МОТОЦИКЛ И ВЕДЬМА
Пальчик почтительно притих - что за чудо! Людоед выкатил из сарая новёхонький мощный мотоцикл. Весь обтекаемый, блестящий, двухцветный.
Людоед потрогал шину - слабовато. И стал надувать её губами, как мяч. Она напрягалась всё больше и больше, становилась всё туже и туже…
А потом как грохнет - в клочья!
Пальчик чуть не упал. А в доме мгновенно распахнулось окно, и Леший заорал:
- Караул, стреляют! Наверно, из орудия?
- Кыш! - вскипел Людоед. - И стёкла новые вставь! Леший исчез, с таким треском захлопнув рамы, что окно разлетелось вдребезги.
- А как вы заранее узнали про стёкла? - поразился Пальчик.
- Поживёшь с ним, не то узнаешь.
Людоед бегом притащил из сарая новую шину и насос:
- Так, пожалуй, надёжней.
Гук смотрел на них из разбитого окна и завидовал. Пальчику вечно везёт. Ну не обидно ли? Сиди тут с Лешим и готовь завтрак, а они там готовятся к какому-то явно увлекательному путешествию.
- Извините, ведь вы зарплату не получаете, да?.. На что же вы живёте? - вдруг спросил Пальчик, по-прежнему не сводя глаз с новёхонького мотоцикла.
- Что? - не понял сначала Людоед, а потом по-стариковски пробурчал: - Живу со своего огорода.
В окне, оттеснив Гука, вновь стремительно возник Леший:
- И ещё мы торгуем лекарствами моего собственного изобретения. А охота? Ба-бах! - и домашнего гуся как не бывало! На десять метров от деревни отошёл - значит, дикий.
- Эй, Ведьма! - прокричал Людоед, усаживаясь в седло. Мотоцикл сразу же осел под ним.
Из трубы со свистом вырвался небольшой тёмный смерч, со стуком опустился во дворе и, юрко вращаясь, стал приближаться к нему.
Пальчик даже рот раскрыл от изумления - туда залетела муха, не нашла там ничего интересного и улетела. А малец и не заметил.
- Ну ты, парашютистка, полегче на поворотах, - сказал Людоед. Смерч закружился медленнее. Теперь можно было разглядеть Ведьму верхом на метле. Она остановилась локоть о локоть с Людоедом. Это была обыкновенная карга, знакомая нам по картинкам и фильмам. Только в очках. В круглых.
- Я здесь! - по-солдатски рявкнула Ведьма. Пальчик спрятался за сапогом Людоеда.
- Где ночью ходила, бродила, шаталась? - строго спросил тот. Пальчик робко выглянул из-за его сапога.
- Я летала в кино на вечерний сеанс, - проскрипела Ведьма. - А потом ночью в догонялки играла - с филином молодым. Тра-та-та-та-та! - затарахтел мотоцикл.
- Догнала?
- Ага.
- Тогда по коням! - скомандовал Людоед, подхватив Пальчика и посадив себе на шею.
Ведьма разместилась сзади на втором сиденье. Людоед скрючился за рулём, почти касаясь коленями носа. Мотоцикл сделал чудовищный рывок назад. Треск, грохот! Леший и Гук отшатнулись от окна…
Когда они снова высунули головы, во дворе уже никого не было, только колыхались клубы дыма.
Мотоцикл бешено мчался по лесу. Руки Людоеда крепко сжимали руль, а руки Пальчика - усы Людоеда. Ведьма лихо размахивала позади метлой, вероятно, заметая следы.
Мелькали деревья. Пуф, пуф, пуф… Из выхлопной трубы вылетали кольца серого дыма. Какое-то время они мчались следом, затем лопались и рядами толстых линий убегали назад.
Сладко спал в густой высокой траве медведь, положив под голову лапу. Вдруг - ррр-тра-та-та! - через него молниеносно перепрыгнул мотоцикл Людоеда и исчез. Ошалевший мишка подскочил и удрал в кусты.
Дрались на тропинке два очень диких кролика, строго по очереди отвешивая друг другу пощёчины. Ррр-тра-та-та!.. Драчуны ошалело подпрыгнули в воздух. С воем пролетел между ними мотоцикл, и оплеухи достались водителю. Крутой поворот! Людоед резко повернул руль влево, а Ведьма метлой - вправо. Мотоцикл с налёту врезался в дуб и рассыпался на запасные части!
На тропинке, вихляя, прокатилось одинокое колесо и упало на бок.
Отброшенный в сторону, Людоед, кряхтя, поднялся на ноги. Кругом - никого. Тишина…
- Ау-у-у, - закричал он.
- Тоже мне - гонщик, - послышался откуда-то сверху жалобный голос Пальчика.
Гонщик поднял голову. Малец висел на дереве, зацепившись штанами за сук. Людоед снял его и посадил на плечо.
- Ведьма-а… - завопил он.
- Ведьма-а… - басом откликнулось эхо. Внезапно из-за кустов раздался скрипучий голос:
- Чего разорался? Лихач! У тебя наверняка и прав нету! Бесправный лихач раздвинул ветки. На дне лесной ямы сидела Ведьма и жалобно охала.
- Больше на мотоцикл ни-ког-да не сяду. Меня, старую женщину…
- Но вы так молоды, - залебезил он.
- Этого не скроешь! - Она презрительно сжала губы и с трудом оседлала свою неразлучную метлу. - Но уж лучше я по старинке. И улетела, нарочно задев его по затылку метлой.
