Где она?.. Неужели сорвалась вниз?.. Нет, мы бы услышали.
Успокойся, никуда она не сорвалась, Грош поскользнулся и ухватился за скалу. Из-под ног посыпались мелкие камешки. Она уже до грота, наверное, добралась. Тут дальше тропа немного расширяется, и там грот, такая дырка в скале. Нам тоже туда. Через него можно попасть в долину. Только в этом гроте летучие мыши бррр!.. Давай скорее, нужно ее догнать.
Что я слышу! насмешливо сказал Анджело. Мой брат боится летучих мышей?
Можно подумать, ты нет, огрызнулся Грош, карабкаясь на невысокий уступ.
Конечно, нет, Анджело подал ему руку. Я их ни разу не встречал. Как они выглядят, интересно? Просто мыши с крыльями?
Увидишь, пообещал Грош, отдуваясь. То есть, не увидишь, а почувствуешь. Когда они в полной темноте кинутся тебе в лицо. Заметь, я-то тебя предупредил, а нас с Мотылем коварная Ракушка в прошлый раз завела в этот грот безо всякого предупреждения.
Они поравнялись с темным отверстием, и Кавалер Тени заглянул туда с некоторой опаской.
Вообще-то, тут не так уж темно, сообщил он брату, оборачиваясь. И никаких таких мышей я не вижу
Грош пролез мимо него в грот и огляделся. Тут все было, как в прошлый раз. Пещера в самом начале расширялась, освещаемая несколькими природными отверстиями в потолке. В полосах света, лежащих на камнях, танцевали пылинки. Дальний конец терялся во мраке, и Грош знал, что там с каждым шагом будет становиться все темнее и темнее, пока путник не почувствует себя так, будто идет с завязанными глазами. Тут-то и налетят на смельчаков потревоженные мыши со своими зловещими мягкими крыльями.
Эй!.. звонкое эхо, порожденное голосом Ракушки, заметалось под сводами. Где вы там застряли? Анхеле что, должна возвращаться за вами?
Тише!.. Грош чуть не застонал от отчаянья. Ну все, теперь она их точно перебудила.
Анджело усмехнулся и вскинул на плечо свой рюкзак.
Ладно, пошли. Ее же не съели? Значит, по логике вещей, и нас минует лютая смерть от страшных мышиных лап.
Так она ядовитая, буркнул Грош, неохотно покидая вслед за братом приветливый сумрак грота и углубляясь в значительно более темные переходы. Кто захочет ее есть?
Некоторое время они продвигались довольно быстро, но, по мере того, как становилось темнее, их шаги замедлялись сами собой.
Погоди, я достану фонарик, Анджело приостановился и, ощупав рюкзак, нашел плоский фонарь в боковом кармане.
Прошлый раз мы без света шли, сообщил невидимый в темноте Грош. Тьфу ты, тут вода под ногами Ручей, что ли?
Проверь штаны, Ваше Величество, посоветовал Кавалер Тени ехидно. Возможно, наличие ручья объясняется очень просто
Эй, сказал Грош. За своими штанами следи, лорд!
Анджело засмеялся и зажег фонарь. Полоса света заскользила по стенам и нависшему потолку.
Смотри, тут коридор какой-то, сказал Грош приглушенно. Непонятная тревога пробежала по позвоночнику, как паук.
Нам же прямо? Анджело осветил вход в неизвестный коридор, задержавшись на странном белесом облачке тумана, исходящего оттуда и мешающего рассмотреть проход получше.
Да, нам прямо, Грош незаметно поежился и преувеличенно бодро сказал: Пошли отсюда. Я хочу показать тебе долину.
Идем, Анджело решительно отвернулся от белесого облачка и пошел дальше. Грош, лопатками ощущая нечто неведомое, глядящее в спину, двинулся за ним, стараясь не бежать, чтобы брат не подумал, что ему страшно. А ему было страшно, хотя он не особенно понимал, чем этот страх вызван. Это был какой-то иррациональный страх, как во сне, когда снится, вроде бы, знакомое место или близкий человек, но что-то в нем мешает воспринять его привычным образом, и вот именно это «что-то» вызывает жуткую смесь бессилия, отвращения и ужаса.
С фонарем идти было куда легче, и довольно скоро впереди появилось пятно дневного света выход в долину. Анджело обернулся к брату, насмешливо задрав брови.
И где же твои хваленые мыши, Ваше Величество? У страха глаза велики, да?
Грош насупился и промолчал. Он и сам не понимал, куда делись летучие мыши. Ракушка, вроде бы, говорила, что они живут в этих пещерах. Кто же их выгнал с насиженных мест?..
Эй, вы!.. Ракушка махала рукой снизу, и они начали спускаться, скользя по мелким камушкам, а потом по траве.
В долине все так же пахло медом и свежестью. На синеватых вершинах гор лежали белоснежные облака. Птицы щебетали на разные голоса, обклевывая созревшие плоды. Множество фруктов валялось в траве под деревьями, и Анджело, наклонившись, поднял треснувший персик, поднес к носу, понюхал и блаженно прикрыл глаза.