Заржав от боли, животное подчинилось и сбавило темп. Но мы все прекрасно понимали: остановить телегу сразу невозможно. Еще немного и нам грозит столкновение.
Я представила, как наша тарантайка на полном ходу врезается в дерево и разлетается на щепу, а мы вылетаем из нее, будто из катапульты. Увидела наши изломанные тела так ясно, будто это уже случилось. И почувствовала в ладонях тепло.
Огонь! Я могу сжечь препятствие!
Охваченная этой мыслью, я приготовилась сделать то же самое, что уже проделала в домике Марциуса. Только тогда мною руководил гнев, а теперь страх за собственную жизнь.
Но внезапно старик положил руку мне на предплечье. И огонь, что готов был вырваться из моих ладоней, куда-то исчез. Испарился! Там, где чувствовался жар, стало пусто и холодно.
Я в немом изумлении уставилась на мага. Он что, решил нас убить?!
Но тот только молча качнул головой.
И вот тут произошло что-то странное. Из лесной чащи выскочил человек. Ухватился руками за ствол и оттащил его прочь, освобождая дорогу.
Ну и силища!
Я не смогла толком рассмотреть мужчину (а это точно был мужчина!), только увидела, что он очень высокий. Его лицо до самых глаз скрывала кожаная маска. А еще было в нем что-то знакомое: что-то в наклоне головы, в том, как он поводил плечами, даже в легкой сутулости
Не успела я понять, что меня смутило в образе незнакомца, как он отвернулся. Телега, громыхая, проскочила мимо него. Он же громадными прыжками устремился навстречу нашим преследователям.
Люди так не двигаются. Кто же он? Или правильнее будет спросить: какой расы?
Массивную фигуру нашего спасителя скрывал черный плащ с поднятым капюшоном. Кроме широкой спины ничего не рассмотришь. Я только заметила, как незнакомец одним ударом запросто уложил наземь напавшего на него грабителя.
Холаф снова стегнул лошадку, и мы продолжили нестись прочь от засады, устроенной разбойниками.
***
Вскоре мы оказались так далеко, что уже не слышали криков. Были слышны лишь хлопанье крыльев переполошившихся птиц, да свист ветра, заплутавшего в верхушках деревьев.
Но мое сердце продолжало сжиматься от беспокойства. Что стало с тем незнакомцем, что вмешался в планы грабителей? Смог ли всех одолеть? Или они одолели его?
Вы видели того парня, что нам помог, нир Марциус? Как думаете, с ним все в порядке? Я умоляюще уставилась на старика.
Тот все это время оставался невозмутимым, будто заранее знал, чем все закончится.
За него можешь не волноваться, Марциус улыбнулся. Парень крепкий, сможет за себя постоять.
Вы знаете, кто это? Почему он нас спас? И как он один справится с целой бандой? А если его ранили и он лежит, истекает кровью? Неужели мы бросим его одного?!
Не тараторь, отмахнулся старик. Ишь, трещотка. Ничего с ним не станется.
Я в тревоге оглядывалась по сторонам, надеясь заметить хоть намек на то, что наш спаситель выбрался из передряги живым и невредимым. А спокойствие мага расценила, как равнодушие.
Тот человек то есть тот незнакомец нас не знал, но пришел нам на помощь, а Марциус даже не хочет взглянуть, жив ли наш спаситель после проявленного альтруизма или нет. Конечно, я побаивалась возвращаться, ведь в лесу оставались разбойники. Но и бросить того, кто спас мою жизнь, не могла
Мы должны вернуться! произнесла, твердо глядя на Марциуса.
Потом обернулась к вознице:
Холаф, останови!
Парень, ты в своем уме? воскликнул тот. Мы едва избежали опасности!
Нир Марциус, скажите ему остановить лошадь! продолжала настаивать я. Если вы не хотите, то я пойду один!
Ну чего ж ты такой недоверчивый, заворчал старик, обращаясь ко мне, как к племяннику.
А потом, нагнувшись к самому уху, быстро шепнул:
Вспомни, кому помогла недавно?
Я на секунду оцепенела.
Неужели это Да нет, не может быть!..
Видно, все мысли были написаны у меня на лице. Потому что Марциус усмехнулся:
Может, может.
От изумления я забыла захлопнуть рот. Видя мою реакцию, он добавил:
Дай парню долг отдать. Он сам покажется, если захочет.
Так вот почему фигура мужчины показалась мне смутно знакомой!
Но откуда старик все это узнал? Он же спал, когда я спасала Горгушу.
Или не спал?
Прикусив язык, я подозрительно покосилась на Марциуса. А старичок-то не прост! Какие еще будут сюрпризы?
Так мне останавливаться или нет? недовольно пробасил возница.