Вот почему их было так мало в других местах, понимаю я.
Мы уже вернулись в круг, и через несколько секунд снова раздаётся голос, объявляющий:
Второй раунд.
Может, поменяем тактику? спрашивает Аньела.
Думаю, они уже поменяли, говорю я. Видите, они движутся все трое? Танмяа через центр, Уоты по краям.
Не вижу, отвечает Аньела. Как я могу их видеть? Кусты же, деревья. А вы что, видите?
Вижу. Давайте держаться вместе и идти навстречу, в центр. Но лучше, чтобы он прошёл мимо нас, потом ударим в спину. Так что потише.
И мы начинаем пробираться вперёд, потихоньку и осторожно. Аньела ещё тяжело дышит после прошлого раунда, так что я беру заметно левее от того направления, в котором я вижу неуклюжую фигурку Тамняа. Вот он совсем близко. Я переключаюсь на плазменную пушку и указываю жестом Аньеле присесть. Мы сидим в кустах и стараемся не шуметь.
Тамняа идёт довольно уверенно, обшаривая взглядом кусты, но только перед собой. В его руке бластер, ствол которого покачивается из стороны в сторону. Я жду, пока Тамняа пройдёт мимо, потом быстро встаю и выпускаю ему в спину заряд плазменной пушки. Аньела, с запозданием в долю секунды, тоже попадает бластером уже в посеревшую фигуру. Тамняа расстроенно всплёскивает руками.
Не везёт! говорит он. Но я не откликаюсь на эти его сожаления, раунд ещё не окончен. Я жестами показываю Аньеле, что мы можем разделиться. Мелка справа, недалеко, я указываю Аньеле направление. Она кивает и уходит сквозь кусты. А я иду наперерез Такто. Однако приближаясь к нему, понимаю, что моё вмешательство не требуется. Вокруг него мельтешит толпа разнокалиберных монстров, а сам он прыгает, прикрывая голову руками. Жизнь Уота почти на нулях, он пуляет наугад, почти не попадая, пока летающая башка с руками бьёт его сверху, а в ноги вцепились несколько мелких лопероподобных зверьков. Я дожидаюсь конца битвы, а затем издали отстреливаю монстров бластером одного за другим. Башка успевает кинуться на меня, но тут же умирает от выстрела. Следую за Аньелой. Пробираюсь через кусты и вижу, как она стоит возле Мелки, костюм которой уже посерел, и мирно с ней беседует.
Да это же просто игра, говорит Аньела.
Да, да, отвечает Мелка. Просто Чурр обещал, что с его способностями
Цифровой бас объявляет сверху:
Раунд завершён. Победил синий угол. Счёт два-ноль.
Как раз сзади меня шуршат кусты.
Ничего, говорит Тамняа за моей спиной. Он запыхался и пахнет потом. Запах кислый, неприятный, так что мне стоит усилий не обращать на него внимания. Третий мы всё-таки выиграем. Это уже дело чести. Если можно, дайте нам пару минут посовещаться.
Без проблем, говорю я, и мы с Аньелой идём в сторону нашей базы.
Всё так удивительно просто, говорит она. Хотя вы же специалист, что тут удивляться
Мне приятно слышать от неё такое, не скрою. Мы возвращаемся на базу, встаём в круг.
Третий раунд, объявляет робот с потолка.
Они просили дать им пару минут, говорю я и вглядываюсь в противоположный угол. Ах, они гады
Что?
Они уже несутся сюда, говорю я. Толпой. Хотят атаковать внезапно. Давайте чуть переместимся.
Я, не спуская взгляда с движущихся фигур, двигаюсь влево, в яму, затем на холмик. Аньела следует за мной. Но мне всё это надоело. Я не люблю нечестных игроков. Поэтому я просто выбегаю вперёд, подпрыгиваю повыше примерно на грани досягаемости оружия и несколькими меткими выстрелами в голову противника из бластера ликвидирую всех троих. Они ругаются, клянут себя за невнимательность.
А может, ещё раунд? спрашивает Танмяа, подходя ко мне. Лицо тоскливое.
Нет уж, говорит Такто Уот. С меня хватит. Да и дела. Всего хорошего.
И он первый, подхватив жену под локоть и швырнув на столик нейроинтерфейсы, идёт к выходу из зала.
16
Свет, ярко-жёлтый, заполняет всё пространство вокруг, печёт и сушит. Дыхание моё неровно и горячо. Хочется пить. Аньела выглядит весёлой и беззаботной, ерошит волосы, пританцовывает, кружится, развевая подол платья.