Действие негативного эффекта «Отравление» закончилось.
Изольда молчала. Я успел запустить Ехидну в фургон и сам забрался на место водителя, прежде чем она заговорила:
Есть три варианта. Ночной клуб каролингов «Железный дворец». База хранения донорской крови клана Фудзимото. Капище мавров, где они проводят свои ритуалы. Все адреса я загружаю в твой Журнал. Выбирай, куда отправиться.
А что, у эрманарихов совсем некем поживиться? Спецназовцы разгромили все ваши точки?
Изольда не удостоила мою провокацию ответом. Интересно, что сказали бы её сородичи, узнав, что она подкармливает сыночка-вендиго вампирами.
Я открыл список адресов и задумался. Каролинги и мавры меня к себе не звали. А нибелунги да. Но у них я репутацию уже испортил. С другой стороны, это не помешало им пригласить изгоя. Однако меня смущало, что всё подводит меня к тому, чтобы стать нибелунгом. Может, надо было поддаться, может, это облегчило бы поиск пасхалок. Но я сомневался. Едва ли Герстер-старший хотел преподать сыну урок инфантильного следования очевидному пути. Это не могло заинтересовать наследникатот и так привык прогибаться под папашу. Наверняка создатель игры предполагал, что Виллафрид испытает желание проявить своеволие. Значит, и мне не стоило выбирать самый простой и очевидный способ прохождения «Полночного рыцаря». Недаром ведь богатыри в былинах никогда не отправлялись по безопасной дороженьке.
Забив в навигатор адрес «Железного дворца», я завёл мотор. Хорошо бы в клубе каролингов тусовались задохлики. Ни с кем более-менее сильным я бы сейчас не справился.
Глава 16
Иногда я всерьёз задумываюсь: а существует ли реальность в том понимании, в котором мы о ней обычно говорим, Виллафрид покачал серебряной вилкой и взглянул на тётю Аделхайд. Она выглядела лет на тридцатьтак же, как во время их первой встречи в виртуальности. Тонкие черты лица, аристократические манеры, с безупречным вкусом подобранная одеждатакой она представала каждый раз. Что мы знаем наверняка? Ничего. Даже о себе, Виллафрид положил руку себе на живот. Учебники и фильмы утверждают, что вот здесь находятся органы. Но разве я видел их? Даже в случае, если мне, например, понадобится удалить аппендикс, я не увижу ни его, ни остальные свои внутренности. Меня ведь усыпят. Во время операции я буду под наркозом. Получается, надо просто поверить, что у меня есть органы, что с одним из них возникли проблемы, и что мне его удалили. Понимаешь?
Разумеется, милый. Но это же всё демагогия. Вокруг полно людей, которые резали людей и видели их органы. И которые могут увидеть твои. Я о врачах, конечно.
Не убедительно, покачал головой Виллафрид. Я ведь не знаю, что эти люди действительно существуют. Может, они лгут. Может, оничасть общей иллюзии, что меня окружает.
А ты, значит, один реален?
Не уверен. Серьёзно, я не уверен в собственном существовании. По крайней мере, в том виде, в каком привык о себе думать.
Тётя Аделхайд отпила газировки из бокала на тонкой ножке. Облизнула ярко-алые губы.
В твоих словах, безусловно, есть резон. Возьмём хотя бы историю. Мы не видели событий, случившихся до нас, и не видим большую часть тех, что происходят при нас. Мы слышим о них в новостях, смотрим репортажи, но не являемся свидетелями. Кто знает: может, учебники врут? Может, лгут и новости.
О чём я и говорю! обрадовался Виллафрид. Просто жутко делается, когда думаешь о таком.
Мой тебе совет, милый: не думай. Серьёзно. В конце концов, что есть существование? И нужно ли для этого тело с органами?
Знаю, что ты имеешь в виду. Но хотелось бы чётко осознавать, где иллюзия, а где реальность.
Тётя Аделхайд усмехнулась.
У человека всего пять органов чувств. Откуда нам знать, что такое реальность?
Виллафрид отправил в рот кусок отбивной и тщательно пережевал его, насаждаясь вкусом.
Он любил такие дискуссии с тётей Аделхайд. Сейчас ему особенно требовалось отвлечься, а что помогает лучше логических построений?
Ты слышал о Фантомах, дорогой? Конечно, слышал. Все о них говорят. Что думаешь об этой легенде?
