Полина Жандармова
Скомрах. Танец за Гранью
Бойтесь своих желаний.
Они имеют свойство сбываться.
народная мудрость
Часть 1. Черноозеро
Не_пролог
Зимний лес зловеще молчал. Застыл в напряженном ожидании, внимательно наблюдая за чужаками. Неотрывно. Холодно. Его мрачное оцепенение передавалось в окружающий мир. И пространство во всей округе словно затаилось, как хищник перед стремительным прыжком. Черные, потрескавшиеся не то от старости, не то от мороза стволы грубые, кое-где тронутые мхом медленно покачивались из стороны в сторону. Как будто пытались убаюкать потревоженный незваными чужаками ельник. Но раз за разом резкие звуки непрошенных гостей вспарывали воздух, нарушая покой.
Богдан, давай шевелись, кому говорю! то, что человеческим детенышам казалось едва уловимым шепотом, на самом деле острым лезвием вспарывало умиротворённую тишину леса. И ему это категорически не нравилось. Мохнатые еловые лапы тянулись к глазам чужаков, чтобы как следует исколоть неприкрытые лица. Коряги то и дело кидались под ноги, чтобы повалить пришельцев на землю, в канаву, заполненную талой водой. Близился зимний исход самое темное время для всех жителей Яви. Время, когда Навье Солнце набирает разгон и стремится прорвать грань, опалив черными лучами эту сторону мироздания, погрузить его во мрак и вечную ночь. И ни боги, ни люди, не могли этому помешать. Потому лес был напряжен. И не терпел чужаков.
Я шевелюсь, ответный шепот вызвал новую волну недовольства.
Ты еле плетешься, как гусеница!
Сам ты гусеница!
Отвали!
Тише вы! Орете, как стадо раненых бизонов! тихий окрик третьего попытался прекратить перепалку. Но сделал лишь хуже. Теперь загомонили все. Восьмерка чужаков двигалась сквозь непроходимый бурелом, то и дело переругиваясь между собой. Они сбежали с обеденного сна в доме-интернате, что стоял неподалеку, и теперь медленно пробирались в сторону Черноозера. Лес видел тайные страхи и желания каждого из них. Он мог бы даровать каждому откровение и исполнить желание. Но сегодня он не хотел быть добрым и приветливым. Наоборот. Еще до того, как нога первого из чужаков переступила границу леса он все решил. Сегодня он возьмет свою жертву, чтобы напитать силой жизнеогня черные стволы и искрученные корни. Чтобы быть готовым закрыть границу между той и этой стороной, если Навье Солнце вдруг выкатится из-за горизонта. Лес должен сберечь себя и тех, кому он обещал защиту. А значит, кого-то надо принести в жертву.
Едва последний чужак скрылся за раскидистыми еловыми лапами, черные тени потянулись следом, готовые в любой момент исполнить волю лесного хозяина.
Охота началась.
Глава 1. Истинное Зло
Это февральское утро выдалось особенно мерзким. Богдан проспал, получил трепку от надзирателя-воспитателя за опоздание на построение, оказался последним в очереди в столовую и, как итог, остался без каши на завтрак. Жалкое подобие чая и кусок заветревшегося бутерброда с сыром все, что ему досталось. Кое-как запихнув это подобие еды в рот, Богдан кинулся одним из первых из столовой в спальню близилось время утренней уборки и проверки комнат. Если еще и там не повезет точно отправят на какое-нибудь нудное дежурство.
