Что ж ты за человек такой, а! сплюнул на пол толстяк, всем своим видом демонстрируя негодование.
А кто тебе сказал, что я человек? осклабился я. Толстяк отшатнулся. Я знал, что в этот миг он увидел отблеск яркой зелени в моих глазах. Каменный пол под ногами вздрогнул, с потолка посыпалась труха.
Эй, тише, я понял, понял, массивные, перетянутые тонкой тканью рубахи руки взметнулись вверх, в примирительном жесте. Назови свою цену!
Я задумался, внимательно разглядывая своего нанимателя. Он не сказал, что именно хочет перевезти. А я если чему-то и научился за эти годы скитаний, так это тому, что обо всем нужно знать заранее. Иначе можешь загреметь в аргонитовые казематы еще до того, как портал Перехода за спиной закроется.
Что тебе нужно передать? не сводя глаз с толстяка, поинтересовался я.
Тот вздрогнул, глазки-бусинки блеснули тревогой, но в следующий миг толстяк выдохнул и проговорил.
Так, семейную реликвию. Нужно доставить из одного места в другое. Возьмешься? Говорят, что ты не знаешь поражений! он пытался взять меня лестью, но в словах явно звучали сомнения.
Я хмыкнул. Слава летела впереди меня, и иногда это мешало. Когда у тебя нет права на ошибку, ты становишься нервным и раздражительным. А потом подступает страх неудачи и все, считай, дело провалено. А проваливать свои дела я не любил. Поэтому пропустил лесть мимо ушейсам прекрасно знал, какой я удивительный. А вот за сомнения мог и оскорбиться. Признаюсь, выглядел я не совсем так, как того ожидали мои наниматели. Даже совсем не так. В своих мыслях они рисовали себе хитрого, повидавшего жизнь наемника, способного разобраться с любой проблемой. А вместо этого перед ними сидел япятнадцатилетний юнион с торчащими в разные стороны светло-русыми волосами, редкими веснушками на лице, вызывающе горящими нечеловеческой зеленью глазами. Тощий, в потертой пропыленной одежде. Явно никак не соответствующий образу героического воина. Я вздохнул и вернулся к вопросам:
То есть, почтенный, я правильно понял, что должен не просто взять что-то и доставить куда-то. Но прежде это что-то я сам должен достать?
Толстяк резко кивнул, продолжая озираться по сторонам. Над тонкой губой проступили капельки пота. Пальцы-колбаски то и дело вздрагивали, поэтому он сцепил руки в замок и уставился в пол. Что-то было в этом деле не чисто. А значит, просто так соглашаться я не стану. Нужно знать больше.
И что же это?
Толстяк отшатнулся:
Ты не должен спрашивать! Твое дело перевезти, доставить, как там это у вас называется! Спрашивать не должен! голос его сорвался на визг. Толстяк паниковал. А значит, мы имеем дело с чем-то или незаконным, или очень опасным. Или и то, и другое сразу же.
Милейший, я вообще никому ничего не должен. Или ты рассказываешь мне все, или я двигаюсь дальше, не тратя на тебя свое время!
Два резервуара с редкой энергией Ри-ро, пять кристаллов провидцев, три бочонка золота и три бочонка камней, затараторил толстяк.
Эй-эй, я все это один не утяну, подожди! я представил, как пытаюсь все это утащить на себе.
Это не нужно утягивать, это плата, я услышал голос прежде, чем тень накрыла мой стол. Сила затрещала в воздухе, искрами собираясь на поверхностях. Толстяк испуганно икнул и осел на пол, бормоча сбивчивые оправдания, а после вообще растянулся в поклоне прямо на каменном полу. Становилось все интереснее.
Зачем было посылать это недоразумение? недовольно проговорил я, обводя трактир взглядом. Хозяин голоса был не здесь, но где-то неподалеку. Камни мне нашептывали, не решаясь вступить в открытую конфронтацию с говорящим. Маг. Очень сильный местный маг. Вздумай он бросить мне вызов, мне пришлось бы побороться. Но он пришел меня купить. Нанять, если быть точным. И готов заплатить неплохую цену. Значит, можно потратить еще немного времени. Наверняка предложит что-то интересное.
Проверка, наконец ответил голос, Я должен был убедиться, что ты именно тот, кто мне нужен.
И как, убедился? вызывающе спросил я, и стены трактира снова дрогнули.
Более чем. Признаюсь, я представлял тебя несколько иначе. Но что есть внешность? Миф, мимолетное, наносное, не суть и не истина, усмехнулся маг и спросил прямо: Так что, Осса, ты согласен? Выполнишь заказ?