О Фантомах? Виллафрид от неожиданной смены темы приподнял брови.
Столовые приборы замерли над тарелкой.
Ну не знаю.
А всё-таки?
Полагаю, это сказки. В виртуальности полно мифов. А при чём тут Фантомы?
Если они существуют, то насколько реальны? Я хочу сказать: эти люди мертвы или живы? Можно ли считать жизнью виртуальное присутствие тех, чьи тела по какой-то причине погибли, пока они находились разумом здесь?
Прости, тётя Аделхайд, но, чтобы рассуждать об этом, надо быть уверенным
А ты представь, что Фантомы есть. Знаю, это кажется невероятным. И всё же.
Виллафрид аккуратно положил вилку и нож по сторонам тарелки. Несколько секунд он рассматривал золотой ободок в греческом стиле, собираясь с мыслями.
Выпей газировки, посоветовала тётя Аделхайд.
Нет, спасибо.
Виллафрид набрал в лёгкие воздуха.
Ну, хорошо. Я думаю, Фантомыне личности. Скорее, их бледный слепок. Неполные, несамостоятельные копии. Демо-версии, работающие в автономном режиме. В общем, призраки. Но я уверен, что
Ты же знаешь: я не просто так спрашиваю.
Да, догадался. Однако едва ли Фантомов можно сравнивать с тем, о чём я говорил.
Почему это?
Я имел в виду, скорее, полную симуляцию нашего бытия.
А если мывсего лишь виртуальные призраки? Как Фантомы.
Я не чувствую себя автономной программой, неуверенно улыбнулся Виллафрид.
Так, может, и Фантомы не чувствуют. Но я, кажется, испортила тебе аппетит, милый. Прости старуху. Кушай, не давай еде остыть.
Ты вовсе не старая, тетя Аделхайд.
Знаю, Вилли, это я так, из кокетства. О, нам уже несут напитки. Обожаю саке!
Глава 17
Жаль, нельзя было предугадать, как повлияет мой выбор места «подпитки» на дальнейшие события игры. Для прогнозов я располагал слишком скудными данными. С другой стороны, не должен ли я был прежде изучить все три возможные локации и определиться, исходя из результатов разведки? Быть может, в одной из них меня ждала часть пароля от счетов «Идавёля»? Таким размышлениям я предавался, направляясь к «Железному дворцу». Заодно прочитал инфосправку по этому ночному клубу, любезно предоставленную игрой. Оказалось, здание было построено очень давнолет триста назад. Тогда оно было резиденцией императорской семьи, одним из так называемых путевых дворцов, но вскоре его частично разрушили во время бунта: артиллеристы прикатили на площадь пушки и расстреляли фасад, как последние варвары. Я вообще замечал, что оружие массового поражения (а едва ли в то время существовало что-то разрушительнее пушки) пробуждает в людях жажду уничтожения масштабных объектов. Помните, как наполеоновская армия «пристреливалась», используя египетского сфинкса? Так и стоит с тех пор без носа, как сифилитик.
Конечно, дворец восстановили, но ненадолго. Началась война, и вражеские бомбардировщики безжалостно уничтожали архитектурные памятники Илиона. Здание практически сравняли с землёй. После заключения мира его хотели отстроить, но передумали. Требовалось слишком много средств, которые нужны были для восстановления городажилых домов и коммуникаций. Лишь спустя восемьдесят лет дворец начали ремонтировать, правда, с существенными изменениями, как внешними, так и внутренними. Здание предназначалось для городской администрации и после завершения строительства довольно долго использовалось соответственнопока городские беспорядки не привели к пожару. В результате больше половины дворца выгорело, а уцелевшую часть отремонтировали и превратили в форт. Именно тогда появилось название, под которым, дабы соблюсти традицию, и открылся ночной клуб. Затем он был выкуплен кланом Каролинг и превращён в вампирский притон. Людей туда, конечно, тоже пускали, но возвращались с танцулек не все. Это не значит, что всех посетителей использовали как еду. Подобные массовые исчезновения непременно вызвали бы подозрения, и в «Железный дворец» нагрянул бы спецназ. Нет, носферату убивали одного-двух человек за ночь, не больше. Эти смерти списывались на криминогенную обстановку: считалось, что люди гибли на улице, направляясь в клуб или возвращаясь домой. Поверить в такое было совсем не трудно.