И девушка пулей вылетела из чердачной каморки. Послышался топот бегущих вниз по лестнице девичьих ног
А на чердак, в щель от неприкрытой двери вновь заглянул чрезвычайно упитанный серый кот.
Кот приметил, как из норки осторожно вылезла толстая мышь. Мышь повела усами, быстро пробежала к самому большому из сверкающих осколков разбитого шара и заглянула в него
Что это?! Неужто, волшебство? В зеркальном осколке вместо мыши отразился усатый дородный купец! Мышь радостно запищала, даже встала на лапки, поворачиваясь боками и, гляньте-ка, в отражении купец точно так же стал крутиться, туда бочком, сюда бочком
Тут скрипнула дверь, мышь оглянулась увидела кота, кажется, он готовился к прыжку Но не успел кот сказать «мяу!», мышь прошмыгнула назад в свою норку.
А Адель бежала по лестнице, перепрыгивая ступеньки, и внизу плюхнулась прямо в живот толстой трактирщицы.
Опять бездельничала, паршивка?
Трактирщица подняла, было, свою ручищу, чтобы ударить служанку Ах, я и забыла сказать, что девушка жила здесь в прислугах! Но в тот же миг раздался сильный стук в дверь.
Трактирщица опустила руку, поскребла щетинистый подбородок и произнесла:
Кого это принесла нелегкая?
Она повела носом в сторону двери, будто хотела унюхать: что за смельчак постучал в ее трактир в ночь на Сочельник.
ГЛАВА, в которой Пит просачивается в трактир
Зал трактира был освещен лишь от тлеющих углей огромного камина. На очаге висел здоровенный котел. И всюду свисали на нитках пучки сухих трав, видать, хозяйка знала в них толк.
Посреди зала стоял большущий стол, да какой же трактир без стола? А по бокам стояли длинные лавки. Под лестницей, по которой только что спустилась Адель, была устроена ниша со всяким скарбом, ее прикрывала цветистая занавеска. Имелась и стойка, за которой трактирщица в обычную пору наливала гостям напитки. Прямо за стойкой дверь на кухню. А по стенам висели лесные трофеи: рога и чучела, клыки да когти. Бррр!
Вот таким был этот придорожный трактир с толстой, из столетнего дуба, входной дверью. Впрочем, захаживали сюда лишь самые отчаянные путники да охотники, им нравилось такое убранство.
А на пороге под качающейся от метели вывеской прыгал продрогший Этьен. Парень настойчиво стучал в дверь кулаком:
Эй! Есть кто? Откройте!
Трактирщица стояла, опершись толстыми руками о стол. Открывать явно не торопилась.
Посмотри-ка в щелку, стоит ли впускать этого разбойника! шепотом приказала она Адель.
Девушка на цыпочках подошла к двери, заглянула в дверную щель и разглядела Этьена, он стоял, пританцовывая.
По лестнице в зал спустился жирный серый кот, оглядел Адель и хозяйку, и вскарабкался на подоконник с замерзшим окном.
Да откройте же, я околел совсем! прокричал с улицы Этьен.
Кот улегся на подоконнике. А с той стороны окна Пит подышал на замерзшее стекло и на стекле сразу оттаял лед. Кот зевнул, мельком глянул в оттаявший круг и шерсть на нем встала дыбом: прямо на него с той стороны окна смотрел Черный Пит. Кота с подоконника как ветром сдуло, и он прыгнул прямо на толстый загривок Трактирщицы.
Эй, безобразник! удивилась та и вновь подозрительно повела носом, Что-то тут нечисто.
И все же трактирщица ничего не учуяла.
А Пит протиснулся сквозь стекло и, невидимый для девушки и хозяйки, соскочил с подоконника на пол. Кот, глядя на Пита, только таращил глаза и шипел.
Чего уставился? сказал коту Пит, Терпеть не могу котов.
Этьен все стучался, трактирщица раздумывала, Адель смотрела в замочную скважину. Пит щелкнул пальцами, и тотчас у камина появилось невидимое кресло с пледом. Пит уселся в кресло, укутал озябшие ноги. Кот от такой наглости оцарапал трактирщице шею и та, разозлившись, скинула его с себя:
Когти распускать? А ну, брысь!
И кот забился под лестницей, с опаской поглядывая на Пита из-под занавески.
Да откройте же! Я заплачу! молил Этьен.
Трактирщица оттолкнула Адель и сама глянула в дверную щель.
Нищий музыкантишка с лютней, презрительно сказала она, разглядев гостя, У них вечно ни гроша за душой. Не открывай.
И она прошла на кухню и стала там греметь кастрюлями.
Эй! Мороз крепчает! кричал Этьен.
Адель очень испугалась.
Госпожа, пусти его на ночлег!
Пусть идет восвояси! откликнулась трактирщица.