Это что, крыса?! взревел Уго и бросился к ней.
Стой! спохватилась Карна и кинулась на защиту Фифи. Это собака! воскликнула она, загородив ему путь.
Уверена? засомневался он, но все же остановился.
Маленькие глазки маслянисто пробежались по фигуре Карны, потом он перевел взгляд на ее губы, небритая физиономия стала медленно приближаться, узкие губы вытянулись в трубочку, и Карна ударила его хризантемами по морде. Красные лепестки рассыпались фейерверком и, кружась, опали на пол.
Ты в себе вообще?! выкрикнула она. Какой апрель?! Какая свадьба?!
Можно и быстрее, согласился Уго. Зачем тянуть? Но придется оплачивать аренду зала. Сейчас холодно на улице праздновать.
Карна закатила глаза, вытащила Фифи из-под стола и прижала к груди.
А какие у тебя перспективы? спросил он. Монастырь или замужество с сильным, красивым и успешным мужчиной. Выбор очевиден!
Карна скептически посмотрела на него. Это было так абсурдно, что она даже не могла толком рассердиться.
Болтать все горазды, наконец сказала она. Пришел тут такой, в красном пальто, цветочки сунул, и думаешь все, растаяла? А что ты на самом деле можешь предложить женщине? Дом построишь? А вдруг не выйдет у тебя? И что, так и буду сидеть на твоем участке под дубом, босая и беременная?
Уго насупился, раздувая ноздри, перевел взгляд на Фифи, и лицо его прояснилось.
Я тебе докажу, кивнул он. У меня золотые руки!
Он целенаправленно прошел к каморке под лестницей и, открыв дверку, стал вытаскивать оттуда инструменты, следом на пол грохнулась банка с гвоздями.
Что ты
Увидишь, заявил он. Знаешь, как в булочной дают кренделек перед покупкой целого пирога? Твоему песику нужна будка, так?
Фифи испуганно посмотрела на Карну, засвистела, и та ее почесала за ушком. А Уго развил бурную деятельность: открыл заднюю дверь, выходящую из гостиной в маленький дворик, вытащил туда доски, инструменты, стал разбирать хлам, скинутый в кучу у стены.
Карна вышла во двор, спустила Фифи на землю, и собачка осторожно подошла к Уго. Тот обернулся, погладил ее широкой короткопалой пятерней, едва не распластав по земле, но Фифи, пискнув, не убежала, а напротив заинтересовалась и стала обнюхивать банку с гвоздями. А Карна оперлась на покосившийся забор. За ним простиралась пустошь: пожухший луг, в котором еще алели мелкие цветочки, и ветер гнал волны по сухой траве. Черва изгибалась вдалеке и уползала в туман, собирающийся под ветвями Красного леса.
Никогда бы не подумала, что окажусь здесь, задумчиво произнесла Карна. Знаешь, в институте мы читали легенды об этой реке
Ты училась в институте? неодобрительно глянул на нее Уго.
А что, образование у жены не приветствуется?
Зачем женщине лишние мысли в голове? рассудил он, примеряясь топором к доске. Кыш, крысеныш! Фифи понятливо отскочила. И что там в институтах врали про Черву?
Зачем женщине лишние мысли в голове? рассудил он, примеряясь топором к доске. Кыш, крысеныш! Фифи понятливо отскочила. И что там в институтах врали про Черву?
Будто она разделяет миры и по ту сторону действуют совсем другие законы.
Я родился на той стороне, сообщил Уго и ударил топором. Потом, когда в Рывне стали принимать оборотней, наша семья перебралась. Я мало что помню из детства: шум леса, сладкие желуди. Мы с Харди тренируемся на том берегу, но в чащу не ходим. А шахтеры каждый день шастают через реку. Серебро само себя не добудет.
Здесь богатые шахты?
Весь город на них живет, ответил Уго. Если б не серебро, так и не было б Рывни. А про Черву бабуля сказывала. Что где-то в Красном лесу, в самом сердце тумана, лежит раненый поросенок, сын богини-матери. Бог-охотник пронзил его бок копьем. Священного поросенка нельзя убить, но копье было отравлено, потому и поправиться он не может. И вот лежит он, истекая кровью, и кровь эта, пропитанная ядом, и есть Черва. А богиня, мать сущего, плачет, не в силах вытащить копье, ведь она есть добро и рождение, и оружие ей неподвластно. Слезы ее падают на рану, вскипают от яда и превращаются в туман над рекой
Священный поросенок, повторила Карна. А бог-отец в твоей вере есть?
Уго посмотрел на нее снисходительно:
Я отведу тебя в общину. Познакомлю с теткой и старейшинами. Они тебя всему научат и все расскажут, если ты им, конечно, понравишься. Скажи, а ты с Харди, ну У вас ничего не было?
Карна вспыхнула и повернулась к Уго:
Ничего у меня с ним не было, и с тобой тоже не будет.
Это ты еще не видела будку, хвастливо возразил Уго, возле которого росла стопка подровненных дощечек. Твой крысопес не захочет оттуда выходить.
Карна лишь покачала головой. Она нашла калитку без всякого затвора и визжащую громко, как священный поросенок, и вышла со двора. Соседние дома стояли ближе к дороге, прижимаясь друг к другу, а дом ловца словно сделал шаг назад: чуть ближе к реке, чуть дальше от города. Правильнее было бы назвать Крыжовенный переулок тупиком, потому что тут Рывня заканчивалась.
Обернувшись и удостоверившись, что Фифи осталась с оборотнем и все так же увлечена строительством будки, Карна пошла вниз, к Черве. Прозрачная вуаль тумана висела над рекой, Красный лес высился на том берегу, что-то нашептывал, звал. Солнце спряталось за серую хмарь, и Карна словно попала в безвременье: то ли утро, то ли вечер, то ли слезы на щеках, то ли дождь. Река тихо шипела, катясь прочь и откусывая комья рыжей глины от крутого берега.