Сразу после сна было тяжело: как всегда, болели животы от плохо переваренного климса, и головы тоже, словно от какого-то отравления. Старослужащие сказали, что маяться, привыкая к иноземной природе, придётся свечей пятьдесят.
Курнуть бы сказал Сенька, Рвотная вещь, но приход от неё животворящий!
Это он про дран говорит. Ну, и не зря говорят, что на ловца и зверь бежит. Узрел Сенька в дальних камышах ыка камышового барана, шерсть которого курится здешними наркоманами. Может, и не было там барана, а привиделось ему, потому как никто больше ыка там не увидел. А вскоре объявили привал, и Сенька, забыв про отдых, навострил лыжи в камыши на охоту. Сначала он сходил к лучницам, и предложил девкам смотаться с ним за «дурью», мол, барана легче стрелой достать, чем гоняться за ним. Но они его самого чуть не пристрелили, и тогда Сенька, прихватив копьё и свой меч, сам отправился в самоволку.
Когда привал закончился, Сенька ещё не вернулся, и всем стало понятно, что просто так он уже и не вернётся. Сотник Йош доложил об этом командиру ватаги, и подтысячник приказал Йошу силами своей сотни разыскать нерадивого легионера. Будет потом катапульту тащить до самого Москшира! Ну, никак не бывает большого коллектива хотя бы без одного искателя приключений. Сотник Йош вывел своих бойцов к камышам, и расставил их в цепь, после чего все дружно двинулись вглубь зарослей. Оказалось, что этот камышовый лес был спутником небольшой речки, почти ручья, протекавшего здесь, и впадавшего, где-то дальше, в болото. Вскоре нашёлся камышовый баран ык, его многие увидели. А ык увидел людей и убежал. Значит, Сенька его так и не поймал. Куда же он сам, дурак, делся? Ну, понятно уже, что не отдыхает он здесь, а находится в каком-то невозможном состоянии. Знать бы, в каком. Но сотник Йош запретил звать его в голос. Йош понимает в местных опасностях, ему виднее. Бойцы перешли через ручей, и вскоре вышли из камышовых зарослей прямо в старый корявый лес, заваленный рухнувшими стволами. Сотня двинулась по лесу, при этом цепь сильно растянулась и потеряла свою прямизну кто-то оказался впереди, а кто-то позади. И, вот, впереди раздался призывный крик, и послышалось:
Нашёл!
Кто был рядом, побежали на зов, и среди них был Феликс, и ещё двое новобранцев. Подбежали к двум легионерам, которые что-то нашли. Феликс даже не сразу понял, что они там рассматривают на земле, между двух покосившихся хвойников. А потом увидел. Это были ноги, ступни ног, в сапогах легионера, срезанные прямо вместе с сапогами, где-то выше щиколоток. Больше ничего не было, только ступни, а тело словно ушло, оставив свежий кровавый след, тянущийся куда-то вглубь леса. Чьи это были ноги, понятно стало сразу. А вот и копьё неподалёку валяется. Феликс смотрел на это, без дрожи, словно в дурном антиреальном сне, где в небе вечный светящийся океан, и средневековая армия, жующая древесину, и люди, которые уходя, оставляют свои ноги, как тапочки дома. Он пытался понять, что он сейчас видит: результат войны, или несчастного случая? Всё разъяснил сотник Йош, который уже подошёл сюда. Он поднял одну ступню, и внимательно рассмотрел её.
Всем собраться сюда! бросил он через плечо, и оружие наизготовку, и смотреть в оба! Это вурдало!
Все достали мечи.
Идём по следу, сказал сотник, когда след крови закончиться это знак повышенной опасности. Оно снова сможет напасть.
Ваша Сила, обратился Феликс, Хорошо бы знать противника Что это?
Йош сегодня был в прорезиненной «балаклаве», весь день, не снимая. Сейчас он снял с головы только шлем, посмотрел внимательно на Феликса через прорези, и ответил:
Это вурдало. Гигантский кальмар.
Кальмар? удивился Феликс.
Да, боец. Гигантский сухопутный кальмар, который прячется в старых лесах, и живёт во всяких логовах, так же, как и его морской собрат. То, что оно сделало, и Йош поднял Сенькину ступню, оно сделало своими щупальцами-секалами. Секала гибкие и сильные, с присосками, а на концах они твёрдые, как камень, и заострённые, как ножи. Ими вурдало рубит свою добычу, доставая её на четыре сажени от себя такова бывает длина секал. Этими же секалами вурдало потом выжимает тело своей жертвы, выжимая из него кровь это чудовище не любит кровь, оно любит сухую пищу. Только выжав кровь, оно сжирает добычу. А чтобы выжать кровь, нужно её пустить, вот для этого вурдало обсекает жертвам конечности. Вот это оно и сделало. Оно его уволокло значит не спешит жрать. Вялить будет