Вот в это милое местечко я и направлялся. По правде сказать, с чувством разочарования. Полагаю, разработчики могли бы пораскинуть мозгами, подключить воображение и придумать что-то пооригинальнее вампирского ночного клуба. Серьёзно, это уже было сто рази в кино, и в книгах, и в играх. Конечно, я не критик и вообще в «Полночном рыцаре» занимался почётным и благородным деломзарабатывал деньгино всё же обычный пользователь глубоко внутри меня кривил рожу.
Фургон пришлось остановить за углом: не хотелось светиться перед охранниками, стоявшими у входа в «Железный дворец». Всего их было четверо, все в длиннополых пальто, под которыми, конечно, имелись автоматы или что посерьёзней. Я велел себе не думать, игровые они или нет. Этот вопрос вообще следовало закрыть и не забивать себе голову. В «Полночном рыцаре» существовало слишком много ветвей развития персонажейсоздатели, похоже, пытались сымитировать «реальную» жизнь большого города.
Вдоль улицы тянулась очередь человек на двадцать. Кто-то подходил, кто-то уходил. Над головами плыли призрачные клубы разноцветного табачного дыма. Неподалёку тусовались маленькие группыдумаю, торговцев наркотой и шлюхами. Разряженные девки жались в тени, кутаясь в короткие пёстрые куртки. Перед клубом стояло штук пятнадцать машин, в основном красивые и дорогие. Рядом с некоторыми виднелись шофёры и, судя по габаритам, телохранители. Многие были явными киборгами. Ясное дело, на улице остались те, кому велели сторожить тачкуостальные находились в клубе, со своими хозяевами.
Всё это я разглядел, наблюдая из-за угла. Ехидна металась в фургоне, царапая когтями пол и стуча хвостом по стенамне знаю, как это не отбивало мозги змеиной голове на его конце. Хотя, может, там и не было никаких мозгов.
Думаю, мы прибыли по адресу.
От неожиданности я подпрыгнул. Ну, ладно, не подпрыгнул, но вздрогнул и резко обернулся, хотя отлично понял, что голос раздался внутри моего черепа. Но инстинкты, господа, инстинкты! Живи хоть в каменный век, хоть в эпоху высоких технологийпротив них не попрёшь.
Видишь изображение корабля над вывеской?
Вопрос прозвучал отчётливо, но я точно знал, что это не Зов. Не телепатия. К той я уже привык. Сейчас слова не приходили извне, а рождались прямо у меня в мозгу. Словно они были моими собственными мыслямии всё же их продуцировал кто-то другой.
Что за произнёс я вслух, но тут же заткнулся, осознав, как это глупо.
Корабль называется корвет. Не красный, но всё же. Помнишь песню, звучавшую в Хасиме? Думаю, это подсказка. Если б ты не выбрал «Железный дворец», пришлось бы проверять остальные места сборищ вампиров, как ты и планировал. Нам повезло. Хотя в других тоже могут содержаться намёки. Предлагаю после того, как наберёмся сил здесь
Погоди! мысленно завопил я. Стоп! Тайм-аут!
В чём дело?
Ты кто такой, чёрт побери?!
Здрасьте приехали. Виллафрид, разумеется.
Что?! Каким образом ты со мной разговариваешь?
Вот это новость! Неужели Герстер нашёл способ связаться со мной в игре??! Но он утверждал, что это совершенно невозможно! Что я буду предоставлен самому себе.
Очнись. Ты сам записал меня себе в башку!
Что?! Что имел в виду Виллафрид? Свой виртуальный образ?
Но Ты не можешь со мной вступать в диалоги. Только реагировать на внешние раздражители и
Подкидывать воспоминания? Ну, получается, твоя технология оказалась лучше, чем ты думал.
Проклятье Вот всегда так с непроверенными новинками: рано или поздно обязательно всплывёт какое-нибудь говно!
Это, вообще-то, косяк, сказал я.
Да? Жаль. Значит, исправишь, когда закончишь работать на меня.
Погоди. Ты реально себя осознаешь как Виллафрида?
Да, вполне. Хотя понимаю, что яобраз, а не настоящий человек. Так что не беспокойся. Раздвоение личности тебе не грозит. Из-за меня, во всяком случае.
Какое облегчение, когда непонятная штука в твоей башке говорит, что твои мозги не вскипят, вы бы знали! Конечно, дело малость портит тот факт, что она при этом шутит и иронизирует. Но до жиру ли?
Дай-ка мне минутку осознать, попросил я.
Да ради Бога. Понимаю: не каждый день в голове звучат голоса.
Ну, на это я мог бы возразить: Изольду-то я наслушался за последнее время. Тем не менее, ответил другое:
Это точно. Шизофренией пока не страдал.
