У станции Шоргольджут, на большой караванной дороге Потанин из предосторожности велел привязать лошадей на ночь вблизи палаток. Но и это не помогло. Два вора под покровом ночи пробрались к лошадям, обрезали ремни и угнали четырех жеребцов. На этом третье путешествие Потаниных было закончено.
Последняя экспедиция
Когда возник проект четвертой экспедиции Потаниных, Александре Викторовне было 49 лет. К ревматизму, которым она заболела ещё во время первого путешествия, прибавилась грудная жаба так в старину называли стенокардию. Но Потанина не говорила о своих недомоганиях супругу, боялась, что он или вообще откажется участвовать в экспедиции, либо отправится один. Но кто ему, большому ребенку, окажет помощь, кроме неё?
Потанины поехали в монгольской двуколке. Это было невозможно вытерпеть легче спуститься в бочке с крутой горы. И, конечно же, не мудрено, что в Пекине Александра Викторовна расхворалась. Но, отлежавшись, на третий день попросила мужа и главного его помощника, геолога Владимира Обручева, будущего академика, продолжить путешествие.
На двух телегах Потанины отправились к городу Сиань. Но телеги трясло, самочувствие Потаниной ухудшалось. Кто-то посоветовал ей нанять носильщиков, и Потанин этот совет принял.
Но тропа сменилась каменной лестницей, Александре Викторовне пришлось подниматься по ней самой. В сердце кололо. Высота зашкаливала за три тысячи метров.
В Чэнду, столице Сычуани, Потанины прожили половину марта. Александра Викторовна в эти дни написала очерк «Тысяча сто верст на носилках». Он вскоре был напечатан в сборнике «Читальня народной школы», а потом в иркутской газете «Восточное обозрение» (1893, 24).
Но на пути снова встали горы. Нужно было идти к перевалу. И снова Потаниной поплохело. Более того, случился инсульт. Александру Викторовну парализовало.
Григорий Николаевич заторопился в Пекин, но было уже поздно. Его супруга ушла из жизни. Это произошло 19 сентября 1893 года. Александру Викторовну похоронили в Кяхте. В феврале 1956 года на могиле путешественницы был установлен памятник.
Потеря жены, сопровождавшей его во всех экспедициях и бывшей его верным другом и помощницей, так подействовала на Потанина, что больше он никаких экспедиций в течение шести лет не предпринимал. Умер он в 1920 году.
НАПОЛЕОНЫ С РУССКИМИ ЭПОЛЕТАМИ
Это не выдумка: Наполеоны действительно служили в русской армии. В том числе в одном из самых престижных воинских подразделений Нижегородском драгунском полку. Подполковником здесь был, правда, не сам император Франции, а его родственник и наследный принц Луи Наполеон Жозеф Бонапарт.
Седьмая вода на киселе
В родословной полководца запутаться легче лёгкого. Мать будущего императора Франции Мария Летиция подарила своему супругу тринадцать детей, из которых выжило восемь. Луи Наполеон Жозеф Бонапарт был внуком младшего брата императора, Жерома, то есть доводился своему великому предку седьмой водой на киселе.
Его дед, Жером, был женат дважды. Первым браком на американке Элизабет Паттерсон, которая подарила ему сына Жерома-младшего (18051870) родоначальника американской ветви Бонапартов. Но брак этот скоро распался, и Жером-старший женился вторично. На сей раз на вюртембергской принцессе Екатерине. В этом браке родилось трое детей. Старший Жером Наполеон Шарль Бонапарт (18141847) носил титул принца Монфортского. Близкие звали его Плон-Плон (это непереводимо), он и стал отцом Луи Наполеона.
После падения Второй империи и пресечения прямой линии Наполеона (единственный сын полководца, Наполеон II, он же Франсуа Жозеф Шарль Бонапарт, король Римский, он же Франц, герцог Рейхштадтский, умер от туберкулёза в раннем возрасте) наследным принцем стал Плон-Плон. Но, получив образование в вюртембергском военном училище, он не захотел служить в армии и обосновался в Париже.
После Февральской революции во Франции в 1848 году Плон-Плон избирался в Учредительное собрание, где прославился как отчаянный радикал. Его выступления закрепили за ним еще одно прозвище Красный принц, хотя Плон-Плон был далёк от коммунистической идеологии.
Императором Франции стал не он, а его двоюродный брат, закоренелый консерватор Луи Наполеон, победивший в подковёрной борьбе и принявший имя Наполеона III. И он спровадил кузена послом в Испанию, а потом и вообще уволил. Конкуренты ему были не нужны.