Впрочем, долго любоваться туманом Вовка не смог: кое-как повернулся, путаясь в лыжах, и помчался домой.
Вот это морозяка ударил! Вот это холодина настала!
* * *Бабуль, а как зовут этих, ну, брата и сестру? Они вроде как близнецы. Такие белобрысые, голубоглазые, очень бледные.
У нас в деревне никаких близнецов нет, ответила бабушка, ловко доставая ухватом из печи горшок с пшенной кашей. Вовка такую кашу обожал. Много молока, много масла вкуснотища! Ни белобрысых, ни черноволосых. Может, конечно, к кому-то приехали, а я просто не знаю? Ты их где видел?
Да у оврага, где ёлка стоит, неопределённо махнул рукой Вовка.
Дверь открылась, в избу вошёл дед. Вслед за ним прошмыгнули серая кошка Прытка и рыжий вислоухий пес Лихач. Дед сразу захлопнул дверь: так понесло стужей, будто дверь открывалась прямо на улицу, а не в тёплые сени.
Прытка прямиком шмыгнула в подпечек[1] и притихла там, а Лихач свернулся около горячего печного бока и упрятал нос в лапы.
Вовка удивился. Раньше кошка и пес сразу бросались к нему, чтобы погладил и за уши потаскал. А теперь только покосились этак как на врага, честное слово! Что за странности?
Кошка в печурку стужа на двор, сказала бабуля.
Вовка мученически закатил глаза и вздохнул:
Забыла сказать, что собака свернулась в калач тоже к стуже.
Дед с бабулей переглянулись и рассмеялись:
Ишь ты, запомнил! Молодец!
«Только вернусь домой, сразу всё из головы выкину!» мстительно подумал Вовка.
Слушай, внучище, ты, пока гулял, Зорьку не встречал? спросил дед, вешая полушубок и нога за ногу стаскивая валенки.
Не-а, буркнул Вовка и пошел к рукомойнику, чтобы дед с бабулей не заметили, как он покраснел. А что с ней такое?
Запропала куда-то девчонка. Настасья, бабушка её, беспокоится.
Да Зорька небось на лыжах катается.
На дворе морозище несказанный да и стемнело уже, какие лыжи? удивился дед, надевая обрезанные по щиколотку старые валенки чуни. У Вовки тоже такие были. Пол-то зимой ого какой холодный! И в гости ей пойти не к кому: детей, кроме тебя, в деревне нет.
А может, Зорька к близнецам в гости пошла? спросила бабуля. Не знаешь, к кому они приехали?
Что за близнецы?
Вовка снова рассказал про белобрысые волосы, голубые глаза и бледные лица. Дед нахмурился:
Это не после того, как ты их повстречал, похолодало так люто?
Ну да, а что?
А то, вздохнул дед. Уж не Карачунишку ли ты повстречал?
Вовка чуть не подавился кашей:
Кого?!
Карачунишка это внук Карачуна, пояснил дед. Сейчас всех подряд зимних богов называют дедом Морозом, а среди них есть добрые и злые. Карачун самый из них свирепый. А внука его зовут Карачунишкой.
Да их двое было, я ж говорю! воскликнул Вовка. Брат и сестра.
Этот Карачунишка незнамо кто, мальчишка или девчонка, вздохнул дед. То в одном образе мелькнёт, то в другом. Беда человеку, которого Карачунишка невзлюбит. Заморозить до смерти может!