Il responsabile colpì altre quattro volte prima che intervenisse Mitchinson. Dai. È sufficiente. Si presume che se ne diano al massimo sei. Carter sollevò di nuovo il bastone, ma Mitchinson si mise davanti a lui e afferrò il bastone. Ho detto che è abbastanza.
Con riluttanza Carter disse a Godfrey di tirarsi su i pantaloni. questo ti sarà di lezione disse.
In realtà disse Mitchinson gentilmente, credo che gli insegnerà qualcosa di completamente diverso da quello che intendevi, giusto? Tra laltro, quale è il tuo nome?
Jenkins disse Godfrey, stringendo i denti mentre tirava su i pantaloni sul suo posteriore dolorante.
Bene, Jenkins, faresti meglio a uscire da qui. Brucerà per un giorno o due, temo. A proposito, se ti andasse di unirti allOTC, vieni a trovarmi. Gestisco la sezione dellesercito e sono alla ricerca di ragazzi duri per il mio plotone. Credo che potresti essere proprio quello che sto cercando.
Pochi giorni più tardi, Godfrey incrociò Mitchinson in corridoio. Hai ripensato a quello che ti ho detto? chiese.
Sì. Credo che mi piacerebbe ma mio padre è un ufficiale della marina e so che vuole che faccia parte della sezione navale.
Peccato. E tu cosa ne pensi?
In realtà ci ho pensato. Non mi piacciono particolarmente i pantaloni a zampa delefante. Forse dovrei pensare alla sezione dellesercito.
Bravo, vieni a vederci alla sfilata di mercoledì.
Ci si aspettava che tutti i ragazzi al Kings, tranne gli obiettori di coscienza, entrassero a far parte di una delle sezioni dellOTC, Esercito, Marina o lappena formata RAF. Venivano fornite le uniformi e la maggior parte dei cinque trimestri successivi erano dedicati a imparare a marciare e a sfilare prima di sostenere un esame di profitto. Se si passava, si poteva decidere se lasciare gli OTC o andare avanti con un addestramento più specialistico. Mitchinson era noto per scegliere gli allievi che voleva per il suo plotone il che dava una meritata reputazione di esclusività. Essere invitato a farne parte era una sorta di riconoscimento per un ragazzo nuovo.
All'inizio c'erano un sacco di marce e di parate, ordini urlati da un ragazzo più anziano. Ogni errore o infrazione guadagnava un solenne rimprovero. Tu orribile ometto era l'insulto più comune, sia che fosse rivolto a un ragazzo che per errore avesse girato a sinistra invece che a destra, o che fosse arrivato con il distintivo non perfettamente lucidato. Il povero furfante veniva mandato a correre attorno al campo di parata portando sopra la testa un pesante fucile Lee Enfield fino a quando il suo tormentatore decideva che aveva sofferto a sufficienza.
L'addestramento sembrò a Godfrey completamente senza senso. Il massimo del divertimento lo ebbe quando fecero una esercitazione notturna. Non accadde molto, rimasero solo seduti in un campo con un piccolo falò e un piccolo contenitore che conteneva latte di razioni. Le latte sembravano identiche ma alcune contenevano una sorta di stufato, altre una zuppa insapore e una aveva una barretta di cioccolato molto più apprezzata. Uno dei ragazzi del plotone di Godfrey era riuscito a recuperare una piccola bottiglia di rum che si divisero prima di cercare di dormire sul terreno umido. Erano stati dati a ognuno di loro cinque proiettili a salve per i loro vecchi fucili con l'avvertimento di non usarli a meno che non fosse strettamente necessario.
Intorno alle due del mattino, Mitchinson arrivò per dir loro che un attacco simulato avrebbe presto avuto luogo. Il plotone di Smythe cercherà di prendervi di sorpresa. Restate allerta e restate qui, disse, guardando dritto verso Godfrey.