Вялить?
Да. Оно любит вяленую плоть. Утащит в логово, и повесит на дереве, или разложит на камнях. Потом сожрёт, когда засохнет.
Феликс тревожно осмотрелся по сторонам.
Как может кальмар жить на суше? спросил он.
У этой твари море внутри, пояснил Йош, Оно, как кожаный мешок с водой, в которой живут его потроха. Если пробить его толстую шкуру, то из него выльется вода, и тогда оно слабеет, и уползает заращивать дыру и накапливать новую воду. Но его ещё надо пробить
Кто-то осторожно возразил:
Нашему дураку уже ничем не поможешь, оно убило его.
Отставить! ответил сотник, Если где-то появилось вурдало, то это мёртвое место. Свою жизнь там можно потерять в любой момент. Его надо преследовать немедленно, и уничтожать.
Сотник Йош подозвал к себе одного из десятников, и приказал:
Иди к командиру ватаги, и доложи о потере. Мы преследуем вурдало, и нам нужны лучники.
Десятник помчался докладывать.
Остальные за мной! сказал сотник, Взвод Тихина остаётся за нами и проведёт подкрепление. Мечи наголо, и пошли!
И все, во главе с сотником Йошем, пошли по следу двух кровавых полос, которые тянулись по сухой траве и через поваленные стволы деревьев. Скоро нашли меч, а потом шлем с Сенькиным номером на затылке. Порой след терял форму, превращаясь в большие пятна с веером брызг крови во все стороны. Можно было только догадываться, что здесь чудовищный зверь бил свою жертву об землю. В одном таком месте подобрали его нож и флягу. И дальше снова тянулись, перемежаясь, две кровавые полосы.
Позже их догнал взвод лучниц, присланных командиром ватаги. Ни одна из них ещё никогда не видела вурдало. Сотник Йош объяснил им, что у этого чудовища четыре глаза, и надо целиться в них, потому как кожу вурдала пробить трудно.
Впереди, возвышаясь над лесом, показалась крутая заросшая гора. След крови вёл прямо в ту сторону. Должно быть, кальмар там устроил своё логово. Но, когда подошли ближе, увидели, что это не гора, а тесное скопление очень высоких многовековых деревьев. В середине стояли самые высокие хвойники, и дальше от них росли деревья помоложе, и пониже. От этого лесная гуща со стороны была похожа на гору. Внутри было темно и тесно.
Нехорошо, сказал сотник, Оно может засесть на высоких деревьях. Смотреть в оба, и по верхам! Оно ползает не очень быстро, но очень быстро достаёт своими секалами, поэтому главное вовремя его заметить.
Феликс ощутил внутреннюю дрожь от предстоящей возможности увидеть чудовище, но ещё более волновало то, что и чудовище сможет увидеть его.
Логово вурдала они нашли у границы дремучей чащи вековых хвойников. Здесь была каменная щель в земле, и вероятно, там глубже, есть пещера, но она завалена обломками камней. В этом месте у вурдала была столовая и кухня здесь валялись черепа, кости и клочья одежды. От Сеньки осталась только разодранная кольчуга и больше ничего. Чудовище было голодным, и не стало сушить Сеньку, а только выжало кровь, и сразу съело его. По мнению Йоша, оно теперь уползло в лесную чащу, почуяв приближение врагов и добычи. Оно ждёт, что они войдут туда
Нет, сказал Йош, мы тебя дождёмся здесь.
Словно в ответ, где-то в глубине леса медленно качнулась одна из верхушек, и все это увидели.
Оно устраивается на дереве, сказал Йош, Пока оно готовится, приготовимся и мы. Принести запасной метательный трос от катапульты!
Пока двое легионеров бегали за тросом, сотник Йош рассадил лучниц на деревьях, окружающих каменную щель столовую вурдала. Если оно появится, лучницы будут долбить его сверху, все одновременно. Лучницы, оказывается, что-то вроде спецназа они могут лазить по деревьям, для стрельбы сверху. У них не такие сапоги, как у всех, а с когтистыми скобами, чтобы стоять на стволах, а на поясных и заплечных ремнях у них пристёгнуты накидные ремни, чтобы к стволам привязываться. С помощью такого оснащения они могут часами сидеть в засаде на деревьях. Новое пополнение лучниц Дайва и Женя ещё стрелять толком не умеют, и потому их подсадили снизу, будут стрелы подавать.
Принесли трос от катапульты. Его достали из мешка и размотали. Под руководством Йоша, трос очень туго натянули поперёк поляны у логова, обмотав его вокруг стволов двух противостоящих деревьев, на высоте колен. Теперь его предстояло натянуть, как тетиву лука, и ждать, когда сюда явиться вурдало. Середину троса зацепили крюком на канате, и все, кто был, принялись тянуть канат изо всех сил, по шагу оттягивая его всё больше и больше. Тянуть уже было некуда, но сотник Йош требовал тянуть дальше, чтобы затянуть трос почти под прямым углом. Он сам тянул вместе со всеми, и от его тяжёлого дыхания прорезиненная «балаклава» на его лице вздымалась пузырём. Чёрт, он снимет сегодня этот чехол с головы, или нет? Что это на него нашло?