуацию Гертруда Ольденбургская.
Проект пивоварни был от нее предсказуем, и тем не менее она идеально описала технологию и даже план обучения местного населения варке пива. Расписала экономическую выгоду для страны и даже предложила схему налогообложения для тех, кто планирует заниматься пивоварением.
Таким образом, выгода королевской казне составит полмиллиона золотых ежегодно, заключила Гертруда и победно обвела взглядом толпу.
В итоге, когда Себастьян с матерью удалились на совещание по итогам конкурса, оставив при этом одинокого Роберта в зале, я уже представляла будущий расклад сил и не ошиблась.
Первое место отдали Латифе, второе Гертруде, третье япувонке Юрико и последнее Кларе Думаю, дальше продолжать было не нужно и так понятно. Я уже сейчас видела по напрягшемуся личику принцессы, которая вот-вот собиралась разрыдаться: едва мы вернемся в наше крыло меня ждет истерика.
Еще раз поздравляю принцесс с пройденным испытанием, говорил тем временем кронпринц. Мы знаем, это испытание далось вам нелегко. Но уже завтра вас ждет следующее. В этот раз никаких сюрпризов. Принцессы должны показать свое умение охотиться и выживать в природе.
Кажется, даже на моем лице появилось недоумение, что уж говорить о Кларе. У нее даже рот открылся.
Слово взяла королева-мать.
Прежде чем я услышу возмущения, мне хотелось бы поведать одну историю, начала Лизавета. Еще в бытность моей молодости, сразу после свадьбы с королем, я ехала в карете в сопровождении охраны на юг страны, и на нас напали разбойники. Мне чудом удалось сбежать с одним из своих охранников в лес. Несколько дней мы бродили среди зарослей и деревьев охотились на дичь, ели даже мелких животных, пили воду из ручья, пока не вышли к замку одного из королевских вассалов. Если бы не навыки выживания того отважного мужчины я бы умерла. И тогда я сделала вывод, что королева должна уметь выживать в любой ситуации. Поэтому завтра вы, наши отважные принцессы, будете отправлены в лес без еды, воды и оружия сроком на один день и одну ночь. Ваша задача выйти к королевскому замку до следующего заката. Если не получится, то вы выбываете из испытания.
В этот раз Клара молчала. Никакого возмущения просто переваривала. Зато заговорила Юрико:
А если не выйдем? Что тогда? И вы ведь были не одна, ваше величество. Разве честно отпускать девушек одних в лес?
Верное замечание, принцесса, совершенно не смутившись, ответила Лизавета, и все та же ехидная улыбка коснулась ее губ. Если кто-то не вернется в замок, будут объявлены поиски. Поверьте, любую из вас найдут. Что же касается помощников то они у вас будут. Один из членов вашей свиты, выбранный случайным образом. Вам, ваше высочество, позволяется предложить три кандидатуры, кому вы доверяете свою жизнь.
По щелчку королевы-матери в зал вошли четыре служанки с подносами в руках, на которых лежали перо, бумага и черный мешочек из бархата.
Напишите три имени на бумагах, сверните в записки и бросьте в мешок. Распорядитель пройдет и соберет имена кандидатов, произнес уже кронпринц. После чего я вытащу из мешков имена тех, кто будет сопровождать вас, милые принцессы.
Я не видела имен, которые написала Клара. Но очень надеялась, что она не сглупит и не внесет свою камеристку в список
Поэтому когда Себастьян вытащил из мешка мое имя и почетно объявил: Графиня Шарлотта де Вуар, я почувствовала облегчение. По крайней мере, была уверена, что сделаю все, чтобы Клара добралась до замка.
Юрико тоже повезло Себастьян объявил, что с ней идет начальник ее охраны.
С Латифой предсказуемо отправился Амир Махди.
А вот Гертруда отличилась. Когда Себастьян тянул листок из мешка немецкой принцессы, вначале он озадачился, а зачем явил залу бумагу, где стоял жирный прочерк.
Тут пусто, ваше высочество, недоуменно произнес он. Быть может, вы не поняли условий?