Люди думают, что главная опасность для них таится в отродьях - вечных подростках, прячущихся в руинах старинных замков и живущих своей непонятной и пугающей жизнью. Никто не знает, почему отродья стали рождаться у обычных женщин, никто не верит, что в их сердцах нет зла, а в помыслах - коварства. Слишком уж необычными способностями они обладают. Их окружают ненависть и страх. Горожане и пираты, торговцы и земледельцы боятся их больше, чем оборотня Мангу, кадаврусов или морока.
В мире, населенном привычными чудовищами, только отродьям люди объявили глухую тайную войну, и всякий, кто будет уличен в контактах с обитателями замков, должен умереть. Но уже идет по дорогам со своей дудкой некто, призванный избавить этот мир от заразы. В разных странах его называют по-разному - Серый Флейтист, Ловец во Ржи или… Крысолов. Кто же он? И чего он хочет на самом деле? Этого никто не знает.
Ольга Родионова
МОЙ АНГЕЛ КРЫСОЛОВ
роман-аниме
1
Она опять взялась за свое.
Корабельник раздраженно побарабанил пальцами по широкому каменному подоконнику, заставленному горшками с настурцией. Конечно, Нета не слышала - она сидела в окне напротив, их разделял глубокий колодец обширного замкового двора, но, возможно, гулкое эхо донесло до нее отзвук нервного "тра-та-та". Нета обернулась и с виноватой улыбкой спрятала за спину растрепанную тетрадь. За ее плечом мелькнули и скрылись лукавая рожица Рады и холодноватое личико Алисы.
- Ты опять? - сказал Корабельник вполголоса. Она, несомненно, услышала громовые раскаты, которых он и не пытался скрывать, и, опустив голову, соскользнула с подоконника в комнату, попятилась и скрылась в полумраке. Далеко она не ушла - Корабельник прекрасно чувствовал ее взгляд оттуда, из сумрачной прохлады. Он уже хотел, пока никто не видит, погрозить негодяйке кулаком, но тут его внимание отвлекло движение на замковой стене.
- Нета! Эй!..
На стене выплясывал Тритон, махал руками, и Корабельник моментально понял, что сейчас произойдет.
Силуэт паршивца четко вырисовывался на фоне послеполуденного неба. Сильно пахло водорослями. Солнце медленно скатывалось в океан, золотило поверхность, Корабельник на секунду даже залюбовался совершенной картинкой. Ослепительный блеск воды был не виден отсюда, он лишь подсвечивал снизу медную фигуру Тритона и чаек, носившихся вокруг него, образуя немыслимо правильные круги и восьмерки: это Птичий Пастух свистел им из окна с той стороны башни. Корабельник его не видел, но поведение птиц говорило само за себя: скучающие отродья снова затеяли представление.
Он перебросил ноги через подоконник (один из горшков с настурцией покачнулся и грохнулся на булыжники двора), посмотрел вниз, заколебался на несколько секунд - как же высоко, черт!.. - и в эту минуту Тритон раскинул руки, взлетел и по красивой дуге ушел в стаю чаек, ринувшуюся, как по команде, вниз, к ярко-синим волнам.
Стена замка заслоняла обзор, однако Корабельник знал, что парень без плеска вознился в аквамариновую глубину где-то далеко-далеко от берега.
Что ж, будем надеяться, что поблизости не клевал носом в лодке какой-нибудь рыбак из местных.
Чайки взметнулись вверх и изобразили маленький смерч, кружась над водой.
- Нета! - заорал Корабельник, спрыгивая обратно в кабинет, и зашипел от боли, ушибив палец о ножку кресла. Нета уже опять торчала в окне, вглядывалась в океан, приложив ладонь козырьком ко лбу. Тетради у нее в руках не было - засунула под матрац, не иначе.
Синяя кофточка Алисы и белое платье Рады тоже маячили в оконном проеме, и ветер трепал целое облако пышных девичьих волос (они научатся когда-нибудь заплетать косы, как все приличные девушки?!).
Подорожник, до невозможности длинный, появился во дворе, завертел головой, оглядываясь, потом пересек двор в пять неимоверных шагов, легких, как ветер, и остановился над разбитым горшком с бывшей настурцией.
- Что случилось? А?..
Он задрал голову и посмотрел на разъяренного Корабельника, все еще стоящего на одной ноге.
- Я уберу, Учитель!
Откуда-то в его длинных руках появились метла и совок, он, сокрушенно покачивая головой, подмел осколки и землю, бережно поднял несчастный цветок с обнаженными корнями и подул на поникшие граммофончики соцветий. Настурция вздрогнула и повернулась к его лицу, взмахнув круглыми листочками, как бабочка крыльями.
- Ничего, ничего, - успокаивающе пробормотал Подорожник. - Сейчас я возьму другой горшочек, и будешь ты у меня как новенькая…
- Тьфу на вас, - сказал Корабельник и, хромая, пошел к своему столу.
Тритон переминался с ноги на ногу на каменном полу кабинета. Его босые ступни оставили цепочку влажных следов от двери до кресла, но садиться он не стал - с него текло, как с вытащенного из воды кутенка, да Корабельник и не предлагал наглому мальчишке сесть.
