Хм, пожалуй, ты правильно рассуждаешь, в деревню тебе никак нельзя, там тебя точно ждёт смерть, но это лишь в том случае если ты отправишься туда в облике тигрицы! Ну а если ты явишься в деревню как человек, то с тобой не произойдёт ровным счётом ничего, и быть может тогда, ты уговоришь тех троих рыбаков вернуть тебе твоих детей слегка повеселев, туманно намекая, отозвался дух реки.
Ты о чём? что это ты такое говоришь? как это я пойду к рыбакам в качестве человека? да разве такое возможно? или ты забыл, что я зверь? вновь ничего не понимая, залепетала тигрица.
Ха-ха! а вот тут ты заблуждаешься, я всё прекрасно помню! Скорей это ты забыла, что являешься матерью тигрят сотворённых волею самого Брахмы! А потому я могу во всём тебе помогать, и даже наделён властью превращать тебя в человека, ведь я сын Брахмы и дух реки с его именем! Так что приготовься к превращенью, ты станешь женщиной и отправишься в деревню! Но перед этим запомни, ты более не вправе использовать свои звериные повадки, люди не должны ничего заподозрить, рычать на них или бросаться, ни в коем случае нельзя! А уж коли они будут сильно тебя допекать или нестерпимо раздражать, то ты сможешь их просто усыпить, но не убивать! Я вложу в твоё дыхание эфир забвенья, и если ты захочешь кого-либо усыпить, то тебе надо будет, лишь дыхнуть на него, и он сразу заснёт, будто умрёт! Надеюсь, ты всё поняла? решив воспользоваться властью божества, спросил тигрицу дух реки.
Да, я всё поняла и готова на любые испытания ради своих малышей! моментально ответила она и уже с последними словами преобразилась в высокую стройную индианку, одетую в оранжевое сари, отороченное чёрными полосками. Расцветка тигрицы полностью сохранилась, и это придавало женщине некую мистическую загадочность.
Ну вот, теперь ты человек, точнее женщина, и ты обладаешь всеми способностями людей; умеешь ходить на двух ногах, говорить как они, выражать свои эмоции, так что беги скорей в деревню! Поднимайся выше по течению, там за дальней излучиной есть удобное место для брода, к твоему появлению я сделаю его мелким, и ты свободно перейдёшь по нему на противоположный берег, а оттуда сразу попадёшь в деревню, торопись, пока солнце ещё высоко! И помни, судьба твоих деток, зависит только от тебя! Я же, всего лишь твой помощник! спешно напутствовал тигрицу голос, и она опрометью бросилась через джунгли вверх по побережью.
Ну а дальше всё случилось именно так, как и предупреждал дух реки. Едва тигрица подбежала к дальней излучине, как Брахмапутра мгновенно обмелела, появился брод, и уставшей беглянке не составило особого труда перебраться на противоположный берег. Всего один рывок, одна попытка, и тигрица в облике индианки уже оказалась в деревне рыбаков. Вроде бы цель достигнута и всё хорошо, но рано радоваться, здесь бедную мать ждало полное разочарование.
5
Так уж вышло, что пока тигрица разговаривала с духом реки и бежала к излучине, те трое рыбаков в чьём мешке сидели тигрята успели переодеться, взять с собой запас пищи и отправиться в дальнее плавание в Калькутту. Иначе говоря, они разминулись с тигрицей. Несчастная мать опоздала буквально на несколько минут. Но она-то пока ещё не знала об этом, а потому сразу бросилась бегать по деревне и искать тех рыбаков.
Она стучалась практически в каждую дверь, рвалась в каждый дом, каждую хижину, и слёзно спрашивала, где ей найти рыбаков подобравший сегодня на реке тигрят. Однако она не учла того, что рыбаки схитрили и никому не сказали о своём негаданном улове. Они в тайне ото всех, и даже от своих жён с детьми, собрались и отчалили. Вот и получается, что все старания по розыску тигрят были напрасны. А меж тем начало вечереть.
Бедная тигрица оббегала уже все улочки и переулочки, стучалась даже по второму разу, но все жители смотрели на неё, как на блаженную, или как не от мира сего, а проще говоря, сумасшедшую, и скорей закрывали перед ней двери. При этом не надо забывать, что деревня была огромная, и раскидана, словно город. Так что тигрице пришлось изрядно потрудиться. Она уже совсем отчаялась, сильно устала, выдохлась, и собралась было идти к реке просить совета, как вдруг ей почти уже на берегу повстречался юный паренёк рыбачок. И надо же такому быть он оказался соседом одного из тех трёх рыбаков, и на вопрос тигрицы, «видел ли он сегодня рыбаков со странным мешком?», ответил.