Даня, куда торопишься? подлая подножка свалила Богдана посреди коридора. Кое-как извернувшись в полете, он приземлился на спину, получив возможность разглядеть лицо своего обидчика. Саня Кукуха это фамилия была такая, интересная и еще четверо его дружков. Команда Важных, как они сами себя называли. Изначально планировалось, что это будет все же команда Отважных. Но кто-то сократил название группы до «Важных», и так оно и прижилось. Тем более, суть от этого не менялась эта пятерка старшаков расхаживала по интернату с видом супер-героев, по их словам следила за порядком и справедливостью, а на деле выбирала очередную жертву, объявляла её пришедшим злом и начинала травить. В этом месяце таким злом стал Богдан. Как он ни старался сливаться со стенами и не попадаться этим пришибленным на глаза получалось не очень хорошо. Вторую неделю его подкарауливали в коридорах, поджидали в комнате, ловили на улице и пинали-пинали-пинали. Это злило. Да что там, это рождало в душе такую ярость с непреодолимым желанием надавать обидчикам как следует. Но как Богдан ни старался ответить не выходило ни-че-го. Он был младше. Он был легче весом и ниже ростом. И он был один. Пятерка во главе с Саней каждый раз размазывала его по стене, оставляя плеваться кровью из разбитых губ или стонать на полу, корчась от боли в отбитых ребрах. Жаловаться воспитателям-надзирателям было бессмысленно. Это Богдан понял давно. Еще когда пришедшим злом избрали Борика-восьмилетку. Правда, тому повезло больше его кошмарили всего дней десять. Потом наступил перерыв Новый Год, праздники, время, свободное от пришлого зла, как заявлял каждый раз Саня. А потом начался февраль и кошмар для Богдана.
Ну так что, куда бежать собрался? Саня уселся сверху, наглухо придавив Богдана к полу. Я с тобой разговариваю, змееныш! пощечина обожгла лицо. Но Богдан лишь сильнее стиснул зубы. Главное молчать. Не реагировать. Если не реагировать, Саня пару раз пнет и потом отстанет. Ему просто надоест возиться с ним.
Отвечай, гнусь! Что молчишь, глазами лупаешь?
Богдан хотел зажмуриться, но в последний момент передумал. Вид Саниного лица, искаженного злостью от того, что все идет не так, как он задумал, вызывал болезненное удовлетворение. В своих фантазиях Богдан представлял, как в этот самый момент ему на помощь приходит какой-нибудь волшебный великан, хватает Саню за белобрысую голову и с хрустом откручивает её. Или, наоборот, начинает давить и давит до тех пор, пока бесцветные блеклые глаза не вытекут на пол. Впервые поймав себя на этих мыслей, Богдану испугался. Может быть, Саня прав, и он действительно зло? Нормальный человек не может радоваться чужим страданиям. Это он знал также четко и ясно, как и то, что его никогда не заберут в семью из интерната слишком старый. Если тебе до трех лет твои шансы очень высоки. С трех до пяти примерно в половину. С пяти до семи меньше трети. Когда тебе десять шансов не остается. А значит, надо выживать в интернате до совершеннолетия. Вот Богдан и пытался выживать, как мог. В тайне мечтая, что однажды он проснется, а Сани и его команды нет. Но мечты так и оставались мечтами. А прямо сейчас под гогот своих дружков, Кукуха щипал его за шею и щеки, приговаривая, что обязательно избавит мир от зла.
Очередной тычек пришелся на свежий синяк и Богдан не сумел сдержать слёз.
У ти лапочка, больно? Больно, маленький? цепкие пальцы тут же принялись тыкать в болезненное место с особым остервенением. Больно, спрашиваю, а? Отвечай, зараза!
Но Богдан молчал, сглатывая предательские слезы и тихо поскуливая.
Вижу, что больно! Так тебе и надо! А знаешь, почему? Саня, видимо, наигрался. Ловко соскочил на пол и поднялся над Богданом во весь рост.
Молчишь? Ну, я тебе все равно скажу! Потому что зло должно быть наказано!
На последней фразе дружки Кукухи нестройно расхохотались, видимо, считая речь своего главаря очень остроумной.
Наказано, слышишь? И я накажу тебя! За твое молчание особо накажу, понял меня, гнусь? Саня склонился над Богданом, схватил кожу, не прикрытую свитером, на шее и начал выкручивать, наслаждаясь тихим скулежом.
Ты пойдешь с нами на озеро завтра после обеда, когда наступит свободное время. Я приготовил для тебя особое испытание! Пройдешь Тропой Зла! И тогда все узнают, что я был прав! в глазах Сани, всегда бледных и невыразительных, как будто полыхнули искры. Богдан снова попытался зажмуриться, чтобы только не видеть этого перекошенного ненавистью лица и не смог. Что он сделал Сане? Что вся эта несчастная малышня ему сделала? За что он так ненавидит их? На эти вопросы у Богдана не было ответа. Но одно он знал точно откажется или не явится завтра, и его мучениям не будет конца.