И снова стук в дверь, но уже намного, намного слабее. Пит зевнул в кресле.
Откройте ради святого Рождества! донеслось с улицы.
Адель, ни секунды не медля, взметнулась по лестнице вверх, в свою каморку и тут же вернулась, в руке у нее был мешочек с монетами. Трактирщица вышла из кухни, она жевала кусок оставшегося с ужина мяса.
Служанка высыпала себе на ладонь все деньги, что были в мешочке. Хозяйка взглядом посчитала монеты и утерла рот кулаком.
Госпожа, горячо заговорила Адель, Матушка в детстве мне говорила, если в такую ночь постучится гость, я должна принять его как принца, потому что
И Адель запнулась, слова комом встали у нее в горле. Трактирщица усмехнулась.
Это все, что у меня есть, вздохнула Адель, Я сама заплачу за его ночлег.
И дуреха же ты, хмыкнула трактирщица и сгребла монеты с ее руки, Ладно. Впускай. Да не жги свечу.
И трактирщица тяжело поднялась по лестнице на второй этаж, где были комнаты для гостей и ее собственная спальня.
Как только хозяйка ушла, Адель отперла дверной засов
ГЛАВА, в которой Этьен заново знакомится с Адель
Вместе с Этьеном в зал ворвалась метель и пробежалась до очага. Но девушка быстро захлопнула дверь и заперла засов.
Прошу вас, входите, грейтесь!
Вы меня чуть в ледышку не превратили! проворчал Этьен, снимая шляпу и стряхивая с себя гору снега, лютня за его спиной при этом жалобно всхлипнула, Это ведь трактир, я не ошибся?
Адель схватила его шляпу и устроила ее сушиться на каминной полке, потом быстро раскочегарила неостывшие угли и подбросила в разгоревшийся огонь поленце. Камин запылал.
Так почему же вы, хозяюшка, не открывали? Этьен так продрог, что не мог разжать окоченевшие руки в рваных перчатках.
Что вы, я простая служанка, рассмеялась Адель, Давайте, я просушу вашу шубу. И, прошу вас, грейте руки у камина! Хотите, я сделаю грелку?
Шубу? удивился парень и стал расстегивать непослушными пальцами единственную пуговицу своего плаща, который носил и зимой и летом.
Адель бросилась ему помогать.
Кхе-кхе! услышал Этьен за плечом, обернулся и лишь тут заметил Пита тот уютно устроился с пледом в кресле-качалке.
Спроси про девочку, болван!
Наконец, Адель помогла гостю снять плащ и растянула его у камина сушиться. Этьен разглядывал убранство трактира.
А разве она тебя не видит? тихо спросил у Пита парень.
Кот жалобно мяукнул из-за ситцевой занавески.
Успокойся, не видит. Да, похоже, она сейчас вообще не видит никого, кроме тебя, хохотнул Пит.
И тут в его руке появилась трубка, он вставил ее в рот, затянулся, кашлянул, скривился и трубка исчезла.
Всю жизнь хотел попробовать разные такие штуки, скромно сообщил Пит Этьену, Должна же быть и для меня хоть какая-то польза в этом деле.
Не злоупотребляй! строго сказал Этьен, и Адель обернулась к нему с готовой улыбкой.
Что вы сказали, сударь?
Я сказал: не хочу злоупотреблять твоей добротой, выкрутился Этьен, кивнув на свою одежду.
Что вы! воскликнула девушка, Для меня это в радость!
Этьен положил лютню на лавку. И тут Адель потерла лоб, силясь вспомнить, и сразу вспомнила! Потому что вдруг взглянула на гостя и щеки ее порозовели! Это был тот самый менестрель, что спас ее сегодня из-под лошадиных копыт! Немудрено, что она не узнала его сразу в трактире стоял полумрак.
Так. И где же девочка? спросил Этьен и зевнул.
Какая девочка? поинтересовалась Адель, теперь она отчего-то уставилась на свои ноги в штопаных-перештопанных чулках забыла надеть башмаки!
Ну, та, что шлет Юлемандену человечков за столом, проговорил Этьен, его разморило у камина, захотелось поесть, а, может, даже и поспать.
Адель так удивилась, что уставилась на Этьена широко открытыми глазами. Она никогда, ни одной живой душе на свете, не рассказывала про свои письма датскому рождественскому волшебнику!
Сударь, а как вы узнали, что я начала, было, она, и запнулась. Покраснели даже уши.
Тут Пит хлопнул себя по лбу, вскочил с кресла и фьють, уселся на каминную полку прямо перед Этьеном и потряс перед ним детским рисунком с неуклюжей подписью: «Адель».
Эй, парень! Это она и есть! Просто выросла!
И Этьену тут же спать расхотелось. Он кинул взгляд на Адель, потом на рисунок, потом опять на Адель. Кажется, девушка смущена