«Прямо пойдешь коня потеряешь, налево пойдешь богатство потеряешь., направо пойдешь покажешь бересту Старичку-Лесовичку, он все расскажет!» гласила надпись на камне. Я пожал плечами. Надпись эта, явно, не предлагала уж очень широкий выбор. Коня у меня не было, богатства тоже. Была только береста, поэтому я пошел направо. Тропинка, по-прежнему, петляла между кочек, как сумасшедшая, выделывая такие петли, что если бы я шел по прямой, клянусь, дошел бы до этого толстенного пня, минут за пять, а не за час! Пень был диаметром метров в пять. Мощные корни его сплошь поросли опятами и мне даже захотелось их собрать. Но я вспомнил, что у меня нет с собой ни сумки, ни корзинки, поэтому порадовать семью богатым грибным уловом у меня не получится.
Корзинку я тебе дам, если хочешь! сказал внезапно появившийся в центре пня маленький, не больше метра ростом, старичок в длинном плаще зеленого цвета и широкополой камуфляжной панаме.
Здравствуйте поздоровался я со старичком.
Здравствуй, Иванушка! ответил мне Лесовичок. Давай свою бересту!
Я протянул ему свиток. Старичок развернул его, начал читать.
Значит, к ветрогонам тебя направили? спросил он. Ну-ну
Что-то не так спросил я, немного встревоженный этим его «ну-ну».
Все так сказал Лесовичок, поглаживая седую бороду. Все так, Иванушка. Давай, шагай вот за этим клубочком старичок вручил мне клубок красной шерсти. Он и приведет тебя к ветрогонам! Бегаешь-то хорошо?
Неплохо! ответил я, усмехнувшись.
Ну, милок сказал Лесовичок Убегать от стрельца-гаишника, когда превысил скорость на печке это не то! Здесь надо бежать быстро! Так быстро, как ты еще не бегал! и старичок бросил клубок на землю. Тот попрыгал, как сумасшедший мячик, пару секунд на одном месте и помчался куда-то к горизонту. Я, естественно, со всех ног припустил за ним. Бешеный клубок летел, как пуля и очень скоро я стал переживать, что так мы добежим до самого края Земли и упадем с земного диска в Пространство, но клубок остановился перед высоким теремом, сложенным из толстенных бревен. Терем был высотой почти до небесного купола. Я постучал в железную дверь, задыхаясь от погони за проклятущим клубком.
Кого там черти принесли?! раздался над моей головой рычащий голос и в воздухе запахло серой. Я поднял голову и чуть не плюхнулся на зад от удивления. Надо мной, высовываясь из трех окон терема, нависали три головы Змея Горыновича Змиева. Змей Горыновыч, или как его называли в народе, Горыныч, был фигурой довольно известной. Он занимался чем-то очень серьезным и непонятным, помимо своей работы, и его огненный след, часто видели то тут, то там. Поговаривали, что он поддерживал огонь в угасающих вулканах. Мол, приработок такой у него был. Не знаю, спорить не буду. Как говорится за что купил, за то и продаю. А еще, Горыныч очень любил красивых женщин и частенько его видели в компаниях красоток, на лучших курортах мира. Что находили в этом огромном трехголовом змее, красивейшие девушки мира, я не знаю. И предполагать даже не берусь. Может, их привлекал ум? Не зря же говорят, что одна голова хорошо, а три Опять я отвлекся!
И сейчас, сам Змей Горынович, нависал надо мной всеми своими тремя головами, выдыхая желтоватый серный дым.
Я к погонщикам ветров ответил я робко.
Иванушка? спросила одна из голов Горыныча. Мне звонили насчет тебя!
Он дурачок, ты что, не видишь?! спросила еще одна голова, усмехаясь и выпуская большое облако дыма.
Я бы не делал таких скоропалительных выводов! возразила третья голова. На первый взгляд, согласен, похож на дурачка! Но это, прошу учесть, внук самого Соломона! Так что, коллеги, давайте поуважительнее! Ты чего оробел-то? это голова уже спрашивала у меня. Давай, проходи, знакомится будем!
Железная дверь в терем со скрипом открылась, и я вошел в просторные сени. Туловище Горыныча восседало на бревенчатом троне, а головы выставлялись в окна. Наконец, Горыныч втянул головы внутрь терема и на меня уставились три пары желтых змеиных глаз размером с большую тарелку.
Ну, рассказывай! сказала одна голова.
Что рассказывать? не понял я.
Я же говорю дурачок! сказала вторая голова. Ты присядь, в ногах правды нет! голова указала мне на кряжистый табурет. Я сел.
Правды вообще ни в чем нет! категорично заявила третья голова Весь мир сплошная иллюзия, сиречь обман! Как ты считаешь, Иванушка?