А ну отвали, скотина летающая! Я хрен знает сколько ноги бил, мне что теперь, яблочка сгрызть нельзя?я резко заткнулся, вспомнив предупреждение лодочника. Вот дерьмо, действительно нельзя. Ни яблочка, ни водички, ни грёбаной травинки.
Ну и идите в жопу с таким подходом,зло сказал я яблоням.Не больно-то хотелось.
Вытащил из нагрудного кармана свитера пачку «Орбита», закинулся парой подушечек и принялся яростно жевать сладкую обманку. А оазис вдруг взял и обиженно растаял в воздухе, оставив меня посреди всё той же каменистой пустыни.
Пиздец,я сел на землю, забыв подстелить пуховик. Бабочка осторожно опустилась на тыльную сторону моей безвольно лежащей на колене кисти. Пощекотала кожу хоботком: не расстраивайся, бывает.
Спасибо, подруга. Извини, что наорал. И что сразу не послушалсятоже.
Движением крылышек летунья дала знак: извинения приняты. Хотя, я почти наверняка всё это выдумал. Антропоморфизация, как выразился бы Тимыч.
Понимаешь, обидел я его. Сильно и, в общем-то, без реального повода. Стереотипы там, кто правильный, кто неправильный А он ведь и вправду нормальный, ну, адекватный, я хочу сказать. Если не знатьсроду не скажешь, что из этих Короче, нельзя так с людьми: вчера друзья-товарищи, а сегодня руку подать брезгливо. Только разве ж я знал, что он, ну, в смысле, Бабочка, возьмёт ия тоскливо посмотрел на бурые километры пустошей, на безглазое небо.Ладно, забей. Идти надо.
Лимонница словно этого и ждала, чтобы подняться в воздух. Я, кряхтя, тоже встал. Отряхнулся, сплюнул жвачку.
Веди, подруга.
Всё-таки царство мёртвых было не до конца безжизненным, пусть даже жизнь его поначалу представляла собой неряшливые пучки серенькой травки, пробивающиеся сквозь гранитное крошево. Но чем дальше уводила меня крылатая спутница, тем гуще становился пепельный подшёрсток, и вскоре я уже шагал по натуральной степи. Перемены в природе взбодрили мой уставший, умирающий от жажды организм, и ему вновь стало интересно смотреть по сторонам, а не сугубо под ноги.
Слушай, там деревья, или это меня опять глючит?
Бабочка описала в воздухе петлю. Знать бы ещё, какой смысл она в неё вложила.
Пойдём туда?
Лимонница зависла на месте, словно раздумывая, а потом полетела в сторону рощи.
Хотел я одногоотдохнуть, но вместо этого впервые встретился со здешним обитателем. Полупрозрачный старец чинно прогуливался между серо-зелёными плакучими ивами и, кажется, нас не видел. Бабочка его не испугалась, однако я на всякий случай остановился на приличном расстоянии.
Здравствуйте, уважаемый!
Старец застыл на месте, потом повернулся ко мне, хмуря кустистые брови. С глазами у него было что-то не такпро живого я бы сказал, что они затянуты бельмами.
Вы не будете возражать, если я тут недолго посижу в тенёчке?
Про тенёчек я, правда, загнулоткуда бы ему взяться при таком освещении,но дед отреагировал осторожным кивком. Он что, немой вдобавок к слепоте? Жаль, если такмне очень хотелось разузнать про окрестности и кого в них можно встретить.
Пуховик в который раз сослужил службу подстилки. Я разложил его под сенью особенно раскидистой ивы и с удовольствием бы вздремнул, если б не маячащая поодаль тень старика. Конечно, он вряд ли бы причинил мне вред, но бережёного бог бережёт. Так что я полусидел, опершись о дерево, и лениво посматривал в сторону своего визави то одним, то другим глазом. Интересно, почему он не уходит? Стоит, переминается с ноги на ногу, будто ждёт чего-то.
Уважаемый, я могу вам помочь?
Молчит. Зато бабочка вдруг отвлеклась от какого-то местного колокольчика и подлетела ко мне. Села на вывернутое запястье, щекотно проковыляла лапками поперёк, будто хотела что-то сообщить. Я напряг память: должно же было в ней остаться что-то ещё, кроме первой строфы «Одиссеи».
Тени умерших немы, но если напоить их кровью жертвенного барана Барана у меня, как видите, нет. Не озаботился заранее.