Черные длинные волосы Тритона прилипли к плечам и лопаткам, мокрые шорты облепили худую задницу.
Так, на левой руке кровь. Ну-ка, ну-ка… Ниже локтя свежий порез. Где это он успел…
Тритон молча, как собака, лизнул рану и поморщился. В языке у него блеснула серебряная бусина.
- Что там у тебя? - спросил Корабельник.
Парень его неистово раздражал, и природа этого раздражения крылась вовсе не в глупом бахвальстве и строптивости, которыми Тритон, конечно, отличался.
Этот смуглый, длинный, узкоглазый мальчишка, в отличие от остальных отродий, пришел в замок сам. Всех других Корабельник собирал по городам и весям, сначала один, потом с помощью Неты, потерявшей семью и прибившейся к его стае. И, в отличие от остальных отродий, Тритон всегда был абсолютно независим. Внутренне независим. Он не желал никакой власти над другими - и не терпел ничьей власти над собой. Пять лет беспризорничества ли давали о себе знать, или что другое, но он был и остался одиночкой. Большинство отродий относились к Тритону достаточно холодно, да и сам Корабельник иногда ловил себя на том, что ему не хочется глядеть в глаза воспитаннику - неизвестно, что там можно было высмотреть, в этих узких темно-янтарных глазах с опасной искрой внутри.
- Порезался, - ответил Тритон и опять лизнул рану. Голос у него был, как подтаявший шоколад. Несколько минут назад этот голос победно выкрикивал что-то неразборчивое, а сам Тритон скакал по стене, размахивая руками: в одной руке нож, в другой огромная раковина-жемчужница с острыми краями.
- Покажи! - потребовал Корабельник.
Тритон шагнул к столу, сунул руку в мокрый карман и достал жемчужину - невероятно крупную, размером с дикое яблочко, перламутрово-голубоватую, с лиловым сиянием в глубине.
- Да не эту дрянь! - раздраженно бросил Корабельник. - Руку покажи!..
- Да ерунда, - хрипловато произнес Тритон, но руку все-таки протянул. Корабельник взялся за горячее запястье.
- У тебя что, жар?
- Нет. Не знаю, - Тритон равнодушно пожал угловатыми плечами. Корабельник стиснул запястье, нащупал пульс. Пульс был частый, слишком частый и неровный.
- А, чтоб тебя!.. Допрыгался!.. - Корабельник стремительно выбрался из-за стола. - А ну, сядь! Быстро!
Мальчишка широко улыбнулся. Еще смеется, паразит. Лекаря надо, между прочим, и срочно. С этими засранцами успевай поворачивайся. То один, не шевельнув пальцем, силой, видите ли, своего несравненного сознания, устраивает фейерверки над океаном, то другая ручку от метлы заставляет танцевать па-де-де с канделябром. А потом головные боли, видения и обмороки. Возраст такой.
Темные глаза Тритона нехорошо блестели.
- Садись, я сказал, - прикрикнул Корабельник, скрывая тревогу.
- Да со мной все нормально. - Тритон опять усмехнулся, хотел что-то добавить, но вдруг задрожал крупной дрожью. Пальцы стиснули шарик жемчужины и сразу разжались. Жемчужина упала на каменный пол с неожиданно звонким стуком и покатилась под стол. Корабельник невольно проводил ее глазами. В ту же секунду Тритон качнулся, тихо сел, а потом лег на пол.
- Кудряш! - закричал Корабельник, склоняясь над ним, и в кабинете, точно из стены, возник гибкий светловолосый парень с рыжим котенком на руках. Ощутимо запахло медом.
- Лекаря позови, - Корабельник подхватил Тритона под коленки и плечи и с усилием встал.
- Помочь, Учитель? - Кудряш отпустил котенка, и тот моментально шмыгнул под стол, ловя лапкой закатившийся перламутровый шарик.
- Не надо. Давай за Лекарем… Впрочем, он уже идет сюда.
Он положил свою ношу на диван, - Тритон горел огнем, мерзавец, чтоб вы все провалились вместе со своими выходками, как будто мне больше всех надо, сил уже нет никаких, - и выпрямился: в кабинет влетела Нета в своем красном платье, на лице - ужасное беспокойство.
Ее глаза обежали комнату и остановились на скрюченной фигуре на покрытом толстым ковром диване.
- Что?.. - прошептала она испуганно, и сразу заплакала, как будто открыли кран.
- Угу, - сказал Корабельник злобно. - Плачь, плачь. Рыдай. Ты их распустила до невозможности, а своего Тошеньку больше всех. Почему ты ему позволяешь такие выходки?.. Ладно, не реви.
Он полез в карман, достал носовой платок - чистый батист, Рада вышивала, а как же, - и протянул Нете. Та не обратила ни на платок, ни на катящиеся по лицу слезы никакого внимания, глазом даже не повела, шмыгнула к дивану и опустилась на пол рядом с ним. Ее рука осторожно легла на лоб Тритона.
- Больно, - прошептал он, не открывая глаз.