Знаешь, я понятия не имею, как случилось, что я превысил, так сказать, функционал, на который ты рассчитывал. Но уж что есть, то есть, верно?
Да, конечно. Обратно не засунешь. Видимо, технология не доработана.
Слишком много свободы это нехорошо.
В данном случаеда.
Ну, не расстраивайся. Обещаю не надоедать без необходимости.
Спасибо.
Не за что. Посмотри на это с другой точки зрения: уверен, при прямом общении мы сможем действовать более эффективно.
Неужели?
Конечно. Теперь тебе не придётся самому догадываться, что означают обрывки моих воспоминаний. У тебя будет личный консультант.
То есть, ты будешь решать, что мне сообщать, а что нет?
Я не могу ограничивать основной функционал технологии. Будешь получать все ассоциации, как и прежде. Но теперь я смогу их пояснять.
Звучало отлично. Я даже почти обрадовался, что Виллафрид стал не просто банком данных, а моим спутником. То, что он предлагал, действительно было удобно. И всё же такая самостоятельность цифрового образа настораживала и напрягала. Ну, да делать нечего: посмотрим, что дальше будет. Стереть этого парня, находясь в игре, я всё равно не мог. Да и что бы я без него делал? Вилли, к сожалению, был мне необходим.
Ладно, по рукам.
Вот и отлично. Только давай договоримся: интимных подробностей не касаться.
Ты что, стесняешься?
Не уверен, что это то чувство, но весьма похоже.
Посмотрим, как дело пойдёт.
Пока мне этого достаточно.
Да, разберёмся по факту, если что.
Согласен.
Господи, я что, реально торговался с виртуальным образом чужого сознания?!
Ну, Вилли, выкладывай, что за корвет. Я, вроде, мысль уловил, но, раз уж ты консультант
Думаю, в клубе есть подсказка, если не сама часть пароля.
Слишком удачно сложилось. Не верю я в удачные совпадения.
Но они всё-таки бывают.
Это верно.
Возможно, в других местах, что рекомендовала Изольда, содержатся другие подсказки.
Ладно, Бог с ними. Что делать-то будем?
Этого я не знаю. Не забывай, что я не человек, а только виртуальный образ.
Тогда не мешай пока. Мне надо пробраться внутрь, и я не хочу прорубаться через охрану и посетителей.
Да, не лучшая идея.
Вот-вот. Лучше найти способ сделать это по-тихому.
Ну, работай. Не буду отвлекать. Если что замечу, дам знать.
Я пересёк улицу, стараясь держаться в тени. Режим «стелс», блин. Никогда его не любил. Предпочитал врубаться в толпу врагов и крошить направо и налево. Но, когда я прежде играл, на кону не стояли ни миллионы Герстеров, ни мой весьма приличный гонорар. Сейчас следовало соблюдать осторожность, беречься и стараться проходить всё с первого раза. Не до гусарской лихости, короче.
Глава 18
Оказавшись возле стены клуба, я двинулся вдоль неё по направлению от входа. Повсюду валялся мусор: окурки, пивные банки, обёртки от шоколадных батончиков, смятые бумажные стаканчики с логотипами кофе, использованные презервативы и битые бутылки. Окна располагались высоко, но у меня были когти, которыми я и решил воспользоваться. Убедившись, что ни охрана, ни посетители в очереди не увидят меня, я стал карабкаться по стене. Очень необычные ощущения. Ты понимаешь, что такого быть не может, но вот онопроисходит. Меня скрывала темнота, но, наверное, вампиры заметили бы меня благодаря Ночному зрению, если бы обзору этой части здания не мешал козырёк над входом в клуб. Плюс переливающаяся неоновыми трубками вывеска слепила глаза. Надо было нарочно вглядываться, чтобы рассмотреть ползущую по стене фигуру.
Окна первого этажа оказались заперты. Я попробовал разбить одно из них, но стекло было бронированным. Проклятье! Пришлось лезть выше. Когти впивались в кирпич, оставляя борозды и выбоины. На втором этаже история повторилась. Да, разработчики не собирались облегчать игроку задачу. Лишь на третьем этаже мне удалось отыскать вход: дверь, ведущая на террасу, была приоткрыта. Перебравшись через железные перила, я перевёл дух и прислушался. Однако из клуба доносилась только тяжёлая электронная музыка, заглушавшая всё. Заглянув в щель, я увидел мельтешение стробоскопа, извивавшиеся тела и разноцветные прожекторы. На первый взглядобычная дискотека. В молодости я бывал на подобных сборищах. Дым столбомхоть топор вешай. Под ногами постоянно что-то хруститто ли таблетки, то ли ампулы. Никто никого не слышит, но все друг друга хотят.