Правда, за последнее превращение Марциус чуть не схлопотал на орехи от хозяйки гуся. Будущий ужин, осознав себя свободной птицей, едва не улетел в теплые страны. Ловить его пришлось всей деревней.
Надо признаться, я тоже глазела, раскрыв от изумления рот. Но мне-то простительно, я же никогда прежде магии не видела.
Марциус мне объяснил, что слабеньких магов в Алестериуме достаточно. Ходят по городам, устраивают разные фаер-шоу. Типа привычных мне фокусников-иллюзионистов. Я даже подумала, что известный Гарри Гудини и Дэвид Копперфильд вполне могли быть из этой братии, неведомым образом занесенные в наш техногенный мир.
На сотню-другую таких слабаков рождается один середняк. На тысячу середняков один достаточно сильный. На десять тысяч сильных один всемогущий. Но такое случается очень редко. И если тебе суждено родиться со слабеньким даром, ты умри а не сможешь его развить. Все зависит от внутреннего резерва.
Я, конечно, спросила, какой резерв у меня. Но Марциус, как всегда, напустил туману. Мол, пока он не может точно определить границы, да и вообще это мне в Академии скажут.
Ну, в Академии, так в Академии. Я спорить не стала, как и рассказывать то, что этой ночью смогла расплавить железо прикосновением рук.
В общем, часам к десяти мы уже сидели в телеге Холафа, что увозила нас из деревушки. Пегая лошадка с влажными глазами бодро бежала по неровной дороге, а возница, отмахиваясь от мух, фальшиво тянул скабрезную песню про пастушку и ее любимого козлика. Причем у меня создалось стойкое впечатление, что речь шла вовсе не о животном.
***
Очень скоро стало понятно, что ехать на скрипучем деревенском транспорте еще те удобства. Если бы не солома, постеленная на дощатом дне, к вечеру я отбила бы все бока. Но уж лучше так, чем топать на своих двоих. Еще один марафон я просто не выдержу, да и от прошлого не отошла. Как представлю, что опять пешком топать, так дрожь берет, но и бока свои жалко.
Если поедем по главному тракту, то сделаем крюк и потратим лишние три часа, сообщил Холаф, когда впереди показался лес. Если свернем на просеку, то сократим дорогу.
Давайте свернем! взмолилась я. Лишние три часа в этой тарантайке точно не выдержу!
Но у этого леса дурная слава. Там разбойники промышляют, признался он. Стоит ли рисковать?
Ничего, отозвался Марциус, поглаживая бороду, разбойники нам не страшны. К тому же, что у нас красть? Краюху хлеба да флягу воды?
Меня внезапно кольнуло предчувствие.
Интересно, пробормотала, оглядываясь по сторонам, а кого эти разбойники грабят, если все о них знают?
Все, да не все, Холаф внезапно смутился, наши-то, деревенские, в лес не суются. А вот чужаки частенько хотят срезать крюк.
Как мы сейчас?
Вроде того.
Езжай и не бойся, Марциус успокаивающе похлопал его по плечу. Вот увидишь, ничего страшного не случится.
Ну, как хотите. Мое дело предупредить.
Холаф пожал плечами и свернул в лес.
Несмотря на спокойствие мага, он заставил лошадку перейти на галоп. И, как оказалось, не зря.
Не успели мы въехать в чащу, как услышали крики и улюлюканье, а потом заметили всадников, высыпавших на холм над просекой. Они прятали лица за черными платками и размахивали короткими саблями. Похоже, все это время они наблюдали за дорогой, а заметив нас, выскочили из укрытия.
А вот и наши разбойники, озвучил Марциус очевидную вещь.
Но как-то обыденно, без испуга.
Холаф же стегнул лошадь, и мы помчались во весь опор.
Теперь телега неслась, подпрыгивая на камнях и ухабах, тряслась так, что казалось, сейчас развалится. Я вцепилась двумя руками за боковину и с тревогой следила за разбойниками. Мне передалась нервозность возницы. Он, в отличие от мага, вовсе не был уверен, что мы избежим грабежа.
Наши преследователи не отставали. Они стремительно нагоняли нас, спускаясь по склону холма.
Крутой поворот, скрип деревянных колес, ветер в лицо, вышибающий слезы и я с ужасом замечаю преграду. Прямо перед нами на дорогу с треском и грохотом падает могучее дерево.
Холаф натянул поводья, чтобы не дать нам врезаться на полном ходу в поваленное дерево. На это негодяи и рассчитывали. Чтобы беспрепятственно обобрать мертвецов.
Заржав от боли, животное подчинилось и сбавило темп. Но мы все прекрасно понимали: остановить телегу сразу невозможно. Еще немного и нам грозит столкновение.