Он знал мое имя. Он знал, где меня искать. Да он как-то подозрительно слишком много знал. И мне это не нравилось. Одно дело, когда я ищу заказ сам, другое дело, когда находят меня. Особенно там, где я решил залечь на дно. Но я не должен показывать свою озадаченность. Дашь слабинухищники тут же накинутся и сожрут. Поэтому, я оставил размышления на потом и спросил другое:
Куда я должен доставить то, что тебе нужно?
В Арантар, конечно же!
Я усмехнулся. Кто бы сомневался. Арантар. Столица Пути. Все дороги ведут к нему, в самый центр Паутины Миров. Где бы ты ни был, куда бы тебя ни занеслопопроси, и Путь приведет тебя к сердцу мира. Я прищурился:
Вот даже как. Тогда это меняет дело. Ты наверняка знаешь правила Арантара. Никакого вреда ближнему своему. Аранеи четко следят за этим законом. А стать врагом жрецам Паучихи я хочу в самую последнюю очередь. Так что изволь объяснить, милейший!
Мне показалось, что тень на краткий миг даже сгустилась. Но голос собеседника оставался доброжелательно-нейтральным.
В императорском парке, у источника Силы стоит беседка. Дважды в день, когда солнце рождается и умирает, Император приходит туда, чтобы читать Слово.
Мне нужно украсть беседку? я не смог сдержать недоумения. Но собеседник продолжил, не обращая внимания на мои колкости.
Книгу. Гримуар, тень чуть колыхнулась. А толстяк, услышав это, всхлипнул и принялся бормотать что-то с удвоенной силой.
Погоди, дай угадаю, я догадывался, какую историю услышу дальше. Черный властелин обманом захватил этот мир, заколдовал местных жителей и теперь каждое утро и вечер поддерживает это заклинание при помощи книги?
Миры разные, а истории повторяются? задумчиво протянул мой собеседник. Я усмехнулся, соглашаясь с ним. Действительно, миров было великое множество. А вот люди, населяющие эти миры, мало чем отличались друг от друга. И наверняка у местного императора была своя версия событий. И, выслушай я её, обязательно проникся бы. Но мне это было не очень интересно. Пришел, увидел, победилэтой истиной я жил последние годы. И пока что она меня не подводила. А все остальное пусть остается светлым умам для разбирательств. Но вот один вопрос не давал мне покоя.
Как ты узнал про Арантар?
Мало кому из непосвященных было известно о существовании Сердца Мирастолице всех Скользящих. Еще меньшие удостаивались чести побывать там. Лишь имея приглашение кого-то из аранеевжрецов Паучихи-Материпростой смертный мог попасть туда. Поэтому да, мне было очень и очень интересно, откуда этот местный маг мог узнать наши секреты.
Взывал, просто ответил голос. Долго взывал и отозвался Путь.
Я нахмурился. Сам никогда о таком не слышал. Но кто поймет этих аранеев. Они смотрят на звезды, читают знаки Вселенной и говорят загадками. Поэтому, возможно, все действительно было так, как мне поведал этот чудак, усердно скрывающий свое лицо. Впрочем, как раз лицо его мне было и не нужно. У меня был отпечаток ауры и магический след. Этого достаточно, чтобы найти того, кто осмелиться обмануть Скользящего или, что еще глупее, не заплатить по счету. На дурака мой собеседник не был похож (по крайней мере, по разговору), поэтому я перешел к уточняющей части беседы. Где именно стоит беседка, кто охраняет, как часто император нарушает заведенный порядокна все это ушло еще несколько часов, достаточно унылых, но очень важных для того, кто не привык проигрывать и прокалываться на мелочах. Поэтому к моменту, когда местное солнце уверенно поползло к горизонту, я знал абсолютно все о здешнем императоре. Точнее все, что знал мой заказчик и чуть большеиз своего собственного опыта. С таким багажом знаний уже можно было выходить на дело.
Несколько дней я буду приходить сюда, пить чай с пирогом и смотреть в окно. Иногда буду рассказывать местным зевакам, что приехал поступать на курс к магистру Черсу, но никак не решусь пройти испытание. Пару раз пройдусь до площади у вашей императорской академии магии. Кстати, сделана она отвратительно, куда только местная элита смотрит. В иных мирах за такую разруху сняли бы голову ответственным. Но у вас тут все не как у людей. Ну, так вот. Пока мой резерв полностью не восстановится, я всеми силами буду изображать из себя искателя лучшей жизни. А твоя задача оплачивать мои скитания. И следить за тем, чтобы местные искатели легкой наживы не заинтересовались моей персоной. Я, конечно, себя в обиду не дам. Но это лишний шум.