У мене тепер є Метеор, з тінню насмішки сказав Чарльз.
Твій Метеор годиться на мило, а не для кінного бізнесу.
Сандерс кинув останній злісний погляд на Чарльза і протупотів повз мене на своїх коротких ніжках. Я підійшов до шурина і поклав йому руку на плече.
Не засмучуйся, Чарльзе, таких, як Сандерс, повно. Через одного негідника іподром не розвалиться.
Жуль, я не засмучувався б, якби не Пегас зітхнув він. Дорогий мені цей кінь. Батько подарував його Сандерсу прямо перед своєю смертю. Це останнє, що тато залишив після себе. Не розумію, навіщо він так вчинив із сином Наполеона.
У цей момент знову Чарльза покликали на скачку. Він мусив іти, не закінчивши свою розповідь. Я вирішив не повертатися на трибуну. Щось мучило мене. Не знаю як це назвати, але якесь відчуття загрози прокралося у свідомість. Деп мовчав, слідуючи за мною.
Ми стриміли біля спеціального пристосування для тренування коней. Учасників першої скачки, за яких відповідає сам Чарльз, поміщають у так звану «водилку», де втомлені коні повільним кроком ідуть під дією механізму, що крутиться і змушує їх крокувати. Так вони відпочивають після забігу.
Жуль, ти засмутився? нарешті подав голос Деп.
Ні, але відповідь моя прозвучала так нещиро, що детектив, звісно, зрозумів, як я себе насправді почуваю.
Хіба погано, що такий скакун здобув перемогу? Деп став переді мною, затуливши вид на коней.
Він виграв вперше за 3 роки, сумно мовив я. Метеор завжди приходив мало не в кінці. Як так виходить?
Ну, Жуль, так і виходить. Життя таке передбачуване, потис плечима Деп.
Ти хотів сказати «непередбачуване»? виправив я його.
Я рідко помиляюся, похитав головою Деп. Усе правильно.
Але чому? не второпав я.
Я передбачив, що так вийде. Щось підказало мені, що кінь цей, Метеор, ну не може прийти в кінці з таким темпераментом.
Що ж тоді з ним сталося?
Йому влаштували перемогу.
Хто? мої брови ковзнули вгору.
Я, скромно опустив очі мій друг.
Деп! скрикнув я, уже не в змозі себе стримувати. Що ти верзеш?! Як це?
Жуль, нічого кримінального, хитро схилив голову Деп. Я просто повернув усе на свої місця.
Та що? від його незворушності мене брала злість.
Коней, Жуль. Я повернув їх на місця. Де вони мали бути.
Деп, видихнув я, і слів мені забракло.
Друже мій, не ламай голови, я тобі усе розповім, він заклав руки за спину і покрокував до конюшні.
Я поплентався слідом.
Людей у конюшні було мало. Пара конюхів виводили останніх учасників сьогоднішніх скачок. Повз нас пройшов Саймон, тримаючи на поводі пару гнідих жеребців.
Деп спинився біля сусідніх денників Метеора і Пегаса. Я не знав, що саме замислив мій друг. Він прослідував до переходу з цієї частина конюшні в іншу. Конюшні на іподромі «Квінтер-Блю» розділені і стоять окремо одна від одної. Коні, що беруть участь у скачках, знаходяться у спеціальній конюшні, де не тримають тих, що призначені для розведення. Сюди ми і прийшли. Деп прийшов до одного з приміщень, що виконують роль підсобки. Там зберігаються сідла, вуздечки, інвентар.
Біля підсобок знаходиться стійло, повністю відокремлене від інших. Тільки над дверцятами вбудована невеличка решітка, яка зачинялася деревяною заслонкою, і є віконце, що виходить на вулицю. Таких стійл було декілька. Вони призначені для коней, які не можуть знаходитися поруч з іншими, бо надмірно буйні чи боязкі. Деп став біля одного з таких денників і кивнув на нього головою.
Жуль, хто тут має стояти?
Тут вчора поставили Рівендела. Він раптом став некерованим. Хоча таке буває рідко.
Чому?
Чому він зазвичай нормальний, Деп? не зрозумів я.
Та ні, друже мій, звісно, я не це мав на увазі. Просто, мене цікавить, чому він перед скачками став таким.
Деп, при чому тут Рівендел?
Жуль, він чорний? не зважив на моє питання Деп.
Вороний, кивнув я.
О, тоді усе зійшлося. Але ти скажи іще, він скаче?
Ні, він не виявив схильностей до скачок. Надто повільний.
А Метеор? Чому його випускають?
Він же від Наполеона, а це показник.
Ага, родовідна вирішує усе, з розумінням сказав Деп. Чому Рівендела тут тримають?
Він підходить для навчання. Деп, може, поясниш, що відбувається? я у повному нерозумінні справи підійшов до денника Рівендела і виявив там порожнечу.