Принесли трос от катапульты. Его достали из мешка и размотали. Под руководством Йоша, трос очень туго натянули поперёк поляны у логова, обмотав его вокруг стволов двух противостоящих деревьев, на высоте колен. Теперь его предстояло натянуть, как тетиву лука, и ждать, когда сюда явиться вурдало. Середину троса зацепили крюком на канате, и все, кто был, принялись тянуть канат изо всех сил, по шагу оттягивая его всё больше и больше. Тянуть уже было некуда, но сотник Йош требовал тянуть дальше, чтобы затянуть трос почти под прямым углом. Он сам тянул вместе со всеми, и от его тяжёлого дыхания прорезиненная «балаклава» на его лице вздымалась пузырём. Чёрт, он снимет сегодня этот чехол с головы, или нет? Что это на него нашло?
Миллиметр за миллиметром, трос натянули до невозможности, как хотел Йош, почти до прямого угла. Тогда лучница завязала конец каната вокруг третьего дерева, и мужчины смогли его отпустить. Орудие было готово и взведено. Для приведения его в действие надо будет только перерубить канат. Сделать это сотник Йош поручил строевому Феликсу Стоянову, когда появится вурдало. Феликс понял, что ему предстоит увидеть чудовище весьма близко. Интересно, успел ли его увидеть несчастный Сенька?
Здешние минуты, должно быть, длиннее, чем на Мидгарде Когда сотник Йош понял, что время только взвинчивает нервы легионеров, он, сделав всем знак оставаться на местах, сам быстро зашагал к лесной чаще. А Феликс подумал, не оно ли, вурдало, рассекло череп сотника?
Йош обнажил меч и скрылся в лесу. Спустя некоторое время, не очень далеко от окраины зарослей, в лесу качнулось дерево, потом другое. Послышался хруст веток. И снова всё затихло. А ведь сотник даже не распорядился, что делать его легионерам, если его сожрёт вурдало. Вопрос решился сам собой: живой сотник Йош выбежал из чащи. Повернувшись в ту сторону, откуда он явился, сотник начал медленно пятиться, отступая на поляну-ловушку. Естественно, все устремили свои взоры туда, и, наконец, увидели это.
Сначала одна огромная серая извивающаяся змея промелькнула между деревьями, потом вторая. Третья охватила ствол дерева и подтянула за собой ещё две такие змеи. А следом за всеми змеями появилось огромное островерхое тело, принесённое десятком этих змей-щупалец. Его кожа, тускло блестящая, была серого цвета, в тёмно-бурых пятнах, словно в гематомах. Это действительно был кальмар: заострённая удлинённая голова с глазами в основании, из которого исходили длинные, метров до семи, толстые секала с чёрными присосками. Секала пресмыкались по земле, вились кольцами, перешагивая препятствия, и так продвигали вперёд всю его огромную голову, высотою не менее трёх метров. Эта страшная голова в движении колыхалась, как мешок, заполненный водой, о чём и говорил сотник. Пластичное тело вурдала легко проскальзывало между деревьями, а его секала, хватаясь за стволы, быстро протаскивали его вперёд. Страшно было видеть, что этот изгой океана может так двигаться.
Сотник Йош отступил на площадку у каменного логова, и оказался под прицелом натянутого троса. Вурдало следовало прямо за ним, и он ожидал, что оно заползёт в приготовленную смертельную ловушку пространство между деревьями, пересекаемое тросом. Вурдало туда и последовало, но вдруг остановилось, раскинув секала, и его глаза шевельнулись, и вскинулись вверх. Оно уставилось на лучниц, сидящих, замерев, на ближайших деревьях. Глаза, каждый размером с человеческую голову, задёргались, зыркая на лучниц во все стороны, и у одной из них не выдержали нервы. Стрела вонзилась в шкуру кальмара чуть выше одного из глаз. Мгновенно все десять секал вурдала взбурлили кольцами, явив собою страшное зрелище, вгоняющее в ступор. Но сотник Йош, стремясь вернуть внимание чудища на себя, бросился бежать, и перепрыгнул через натянутый трос. Вурдало ринулось за ним, и оказалось почти на линии удара троса. И вот здесь оно, вдруг, резко выбросило одно секало, невероятно далеко, и словно плетью, смахнуло с дерева лучницу, которая пустила в него стрелу. В одно мгновение лучница оказалась дважды обвита щупальцем, и вурдало подняло её над своей головой, медленно сжимая. Дурной сон шёл своим чередом
Не чувствуя рук, Феликс поднял меч над головой. Если он перерубит канат сейчас, слишком рано, пропадёт труд всей сотни и сгинет лучница. А если не перерубит, она сгинет немедленно, выдавленная, как тюбик зубной пасты. И он увидел глаз вурдала, который пялился прямо на него. Чудовище, остановившись, ожидало, когда он сделает свою ошибку.