Эй, вы!.. Ракушка махала рукой снизу, и они начали спускаться, скользя по мелким камушкам, а потом по траве.
В долине все так же пахло медом и свежестью. На синеватых вершинах гор лежали белоснежные облака. Птицы щебетали на разные голоса, обклевывая созревшие плоды. Множество фруктов валялось в траве под деревьями, и Анджело, наклонившись, поднял треснувший персик, поднес к носу, понюхал и блаженно прикрыл глаза.
Матушки-сестрицы!.. Какой запах!
Ты попробуй, попробуй, сказала Ракушка так самодовольно, как будто лично создала эту долину с ее изобилием. Только язык, смотри, не проглоти.
Надо будет послать сюда Мотыля с командой, сказал Грош, опускаясь на траву. Пусть соберут, сколько смогут унести, для приютских детей. Ну, и в лечебницы тоже подкинуть Он взял прозрачное от спелости яблоко и впился в него зубами. Чувствуешь, как во рту тает? Как будто кусок солнца откусил. Сплошные витамины.
Мммм Анджело вытер о траву липкие пальцы и подмигнул брату. Государственно мыслишь, Ваше Величество. Королевство тебя не забудет. Еще ни один король не делал такого подарка своим гражданам.
Грош нахмурился.
Да при чем тут Просто дети И вот Касатик тоже
Ладно, ладно, я шучу. Анджело улегся в траву и зажмурился от бьющей в глаза синевы. Не был бы ты человеком, я бы с тобой и не разговаривал, братишка. Я знаю, что ты меньше всего думаешь о своей популярности.
Популярности!.. передразнила Ракушка, набравшая полный подол фруктов и теперь с комфортом расположившаяся под ближайшей яблоней. О чем они разговаривают, матушки-сестрицы! Ты давай лопай, Грош, набирайся этих своих витаминов. В оазисах все целебное, тут надо лечебницу сделать для больных. И тебя первого в нее поместить.
Она с наслаждением облизала пальцы и метко бросила в Гроша персиковой косточкой. Грош подскочил.
Слушай! Вот кто государственно мыслит! Анджело, слышал, что она сказала?.. Ведь тут действительно можно сделать детскую лечебницу. Смотри, вон в том конце открытое место, там можно построить Он осекся. Обещай, что сделаешь, Анджело. Если я
Кавалер Тени приподнялся на локте и мрачно посмотрел на короля.
Ты опять за свое? Мы, кажется, договаривались, что ты перестанешь думать о зиме. Должен быть способ победить Сушь, и этот способ обязательно найдется.
Но Грош не мог не думать о зиме. Во-первых, в Альквисте слишком много граждан оставалось пока без крова, и с приближением холодов это становилось проблемой номер один. Бригады афраков, сменяясь, работали круглые сутки и все равно не успевали закончить строительство до наступления зимы. Во-вторых, землетрясение повредило газовые коммуникации в нескольких местах, и до холодов их нужно было восстановить, потому что большинство зданий в городе отапливалось при помощи газовых каминов. На заводике по производству курнака оборудование совсем обветшало. Грош все больше склонялся к тому, что придется просить помощи у Ферроны. Оттуда пока не было никаких вестей. Ферронцы не давали о себе знать, даже шпионы куда-то исчезли. Молодой король надеялся, что, встретившись с регентом, сумеет склонить его к сотрудничеству. Однако надежда была слабой. Грош не особенно рассчитывал на дружелюбие Ферроны, несмотря на уверения Анджело, что регент понимает обоюдную выгоду от добрососедства и сам настаивает на браке своей дочери с молодым королем, чтобы закрепить права на трон и в будущем, возможно, объединиться, как в старые добрые времена до пришествия Суши.
Впрочем, все разговоры о браке Грош намеренно игнорировал. Он не хотел думать о Рыжей, которая, разумеется, давным-давно забыла про него и нашла себе жениха подостойней полудохлого оборотня.
Он мрачно догрыз яблоко и кинул сухой хвостик в Ракушку.
Останемся тут на пару дней? спросила Анхеле, демонстративно проигнорировав его нападение. Стыдно такого короля людям показывать: весь синий и еле ползает. Даже веточку добросить не может, сил не хватает.
Это у меня сил не хватает? возмутился Грош и хотел вскочить, но тут Анджело приподнялся из травы, точно охотничий пес, почуявший опасность.
Тихо! Смотрите, кто это там?
Возле пещеры, из которой они вышли в долину, маячила невысокая фигура в длинном сером одеянии.
Глава 3
Спелые фрукты покатились с подола Ракушки. Троица одновременно поднялась с травы, настороженно разглядывая незнакомца.