Особенно когда перед тобой высится человек-валун, самый крупный восниец, который попадался за жизнь. Точно бойцовский пес: глубоко посаженные глаза, кривая челюсть, которую явно ломали не раз.
Ваше благородие, без видимого почтения улыбнулся этот тип. Добро пожаловать в Северную Воснию.
Мы знакомы? я чуть задрал подбородок, не отнимая ладони от ножен.
Восниец посмотрел на меня льдистыми глазами, холоднее покойника. И перевел взгляд, будто увидел что-то за моей спиной.
Я обернулся. Створки на фасаде канцелярии оказались открытыми. Из окна выглядывал знакомый клерк, кутаясь в шерстяную накидку. Они явно приятельствовали с человеком-валуном.
Отвечать на мой вопрос восниец не собирался:
Вижу, вы еще не присягнули.
Так нагло говорят либо стражники, либо аристократы. Переходить кому-либо дорогу на второй день от прибытия я точно не собирался.
Я только попал в Криг, честно признался я. Хочу сперва разобраться.
Восниец улыбнулся, показав сразу три пропавших зуба.
Какой верный подход! Для тех, кто мыслит свободно, подмигнул мне этот валун, словно мы уже подружились, господин Симон и обеспечивает порядок в городе. Ну, чтобы Долы и Восходы не расшалились, верно?
Я осторожно кивнул. Восниец точно стоял у забора с подмогой: еще три незнакомца косились в нашу сторону. С виду без права на меч, но разве же тычковой нож сложно припрятать в одежде? А расстояние в половину дома легко преодолеть бегом. Если что-то пойдет не так я не успею нанести и трех ударов. Восниец подметил очевидное:
Гостям Крига лучше иметь за спиной хороших друзей.
Гость это, видимо, я и есть.
Всем пригодится, я обласкал взглядом приятелей валуна.
Меня зовут Вард.
Широкая мозолистая ладонь придвинулась ко мне. Я смутился. В Воснии пожимали руки лишь проверенным людям.
Очень приятно, выудил я из памяти верные слова, но подставленной руки не коснулся. Странное дело, на воснийском водилось около трех разновидностей приветствия. Когда объявляешь другом чужака, когда вспоминаешь старого приятеля или признаешь мертвеца. Главное не перепутать одно с другим. Я Лэйн. Ваша семья?
Друзья не кличут друг друга, вспоминая отцов, вывернулся Вард, не показав и тени обиды. Продел пальцы за пояс. Крепкий, добротный пояс на таком можно носить хоть три меча. Выбирайте друзей с умом, молодой господин.
Таким тоном матушка наставляла меня, отправляя на выслугу перед консулатом. Если кто-то дает совет, значит, что-то ему от тебя надо.
Постараюсь. Я улыбнулся, как приходилось кривиться перед важными чинами. Разобраться бы
Вард приподнял брови, и я понял, что слишком усердствовал, изображая простака. Пришлось развести руками:
Столько вопросов
О, гостям и их вопросам всегда рады у господина Симона. Вы приглашены. Седьмой дом по улице Привозов, если считать от башни Восходов.
Один из приятелей Варда с неприязнью покосился на меня и шумно сплюнул на брусчатку.
Только господин Симон очень занятой человек, голос Варда смягчился, что звучало совершенно нелепо от такой глыбы, не хотелось бы заставлять его ждать.
Спасибо за вашу заботу, я все запомнил. Я не придумал лучшего ответа и поспешил прочь. Буду, как смогу!
Постарайтесь успеть до середины недели. Я буду болеть за вас на турнире, Лэйн, крикнул Вард мне вслед. И, кажется, странно улыбнулся.
Я отвел от его приятелей взгляд лишь после того, как вернулся на главную улицу.
По пути я посчитал дни, загибая пальцы. Я не был хорошо знаком с местными обычаями. И очень плохо отличал угрозу от благих пожеланий, плохой шутки или расхожего намека. Ровно через два дня я должен был явиться на бой, отмерив середину недели.
Симона моряки «Луция» при мне ни разу не упоминали.
***
На следующий день, в башне Долов. Криг.
Я хотел бы встать под ваш флаг, я выучил эту фразу, посоветовавшись с хозяином постоялого двора. Даже если речь шла о найме, напрямую о том говорили лишь с друзьями.
Старый восниец, явно бывавший на поле боя не один раз, пристально изучил меня взглядом.
Оружие у вас есть? Доспехи?
Я чуть не засмеялся. Подошел на шаг ближе, вытащил поочередно керчетты из ножен: до середины клинка и обратно.
Вот. Вот они. Все на мне.
Я спрашиваю, ваше ли это, скривился интендант.
Мы какое-то время помолчали.