Хоуп, отвернувшийся было от компании ребят, удивленно обернулся снова:
Я же ясно сказал
С шестнадцати, громко и четко сказал в толпе кто-то. Мэр, чего ты бороду мнешь, ты сам забыл сказать, пока тут распинался у нас всегда было можно с шестнадцати участвовать! Нечего над парнями гоготать будто никто в их возрасте не был никогда!
Да, все так, с шестнадцати, подтвердил мэр Парсонс, и Хоуп только кивнул: на ходу сейчас поменять правила не выйдет, нужно было и правда сказать заранее.
Тед опустил было плечи ничего не попишешь, правила-то и правда все знали, оказывается Но Дэф вдруг ободрился и, улыбаясь от уха до уха, неожиданно сгреб Теда за плечи и шагнул еще ближе к маршалу:
Вот и отлично! заявил он. Нам как раз уже есть шестнадцать исполнилось не так давно, но какая разница, э?
Шестнадцать? Вам? Не смешите меня, сухо хмыкнул Хоуп и уставился почему-то мимо этих двух ребят на Джейка самого младшего из компании. Джейк замялся. Точно так же и Тилли неуверенно переступил с ноги на ногу по ним и правда было видно, что шестнадцати им нет, ни одному, ни другому. Джейку-то четырнадцать исполнится только зимой, он вообще в компании самый младший.
Ты не понял, маршал только нам двоим, мне и Теду! Дэф улыбался, ни на секунду не собираясь отступать. Вам же как раз двух участников и не хватает!
Тебе тоже нет шестнадцати, парень.
Есть! Ты не докажешь обратное, никак!
Эй, а парень-то прав, Хоуп. Погляди им в самом деле может быть и шестнадцать, и даже вот тому, с прической, как у индейца, все семнадцать! на этот раз голос из толпы был женский. Народ снова засмеялся, но теперь уже скорее одобрительно-поддерживающе. «С прической как у индейца», хе! И это, стало быть, про Дэфа у него и в самом деле были длинные волосы, завязанные на затылке в хвост: ровно так же ходил в свое время его дед, навахо Джон Три Стрелы, и парень ему непроизвольно подражал пусть и в мелочах.
Услышав такое, и Дэф, и Тед непроизвольно расправили плечи, чтоб казаться выше и солиднее. Хоуп поморщился, вопросительно взглянул на мэра. Тот только пожал плечами, а потом заявил:
На ваш страх и риск, молодые люди. Не обижайтесь, если отборочный станет для вас первым и последним выходом на турнире, ха-ха!
Записывать, значит? уточнил Хоуп.
Записывай, лучше сопляки в списке, чем чертова дюжина пар участников, и Парсонс суеверно перекрестился. Храни Бог от происшествий! Этого мне еще не хватало, ну!
Дэф и Тед обменялись ликующими хлопками ладоней и с видом самым что ни на есть победоносным получили долгожданные листки с подписями и печатями.
Отборочный тур начинался в два часа пополудни то есть, совсем скоро.
6
Толпа не спешила расходиться с площади обсуждали новости. Участие Ченя Ю особенно будоражило умы: китаец, гляди-ка, и правда успел обзавестись вокруг своей скромной персоны пышнейшим хвостом сплетен. Старожилы пересказывали самые занятные приезжим, а те только качали головами верить или нет?
Впрочем, обсуждали и остальных заявившихся: и преподобного Гордона, и типа в красивых сапогах, и приезжего Сандерса, и даже местных завсегдатаев турнира и Грина, зятя мистера Элиота, и Грэхема-младшего, который был племянник Николаса Грэхема, и прошлогоднего чемпиона Элмера Херста, и уступившего ему только одно очко Барри Диксона, и да всех, в общем. Даже самых юных участников: одни поддерживали решение принять и их в число соревнующихся, заявляя, что молодых и нужно учить всему на деле, вторые возмущались, полагая шестнадцать лет слишком малым возрастом и требуя смены правил, а третьи попросту смеялись а представляете, вас всех обойдет мальчишка!
Что, мальчики, скоро станете знаменитыми? друзья не успели еще обсудить как следует внезапную удачу, как их окликнули.
Они повернулись на голос все четверо. Рядом, распихав толпу, возвышался никто иной, как Ларри Стенсон давний друг родителей и Джейка, и Дэфа, и даже родного дяди Теда. Где-то рядом наверняка бродил и Майк Кирби, вечный напарник Ларри во всяком деле но пока что видно его не было.
Ларри! Добрый день, сэр! обрадованно поздоровались мальчишки. Тед дурашливо козырнул, и Ларри рассмеялся. Улыбнулся широко-широко, едва не выронив зажатую в зубах соломинку, и махнул рукой: