С Дионой ситуация оставалась неоднозначной. Она подрастала и менялась, была то капризна и вспыльчива, то игрива и жизнерадостна, то опечалена, сама не понимая отчего.
Первые годы мы с ней были почти друзьями, насколько возможна дружба между слугой, бывшим заключённым, и хозяйкой королевских кровей. Она частенько болтала при мне обо всём на свете, а я ничего не имел против. Потом Дионе исполнилось пятнадцать лет, и по непонятной причине всё начало меняться, в первую очередь, она сама.
Месяц за месяцем, постепенно, но очень быстро, Диона обратилась ярой противницей устоявшихся порядков. Всё ей стало не то и этикет, и распорядок дня, и обыденные правила, платья, что ей шили, причёски, которые ей делали. Против всего бунтовала моя юная хозяйка при семье и слугах, срывала вместе с клоками волос многочисленные заколки, отталкивала посуду с нелюбимой отныне едой, дерзила кому ни попадя, хлопала дверьми, голодала, но назло всем не выходила из своей спальни.
Лорд Демиар плевать хотел на её выходки, а леди Аделит, быстро поняв, что столкнулась с типичным бунтарством трудного возраста, уже не пыталась обуздать дочь. Просто с холодным, возвышенным выражением игнорировала или сухо комментировала её поведение, чем пристыжала её и ещё больше раскаляла гнев девушки. Слуги взяли пример и делали вид, что ничего не замечают. И Диона с жаром высказывала свои недовольства единственному, кто её слушал.
Один ты меня понимаешь, выпустив пар, угрюмо вздыхала она.
Я не понимал. Просто очень ценил людей, которые не считали меня врагом без всяких на то адекватных причин, вот и слушал, поддерживал, как умел, не пытался учить моралям.
Однажды вечером ко мне в спальню вошла Гарина и села напротив меня на кровать, где когда-то передо мной сидела Диона, залитая лунным светом.
Кто она для тебя, Конрад? доверительно спросила женщина.
Диона? удивился я и замялся. Хозяйка.
Вот именно. А ты её слуга. Можно сказать, раб. Ты не должен больше во всём ей потакать. И вообще Такая дружба недопустима, Конрад. Пройдёт немного времени, и ваши пути разойдутся раз и навсегда.
Почему они должны разойтись?
Просто поверь. Поверь мне, дорогой, я немного знаю, как устроена жизнь, и уверяю тебя лучше покончить со всем сейчас. Потом это принесёт больше проблем и даже страданий. Не жди этого момента, а сделай так, как будет лучше вам обоим.
На это я подавленно молчал. После слов Гарины где-то внутри уже зародился росток обещанных страданий. Как можно добровольно погасить один из редких тёплых огоньков, когда вокруг так холодно?
Тебе нужны сверстники, Конрад. Ты нуждаешься в более подходящей для тебя компании, не дала мне впасть в уныние Гарина. Я уже спросила разрешение у леди Аделит. На сегодня мы ей больше не нужны, а на завтра она дала тебе свободное время до обеда. Идём со мной.
И она привела меня в таверну.
Я никогда не был в подобных местах и вообще ни разу не выходил из замка без поручений, по своим делам и собственной инициативе, но поддержка Гарины прибавила во мне уверенности и пробудила интерес к открытию чего-то нового.
Времена меняются. Раньше Гарина учила меня манерам и грамоте, теперь посвящала в идиллию злачных мест. Объяснила, какие и в каком количестве лучше пить хмельные напитки, чтобы не потерять голову, чем нужно закусывать и когда говорить себе «стоп». Ни в коем случае нельзя уподобляться лорду Демиару, который, бывало, напивался так, что не мог держать равновесие. Зато послужил явственным примером, как делать не надо, и я сразу поймал свою меру.
Здесь ты обычный посетитель и никогда никому не был врагом. Предвзято к тебе относиться никто не будет. Всё остальное зависит только от тебя, наставительно сказала мне Гарина и встала из-за стола. Я пойду, а ты посиди тут ещё немного.
Один? недоумевал я. Голова слегка кружилась.
Сомневаюсь. Будь осторожен, не наживай себе проблем.
И Гарина сразу ушла, но один я не остался. Не прошло и минуты, как ко мне подсела красивая девушка с короткими рыжими волосами, ярким макияжем и большим вырезом декольте, который почему-то захватил моё внимание.
Поначалу мне было непонятно, чего хочет от меня эта девушка, почему её интересует моё моральное и, что удивительно, финансовое состояние, и чем я вообще заслужил такое дружелюбное, лестное внимание. Но за годы своего опыта Лолита повидала и не таких, и скоро я открыл для себя ещё что-то новое.