Père ! hurla t-il avant de se jeter sur sa poitrine.
Il ny a rien à voir ! hurla encore plus fort Roul, en sadressant à la foule.
Maudits grecs ! condamna t-il donc à voix basse.
Avec cette phrase Roul mettait en évidence tout son mépris pour les personnes de ce lieu, naturellement les chrétiens, retenus grecs de par leur religion de rite oriental. Toutefois cette exclamation dintolérance incluait également Georges Maniakès et les troupes régulières qui le suivaient, vu les mauvais rapports du général avec les hommes des contingents auxiliaires.
Les personnes sen allèrent, effrayées par la réaction de Roul, Conrad au contraire se sauva, il voulait trouver le prêtre qui lavait découragé de sa fidèle attente.
Roul suivi le jeune garçon, tandis quils cherchait le maudit religieux parmi les tentes.
Mon fils, arrête ! Quel diable cherche-tu ?
Ce prêtre qui ma convaincu de monter sur les falaises. Qui est-il ?
Il parlait notre langue.
Puis, il pensa le chercher directement dans léglise rupestre, et il couru pour grimper sur la colline. Arrivé au sommet il entendit le bêlement des chèvres mais ne vit pas le berger ensuite, il entra à lintérieur. La lumière du crépuscule était en train de disparaître, les couleurs vives qui lavaient frappé à midi avaient disparu et à lintérieur de la grotte, on percevait une sorte de pénombre. Roul toutefois le suivait avec une torche, et quand il mit pied dans la grotte, la lumière reprit. Conrad à ce moment là, était en train de jeter des poings de terre contre la peinture du Christ et contre celui de la Madonne, nayant rien dautre sur lequel offenser ces murs en pierre. Il pleurait fort, et maintenant la colère contre le geste bien intentionné du prêtre avait laissé place à la colère envers Dieu et envers ses prières ignorées.
Roul était un homme brut, avec des manières profanes, mais quand il vit le sacrilège de Conrad, soit par peur, soit par superstition, il le bloqua par derrière en le soulevant dun seul bras.
Non, Conrad, eux ny sont pour rien.
Ils ne mont pas écouté ! cria le jeune garçon de toutes ses forces, mais lenvironnement clos brisa sa voix.
Tu attendais des miracles ? Ce prêtre me la dit !
A cela, il le relâcha et lobligea à le regarder dans les yeux.
Écoute-moi, mon fils ton père ma fait jurer que je me serais occupé de toi, et mon honneur minterdit de ne pas respecter la promesse faite à un ami mourant. Jusquà ce que je taie conduit à Rougeville dans ta famille cest ce quil ma fait jurer.
Je ne connais pas ma famille. répondit Conrad, en sanglotant et en pleurant, maintenant, les yeux fermés car la lumière de la torche les brûlait et les rougissait.
Peu mimporte, je ne manquerai pas à ce jurement qui implique mon honneur, et le sang de ton père, uniquement parce que tu as quelque chose de contraire à dire.
Que ta-til dit dautre ?
Que tu devais être courageux, mon fils. Donc maintenant, descend au camp et ait le courage de le regarder en face. Les hommes de notre lignée ont lhabitude dêtre dindomptables guerriers qui méprisent la mort. Et si tu es en colère cest une bonne chose tu auras plus de ferveur dans la bataille. Mais ne ten prends pas aux saints tu dois ten prendre aux vivants !
Cest pour ce motif que je cherchais ce prêtre.
Laisse tomber ce prêtre Ce sont ceux qui ont tué ton père que tu dois haïr, cest vers ces bêtes que tu dois trouver ta vengeance.
Qui ?
Nous sommes sur cette terre depuis deux ans et tu me demandes qui ? Tu nas donc pas vu les yeux de ces personnes de lAfrique ? Tu nas pas vu comment leur regards méditent des iniquités envers toi ? Même les gens de Akhal, qui est notre alliée, nous regardent avec haine. Ils ont tués, ils ont violés les femmes des personnes qui étaient là avant eux, et ils les ont obligés à sagenouiller devant leur Dieu. Ils ont sali le sang de ces per-sonnes en le rendant méprisable quand ils ont mis enceintes ces jeunes filles.
Eux, les barbares mahométans, ce sont eux qui ont tué ton père !
Vous avez dit que vous vous battiez uniquement pour la compensation et que les motifs de cette guerre ne vous intéressaient pas.
Mon enfant, si tu ne haïs pas ton ennemi tu ne peux survivre durant la bataille.
cela signifie que mon père na pas assez haït ?
Ton père avait lâme dun roi il aurait été juste quil commande et non quil descende dans la bataille. Cependant toi, mon jeune Conrad, la haine que tu éprouveras en pensant au sacrifice de ton père, te servira durant la bataille. Tu deviendras un excellent guerrier, jen suis certain. Toutefois, pour ce soir ne pense pas à la vengeance, pense uniquement à honorer ton père. Iras-tu au camp pour lui fermer les yeux ?
Conrad sessuya dune main le visage et répondit : Jirai.
Roul donc, en regardant tout autour de lui, commenta :
Nous enterrerons ton père ici, sous les yeux vigilants du Seigneur et de tous les saints. Je ne vois pas de meilleur endroit dans les alentours.
Les moines du rite grec y viennent prier.
cela signifie quils seront heureux de veiller pour ce martyre du christianisme.
Ils descendirent au camp, et ensuite, après avoir fermé les yeux du pauvre Rabel et préparé le corps, ils remontèrent en un cortège solennel jusque lintérieur de léglise rupestre. Ils déposèrent le corps sous la croix du prie-Dieu et, les religieux, les femmes et les soldats nobles, veillèrent en se serrant autour du jeune garçon durant toute la nuit.
Le lendemain à laube, le prêtre que Conrad avait détesté, quil découvrit sappeler Jacob, fit les offices de lenterrement, ils enterrèrent Rabel dans une fosse creusée à lintérieur de la grotte, au milieu dune clôture faite en plaques dardoises. Ils couvrirent le cadavre avec le bouclier qui lui avait appartenu, celui qui terminait avec une pointe, une pointe typique du peuple normand et pour terminer ils jetèrent de la terre.
Conrad resta là pour veiller ce lieu durant un jour entier, même après lenterrement. Il dormi recroquevillé près du prie- Dieu, il ne mangea rien et pleura plusieurs fois. Au dehors de cette grotte, la vie lattendait, la vie sans son père, et il était certain quil ne sen serait sorti seul, jamais, au grand jamais. Dailleurs Rabel était là, enterré sous ses pieds, et il laurait attendu fidèlement ; cette fois sans que personne ne puisse le distraire. Il se sentait mourir chaque fois quil pensait que les dernières paroles que son père aurait voulu lui dire étaient mortes dans sa bouche. Puis il fixait les saints sur la parois rocheuse et, au contraire de ce que Roul lui avait dit, il ne parvenait pas à ne pas les haïr.
Chapitre 9
Hiver 1060 (452 de lhégire), Raba de Qasr Yanna et des alentours
Umar invita toutes les femmes de la maison à se retirer dans leur chambre. Il poussa délicatement Ghadda par les épaules, en la faisant aller dans sa chambre et caressa le visage de Jala.
Seulement Nadira se trouvait encore sur lentrée, elle désirait des explications.
Umar, dis-moi qui est cet homme.
Seulement un riche marchand de passage qui avait envie de me provoquer.
Ne te semble til pas étrange quil se soit mis en voyage de Qasr Yan-na justement à cette heure-ci sans passer la nuit là bas ?