Хорошо! улыбнулся я.
Ты дурачок? спросил меня Кощей.
Да блин! подумал я Прямо вопрос дня!
Почему? спросил я вслух.
Улыбка специфическая у тебя пояснил Кощей. Как у дурачка! Открытая! Искренняя! Сегодня такие улыбки уже не носят, Иванушка! Устарели! Сегодня в тренде улыбки заморские! Чтоб все тридцать три зуба было видно!
Тридцать два поправил я.
Это у вас, у смертных! отмахнулся Кощей У меня тридцать три! Обычные зубы, плюс зуб мудрости, плюс зуб бессмертия!
Не игла? спросил я.
Какая еще игла? не понял Кощей.
Ну, которая в яйце, а яйцо в утке, а утка в зайце?
Что за чушь?! возмутился Кощей. Это ты сам придумал?!
Нет, это в сказках! ответил я.
Тогда все понятно! сказал Кощей. Люди! Что с них взять!? Вот скажи, разве это рационально держать свою смерть где-то на каком-то дереве в сундуке?!
Нет, конечно! ответил я.
Вот и я о том же! сказал Кощей. Самое дорогое нужно носить при себе! Поэтому зуб! Из серебра! Чтобы не болел никогда! А ты говоришь, игла! Да пусть вот, кто эту ахинею придумал, сам свою смерть в иглу спрячет, а я посмотрю! Он же, бестолковый, тогда от этого дерева своего дурацкого с сундуком и всеми этими животными, вообще отходить не будет! Охранять же придется! Без сна, без отдыха! Так?!
Так! кивнул я головой.
Ну вот! Кощей сел за свой стол Давай свое направление!
Я протянул ему «грамотку», как назвал направление кот.
Ну что же задумчиво сказал Кощей. Куда же мне тебя определить? Летать любишь?! неожиданно спросил он.
Не знаю ответил я. Не пробовал еще никогда
Как?! удивился Кощей. Как это не пробовал?! Совсем, что ли, ни разу?! А во сне?!
Во сне летал. А наяву никогда, к сожалению мне стало немного стыдно за такое упущение. Не доводилось как-то
Решено! решительно сказал Кощей и хлопнул ладонью по столу. Звук раздался такой, словно доской ударили по деревянному ящику. Будешь работать погонщиком ветров! Рад?!
Я не знаю честно ответил я. Я не знаю, что это такое.
Точно дурачок! сказал Кощей. Врать не умеешь! Но ничего, научим! И врать, и летать, и ветрами управлять! Хочешь?!
Что? Врать? не понял я. Не особо, если честно.
Не врать, а летать! Кощею, похоже, я стал действовать на нервы. Летать и управлять ветрами! Как звучит, а?! Романтика!
Летать очень хочу! сказал я. И ветрами управлять, пожалуй, тоже интересно
Молодец! сказал Кощей. Значит, так! Сейчас идешь к коту, покажешь ему этот пропуск Кощей подал мне свернутую трубочкой бересту. Он тебя проводит к погонщикам! Познакомишься там, посмотришь, что и как, а завтра с шести утра чтоб был на работе! Я сейчас позвоню ветрогонам, предупрежу, что ты придешь! Кощей снял трубку с телефонного аппарата, полностью сделанного из горного хрусталя и замахал мне рукой, чтобы я уходил
Ну что? спросил меня кот, когда я вышел из арки ворот Фабрики Взяли тебя на работу?
Взяли! почему-то с гордостью сказал я, хотя понятия не имел, хорошо это или плохо.
Ну и кем сейчас берут на нашу фабрику таких дурачков?! скептически спросил кот. За его спиной я заметил прикрученную к дубу на шурупы, табличку «Начальник охраны Кот ученый Василий Барсикович».
Погонщиком ветров! так же гордо сказал я.
Ну-ну! усмехнулся кот. Ты, наверное, думаешь, это про полеты, про романтику, да? Ты ведь дурачок, иначе думать и не можешь! А это, дорогой мой человек, тяжелейший труд! кот улегся на цепь и принялся вылизывать свою переднюю лапу.
Ну чего смотришь стоишь?! недовольно сказал он Терпеть не могу, когда смотрят на меня во время умывания! Давай, Иванушка, шагай восвояси!
Куда? не понял я. Мне сказали, что ты проводишь!
Домой, говорю, иди! проворчал кот. Свалился на мою голову! Ходят, бродят, тревожат почем зря! Завтра придешь к шести утра и начнеш Биографию свою трудовую!
Сейчас уйду! сказал я и протянул коту рулончик бересты.
Ты бы ее еще на ниточку привязал! проворчал кот. Ну, что там у тебя? он понюхал бересту. В общем, так. Сейчас идешь по этой тропинке кот указал на тропинку, петляющую между кочек по поляне перед дубом. Увидишь камень с надписью! Там разберешься! Все, сгинь с глаз моих! Брысь! сказал кот и махнул лапой. И я пошел по тропинке, удивляясь, для чего ее нужно было делать такой извилистой. Наконец, я дошел до большого замшелого валуна, на котором, действительно, была надпись, сделанная то ли маркером, то ли краской. От камня разбегались три тропинки: прямо, направо и налево.