ЗАГАДОЧНЫЙ СГОВОР
Людоед пнул ногой разбитый мотоцикл и полез сквозь кусты напролом.
- Н-но, н-но! - командовал Пальчик своим "конём", держась за серьгу в его ухе.
Неожиданно "конь" остановился и повёл носом:
- Человеком пахнет!
- Двумя. И собакой, - уточнил Пальчик. Он стоял на цыпочках у него на плече, и ему было всё отлично видно.
- Понимаешь, насморк, - сконфузился Людоед и тоже встал на цыпочки.
За высокими кустами по просеке шли двое с охотничьими ружьями за спиной. Впереди петляла пегая собачонка, её длинные уши волочились по земле.
- Охотнички. Шляются где попало. Приходится присматривать. Вдруг на мой дом наткнутся…
Те двое, не спеша, приближались к дремучим кустам, за которыми притаились Людоед и Пальчик. Один из охотников был остроносый и длинный, как два составленных вместе бильярдных кия. Другой - крепыш средней упитанности с лицом трусливого живодёра.
В первом Пальчик сразу узнал посла - генерала Пафа. Ведь он видел вчера гарцующего на белом коне актёра, который, изображая генерала, был довольно точной его копией.
- Кто бы это мог быть? - тишайшим шёпотом размышлял вслух Людоед, глядя на генерала.
- Посол Двадцать седьмого государства, - прошептал ему на ухо Пальчик.
- Как же, читал про него в газете.
- А второго я не знаю.
- Не мудрено, он редко выходит из своего дворца. Это сам уважаемый Держихвост.
- Правитель нашего города? Я только слышал о нём.
- Тс-с… - приложил палец к губам Людоед.
Охотничья собака вдруг прижалась к земле и начала лаять на кусты, за которыми они прятались. Охотники, увлечённые разговором, остановились, не обращая на неё ни малейшего внимания.
- Очень хорошо, что мы можем с вами побеседовать вот так с глазу на глаз, рука об руку, ухо к уху, - сказал посол-генерал Паф. - В вашем дворце столько народу. И потом эти слуги, лакеи, секретари… Они вечно подслушивают, уважаемый Держихвост.
- Безусловно, - поддакнул Правитель. - Представляете, я ни на кого не могу положиться, даже на самых близких приближённых. Стоит мне хоть что-то узнать, пусть под самым строжайшим секретом, как об этом назавтра уже знает весь город!
- Верно, - подхватил Паф. - В соседней с нами стране Тридвадцатии всё дело сорвалось именно из-за этого. Поднялся ужасный шум, жители забросали нас бутылками, извините за выражение, с жёлтыми, скажем так, чернилами! Пришлось уехать.
- У нас такого не случится, - самодовольно улыбнулся Держихвост. - Все обожают меня. - И будто ненароком добавил: - Боготворят, как отца.
Людоед и Пальчик беззвучно рассмеялись за кустами.
- Но тем не менее, - с беспокойством заметил Паф, - надо соблюдать строжайшую тайну во всех наших секретах.
Собачонка, рыча, прошнырнула сквозь кусты. Людоед ловко схватил её за шкирку. Онемев от испуга, она на мгновение повисла в воздухе, а затем исчезла в глубоком кармане его плотной куртки.
Охотники даже не заметили исчезновения своей въедливой ищейки.
- Да-да, - сказал Держихвост. - Конечно, тайна.
- Никакого шума, - подчеркнул Паф. - Об этом должны знать только вы, я и мои троекратно перепроверенные люди. Учтите, это в наших-ваших интересах.
- Я думаю, остров Утиный на озере - самое подходящее место.
- Пожалуй, - согласился Паф. - Я смотрел по карте - абсолютно глухое место.
- Кроме охотников, там никто не бывает.
- Надо позаботиться, чтобы и охотники туда носа не совали. У меня всё продумано. Объявим заповедником…
- Это будет подозрительно, - перебил его Держихвост. - Все знают, что и на озере, и в этом лесу нет никакой живности - только утки да кролики. Правда, егеря врут, что где-то в чаще живет одинокий медведь, но…
- А оленей для чего я пригнал?! - торжественно произнёс Пиф-Паф.
- Для чего? - встрепенулся Держихвост. - Я ещё вчера хотел спросить. Много сена, извиняюсь, жрут. Моего.
- Не волнуйтесь. Выпустим их в самую чащу, обнесем её забором…
- Всю чащу? - ахнул правитель.
- Всю. В таких делах на заборы нельзя скупиться!
- Вам или мне?
Генерал оценивающе взглянул на него:
- Мне.
- Продолжайте, - благосклонно кивнул Держихвост.
- А вдоль забора поставим охрану, - продолжил Паф. - Ваших людей, - уточнил он. - Сформируйте специальный отряд из бывших стражников за хорошую плату. Не волнуйтесь, плачу я. Они и будут охранять новый "заповедник". Ну, а на самом островке будут дежурить мои личные ребята. Второй круг, так сказать. Мы их тоже, как и ваших, оденем в егерскую форму. Ну, эти зелёные кители, шляпы с перышками… Всех обманем, и тогда - полный порядок. Клянусь, мы добьёмся цели! - загорелся генерал. - Ляжем костьми!
- Чем скажете, тем и ляжем, - с готовностью заявил Правитель. Генерал озадаченно посмотрел на него.
- Я гляжу, вы глуповаты, - бесцеремонно сказал он.