Когда пожар был потушен, вождь принялся подводить итоги:
Мерзавцы! негодовал он. Разрушить наши дома! Украсть реликвию! Похитить двадцать человек! Да как они посмели?!
Это из-за меня, произнесла Чёрная Кошка. За каждого мертвеца они забрали по десять илсази.
Вот как! воскликнул вождь, с укором посмотрев на неё. Так ты кого-то убила?
Двоих стражников, ответила она. Теперь Гайент, их лорд, мстит мне и моему народу.
Всегда знал, что твои отлучки на ланиссийский базар до добра не доведут.
Может, и из плена мне бежать не стоило? съязвила девушка.
Да, и наш народ по твоей милости лишился бы шамана!
Я жрица Абилис, без Арласи-Инжи многие из моих способностей не смогут проявиться, с горечью сказала она. Я должна вернуться в город и попытаться всё исправить.
Тебе это не удастся, возразил Маро Луус. видимо, придется мне расплачиваться за твою глупость: соберу своих людей, и мы в бою отстоим свою веру и спасем соплеменников.
Я отправляюсь с вами! заявила Мия.
Нет, ты уже достаточно бед натворила. Война не женское дело!
Мне всё равно, что ты думаешь, но сейчас это именно моё дело! К тому же, я знаю, как обойти укрепления, а ты нет!
К полудню, когда отряд из сорока лесных воинов уже приближался к Грини, от него отделилась маленькая серая фигурка и со всех ног бросилась бежать в город. Юная шаманка надеялась, что ей удастся самой что-либо предпринять до того, как начнётся кровопролитие.
Оказавшись на главной площади, где в тот день было необычайно людно, она втиснулась в толпу и стала пробираться к замку, у ворот которого что-то происходило. Подойдя ближе, жрица Абилис увидела своих сородичей, запертых в крепкой деревянной клетке, что сторожили несколько воинов в накидках с василисками, и стройного темноволосого мужчину в чёрных расшитых золотом одеждах, вещавшего гневные речи с возвышения.
«Вот ты какой, Гайент», подумала Мия, а лорд тем временем продолжал свой монолог:
С нелёгким сердцем даются мне эти слова, однако не властен я противиться воле нашего возлюбленного государя Нельона Нисса, высоко ценящего жизни своих подданных. Посему, памятуя о том, что в страшной гибели моих стражей и побеге опасного заговорщика свидетели винят колдунью из диких лесов, вынужден я предать смерти людей, что прибыли к нам оттуда. Головы их украсят мост через Андил и дорогу к нему, дабы не было боле подобных недоразумений между нашими народами.
Тут с дальних улиц послышался какой-то шум. Когда его причина выяснилась, зеваки стали в панике разбегаться, а правитель Гарина послал одного из своих солдат в замок. В этот момент Чёрная Кошка скинула с себя просторную серую накидку и с легкостью запрыгнула на помост. Телохранители незамедлительно бросились к ней, но лорд их тут же остановил:
Идиоты, не видите, что ли, что у нас проблемы посерьезней! воскликнул он. С девчонкой я и сам разберусь!
Не рассчитывай, что это будет просто! сказала она, обнажая меч. Ведь я и есть та самая колдунья, что умертвила твоих воинов!
Отряд илсази замер в ожидании того, что же будет дальше. Но ничего непредвиденного не произошло: Гайент, усмехнувшись, принял вызов.
А ты неплохо дерешься! проговорил лорд, с удивлением обнаружив, что противница-то вовсе не так слаба, как представлялось с первого взгляда.
Ты тоже! произнесла Мия и, выбив меч из рук самозванца, добавила: но я лучше!
Гайент застыл, подняв руки, и вопрошающе посмотрел на победительницу, уверенно направлявшую клинок на его шею. В этот момент на площади наконец-то появилась дружина лорда, но боя не последовало все ждали, чем закончатся события на помосте.
Не стоило тебе смеяться, проговорила Чёрная Кошка, я этого не люблю!
Чего ты хочешь? прошипел поверженный правитель.
Чего? Мне казалось, это понятно и без слов, удивилась она. Отпусти моих людей и отдай Арласи-Инжи.
Арласи-Инжи? Гайент зло улыбнулся. Это такая блестящая побрякушка с разноцветными камушками? Как жаль, а я так хотел пристроить их в свою корону.
Ты не в том положении, чтобы шутить, заметила девушка. Отвечай, ты выполнишь мои требования?
И не подумаю!
Но тогда я убью тебя!
И чего ты достигнешь? спросил лорд. Того, что мои воины перебьют всех илсази в округе? Разве ты этого хочешь?