И Гарина сразу ушла, но один я не остался. Не прошло и минуты, как ко мне подсела красивая девушка с короткими рыжими волосами, ярким макияжем и большим вырезом декольте, который почему-то захватил моё внимание.
Поначалу мне было непонятно, чего хочет от меня эта девушка, почему её интересует моё моральное и, что удивительно, финансовое состояние, и чем я вообще заслужил такое дружелюбное, лестное внимание. Но за годы своего опыта Лолита повидала и не таких, и скоро я открыл для себя ещё что-то новое.
Эта ночь на удивление облегчила боль от потери Дионы, а потерял я её на следующий же день, когда на ровне с другими слугами отвёл глаза от её очередного выпада и позже не стал слушать откровений. Диона утратила последнюю поддержку, перестала заявлять о себе, скрыла все былые проявления характера и замкнулась. Дружба закончилась обоюдно, без разговоров и лишних объяснений.
Как ни странно, смирился я с этим достаточно быстро. В компании Лолиты и её подруг это оказалось проще, чем казалось изначально, и жизнь снова пошла своим привычным чередом.
Я отдавал себя службе и иногда позволял себе отдых с хмелем и женщинами, мисс Диона жила тихо и никого не трогала, лорд Демиар и леди Аделит занимались своими делами, Гарина руководила прислугой, следила за порядком в замке и оставалась мне надёжным другом.
Так спокойно прошёл ещё один год, перед тем, как всё начало меняться.
Глава 4 «В Сант-Валлис»
Изначально это была маленькая точка, парящая далеко за пределами населённого пункта. Описывая круги и замысловатые зигзаги, точка приблизилась к городу крылатым пятном, достигла самого его центра и очень скоро я безошибочно распознал в ней коршуна.
Птица закружилась вблизи от храма, в тени которого я стоял, словно бы посреди оживлённого парка обнаружила добычу. То расширяла, то сужала воздушные узоры, поднималась к облакам и спускалась к верхушкам деревьев, изредка поправляя свой полёт лёгкими взмахами крыльев.
Я не мог отвезти глаз от коршуна. В нём завораживало всё, от красоты пёстрых перьев разных оттенков золотисто-коричневого до грации плавного полёта, похожего на падение осеннего листа. Его полётом хотелось любоваться так долго, как только это было возможно. Да вот реальность, это упрямое нутро вечного механизма, не преминула напомнить о себе своими неугомонными элементами.
Кто-то грубо толкнул меня в бок и, проходя мимо, швырнул неприличной фразой. Удержав равновесие, я только сейчас сообразил, что стою посреди одной аллеи густо засаженного растительностью парка, хотя до появления коршуна ждал свою хозяйку у стены храма.
Коршун так и кружил над головой, но глазеть на него дальше я не стал и оглянулся по сторонам.
Улица была населена народом. И рабочий класс, и знать, кто с прислугой, кто парами, все хаотично расхаживали по аллеям и открытой площади парка, радуясь жаркому весеннему дню, торопились куда-то или неспешно прогуливались вдоль зелёных насаждений. Некоторые дамы и дети выгуливали питомцев, одни примитивных собак, другие рысей или енотов. Нашёлся здесь и четвероногий беспризорник, сорвавшийся с поводка.
Я присмотрелся к псу и заподозрил, что что-то не так. Мускулистый ротвейлер странно бегал взад-вперёд и неопределённо ворчал, боясь не потока многочисленной толпы, а того, кто притаился в кустах за живой изгородью.
Лиса! Настоящая лисица с ярко-рыжей шубкой, белоснежной грудью, тонкими чёрными лапками и большим пушистым хвостом. Сидит себе в кустах и смотрит прямо на меня блестящими красно-карими глазами.
Я удивлённо поозирался и понял, что никто, кроме меня и пса, не замечает рыжую хищницу. Беспризорные животные в Андрокаде являлись большой редкостью, ибо почти все считались священными, а наказание для нарушителей, посмевших выбросить питомца, очень сурово. Неужели дикая, да посреди города?
Лиса всё смотрела и смотрела на меня и как будто бы ждала чего-то. В конце концов, поколебавшись, я решил подойти поближе.
Пёс заскулил и сразу удрал, а лисица осталась ждать. Я шёл неторопливо, боясь спугнуть, и когда уже почти приблизился, хищница так же медленно вышла на газон.
От прохожих её загораживала растительность живой изгороди, но я, благодаря своему росту, видел её хорошо. Лиса стояла возле кустов, повернув ко мне голову, и ждала. Я сделал шаг, она прошла несколько, остановилась и опять оглянулась. Тогда я стал догадываться, чего она хочет, хоть это и было уму непостижимо.