Справедливости ради отмечу, что поначалу с большой буквы писали не все существительные, а только имена Бога (Herr, Gott), имена собственные (Maria, Josef, Friedrich) и титулы (der Prinz, der Herzog, der König). Таким образом уважение к людям высшего сословия выражалось не только устно, но и письменно. Традиция прижилась и постепенно перешла на все звания и должности: сначала на ремесленников и купцов, а затем и на крестьян.
Вторая теория, по сути, не противоречит первой. Согласно ей первым существительные с заглавной буквы стал писать Мартин Лютер, который в начале шестнадцатого века перевел текст Библии с древнегреческого на немецкий. На тот момент единый литературный немецкий язык, который мы сейчас называем Hochdeutsch, еще не сложился вместо него существовали схожие между собой диалекты, по одному или несколько на каждое княжество. Лютер объединил их, выделив «среднее арифметическое» и фактически создав единый немецкий язык. Чтобы сделать его максимально доступным для всех слоев населения, от знати до малограмотных крестьян, он написал имена собственные, обращение к Богу и относящиеся к ним местоимения с большой буквы.
Повсеместное написание существительных с заглавной буквы вошло в обиход в шестнадцатом веке, когда известный немецкий филолог и деятель Просвещения Иоганн Готтшед предложил зафиксировать это как норму. Правда, не все согласились ее соблюдать например, братья Гримм активно выступили против.
Споры в среде немецких мыслителей и философов не угасали вплоть до двадцатого века. Последнее слово осталось за великим лексикографом Конрадом Дуденом. На конференции немецких филологов и языковедов, в которой участвовал Дуден, была установлена норма правописания немецких существительных с большой буквы.
Итак, все немецкие существительные пишутся с большой буквы. А как они образуются?
Глава 2. Образование существительных в немецком языке
Nun, mein Nachname ist Genzlinger, und ich möchte gerne das Essen essen, das du den ganzen Tag gekocht hast, Schmidt.
(Ну, а мое имя Генцлингер, и я хочу попробовать еду, которую ты готовил целый день, Шмидт).
цитата из фильма
Многие слова в немецком языке образованы от глагола2. Глагол, за исключением тех случаев, когда добавляется приставка, это сочетание основы (корня) и окончания -en:
mach-en (делать)
seh-en (видеть)
hör-en (слышать)
Иногда корень меняется, иногда остается без изменений:
beginnen der Beginn(начинать начало)
fahren die Fahrt (ехать поездка)
gehen der Gang (идти поход)
Некоторые существительные образованы от глаголов вообще без изменений. Тут как раз очень кстати пришлась традиция писать все существительные с большой буквы, иначе было бы непонятно, где какая часть речи. Такой тип словообразования называется субстантивацией:
lesen das Lesen (читать чтение)
essen das Essen (есть еда)
Огромное количество существительных образовано с помощью добавления суффиксов. Чаще всего у этих суффиксов есть свое значение. Например, -keit/-heit и -schaft образуют абстрактные существительные:
der Freund die Freundschaft (друг дружба)
fähig die Fähigkeit (способный способность)
Суффиксы -ler/-ner обычно обозначают деятеля:
der Tisch der Tischler (стол столяр)
die Rente der Rentner(пенсия пенсионер)
Наконец, многие существительные образованы путем сложения нескольких корней:
der Tisch + die Lampe = die Tischlampe
(стол + лампа = настольная лампа)
Обратите внимание: когда «сращиваются» существительные разных родов, итоговое существительное получает род последней части. В случае с Tischlampe это die Lampe.
Кстати, слова вроде Tisch и Lampe вообще никак не образованы можно сказать, они такими родились. Но даже у этих «коротышек» есть весь набор постоянных характеристик: род, способ образования множественного числа и склонение.