Стреляли почем зря и пили все, что горит, э? неприязненно рассмеялся Хоуп.
Было дело, согласился проповедник.
Так может, вы и сейчас не против пострелять? В рамках нашего маленького состязания?
Может быть. Запишите и меня, маршал, и этого доброго человека я слышал, вас называют Стрелок Ю? проповедник повернулся к китайцу, и тот кивнул:
Моя фамилия Чень. И я в самом деле немало пострелял в своей жизни. По бизонам, разумеется.
Записывайте, маршал. Пишите: преподобный Гордон. Да, просто Гордон этого достаточно. И следом на второй половине листа Чень Ю. Бог рассудит всех по справедливости а жульничать никому не позволит ваша ну и моя бдительность, и проповедник так поглядел на Хоупа, что тот мигом потух под холодной тяжестью этого взгляда. Да и люди вокруг, Хоуп заметил, прониклись симпатией к словам этого преподобного хмыря.
Устраивать новую перепалку Хоуп не рискнул он и в самом деле не был идиотом. Пусть, решил он. Наглецов и самоуверенных засранцев в турнире отсеивает удача а она, как известно, слепа. Ей плевать на сан или возраст, точно. Ну а где надо, там можно и подправить повязку на ее глазах этого, Хоуп, конечно, вслух говорить не стал, но подумал, еще как подумал.
Поэтому выдал по половине тетрадного листа и Ченю, и преподобному Гордону имя это, или фамилия, Хоуп так и не уточнил. В листках значилось, что обладатель оного полноправный участник турнира стрелков в городе Рэд-Крик, год, дата, подпись и печать маршала. И в этом же листке и будут делаться пометки по прохождению каждого тура вот он был для чего нужен.
Дальше потянулись остальные местные и список в тетрадке продолжал расти. Остановился он на цифре в двадцать шесть человек. С одной стороны, достаточно состязающихся, по правилам, и требовалось четное количество. Но что-то и маршалу, и мэру все равно не нравилось снова.
Ну, есть еще желающие? выкрикнул мэр, пробежав глазами список. Все же помнят, что для отборочного тура требуется, чтоб будущие участники разделились на пары? Итого сейчас двадцать шесть участников, а это значит, что получается тринадцать пар! Тринадцать, господа, не лучшее число, не находите?
Да уж, это точно! Не то что бы я был суеверен, но стоит ли искушать судьбу? поддержал его мистер Грэхем, один из участников того самого совета города: ему тоже предстояло судить состязание.
Когда в Санта-Фе на похожее состязание вышло тринадцать стрелков, пуля тринадцатого как раз срикошетила от мишени, и угодила прямиком в лоб одному из зрителей! А у другого стрелка взорвался патрон прямо в барабане, еще до выстрела, а, каково? подогрел волнение, прокатившееся по рядам зевак, и мистер Элиот. Это мне рассказывал мой зять и может подтвердить эти слова!
Могу, подал голос один из горожан, нарядно одетый мужчина лет сорока, моложавый с лица, но уже с некоторым брюшком. Его фамилия была Грин, и он и был тем самым зятем. Знаете, вот мне бы не хотелось, чтоб взорвался патрон в барабане моего револьвера ведь тот стрелок остался без руки! А я планировал как минимум дойти до последнего тура!
Так что нам нужны еще как минимум двое
Мы! Записывайте нас, неожиданно для всех собравшихся, вперед вылезли мальчики, все четверо. Нас даже больше двух!
В толпе прокатился смешок ребята живо растолкали замешкавшихся вокруг людей, подсмеиваясь и переговариваясь, высыпали прямо перед помостом, готовые хоть сразу к барьеру, судя по их виду. Маршал же Хоуп смерил ребят взглядом:
Не пойдет, молодые люди. Позовите старших братьев тогда с ними и поговорим.
Вперед всей компании выступил Дэф и, сунув руки в карманы и чуть растопырив локти, спокойно поинтересовался:
Собственно, а почему?
Потому что условие, если вы помните, было любой мужчина. А вы, извините, пока что дети.
И Хоуп рассмеялся нагло и хамовато. Засмеялись и в толпе.
Эй, да что это за возмутился было Тед, но Дэф его неожиданно остановил, сцапав за плечо, и что-то сказал на ухо, неслышное другим. Тед умолк.
С какого возраста считается возможным участвовать? не без труда, но все же перекрывая смех и галдеж, настырно уточнил Дэф.
Хоуп, отвернувшийся было от компании ребят, удивленно обернулся снова:
Я же ясно сказал
С шестнадцати, громко и четко сказал в толпе кто-то. Мэр, чего ты бороду мнешь, ты сам забыл сказать, пока тут распинался у нас всегда было можно с шестнадцати участвовать! Нечего над парнями гоготать будто никто в их возрасте не был никогда!