Бабочка снова пощекотала кожу на руке. Барана нет, кровь есть.
Издеваетесь? Хотите, чтобы я вдобавок к обезвоживанию малокровие получил?
Молчат, заразы. И как они себе это представляют? Как сцену в стиле Дракулы? Хотя Одиссей, если я его ни с кем не путаю, яму в земле копал.
Ну, приключеньице!
Однако другого способа получить нужную информацию, похоже, не существовало. Так что пришлось мне вставать с такого удобного, мягкого лежбища и идти искать более подходящее место для предстоящего кровавого шоу.
Я бы назвал этот холмик заросшей кротовиной, только кто мог её выкопать? Тень крота? Ну да не суть. Главное, в её макушке можно было сделать углубление, а рядом из-под корней старой ивы бил прозрачный родничок. При виде воды я очень живо вспомнил, насколько хочу пить, и хорошего настроения мне это не добавило. Однако источник в любом случае оказался кстати: и копать, и резать предстояло одним ножом, который между этими действиями нуждался хотя бы в условной дезинфекции.
Неглубокую ямку я сделал быстро. Застелил её росшим у воды лопухом, помыл лезвие и решительно закатал рукав. Вот тут мне передо мной в полный рост встал психологический барьер на причинение себе сознательного вреда. Я несколько раз заносил нож над левым запястьем, но в последний момент отступал. Наконец, сжав зубы и зарёкшись когда-либо впредь обижать шизиков нетрадиционной ориентации, я рассёк кожу. Было больно, но больно терпимо. Тёмные капли крови стучали по подложке из листьев, и я задним умом сообразил, что можно было не заморачиваться с ямкой, а просто свернуть кульком лопух пошире. Ладно, учту на будущее, пусть и крепко рассчитываю, что этот бесценный опыт мне больше никогда не пригодится.
Моего самочувствия хватило хорошо если на четверть ямки, однако я благоразумно не стал геройствовать. Как только появились первые намёки на головокружение, прикрыл лавочку, то есть порез, и отодвинулся в сторону.
Прошу, уважаемый.
Смотреть, как почтенный старик бросается к кротовине и жадно, по-собачьи лакает кровь, было мерзко до тошноты. Я отвернулся, стараясь не обращать внимания на звуки за спиной, и принялся заматывать рану заранее подготовленным носовым платком.
Благодарю вас, юноша. Отрадно встретить в наше время столь образованного молодого человека. Позвольте узнать ваше имя?
Голос у старца был странныйне то слишком низкий женский, не то слишком высокий мужской. Я затянул зубами узел повязки и обернулся.
Андрей. Не стоит благодарности, уважаемый. Вы же понимаете, что я сделал это не из альтруизма.
Конечно, понимаю и с удовольствием помогу вам советом и разговором. Прозябание теньюна редкость унылая форма существования, и во многом из-за невозможности общаться.
Тогда, может, вернёмся к моему, э-э, лагерю? И вы могли бы тоже представиться?
Тиресий, юноша. Да, пройдёмте обратно, если вы хотите.
Дабы не тратить ваше время,первым начал разговор старик, пока я усаживался на пуховик,позвольте мне заметить, что я приблизительно представляю причину, приведшую вас в наше печальное царство.
Представляете? Откуда? А, погодите, вы же пророк, верно?
Предсказатель,поправил меня Тиресий.
Вы поэтому так уверенно передвигаетесь несмотря на слепоту?
В том числе.
И вы можете рассказать, к чему мне готовиться дальше?
К встрече, юноша. Вы ведь сами знаете, что обязательно дойдёте.
Он был прав: в глубине души я ни секунды не сомневался, что найду Бабочку.
А если в ближайшем будущем?
В ближайшем будущем ваша спутница поведёт вас к кипарисовой роще. Спросите там позволения и нарежьте ветвей на факелы. Не забудьте поблагодарить, когда будете уходить, а ещё лучшеоставьте что-нибудь взамен.
Факелы Мне предстоит идти в темноте?
Вам понадобится оружие. Меч был бы лучше, однако здесь его взять неоткуда.
Так. И какие же злыдни могут мне повстречаться?
Керы и ламии, Эврином и стигийские собаки. Впереди топи, знаете ли вы об этом?
Да как-то не особенно. Я в местной географии профан.
Возможно, ваша спутница найдёт путь в обход. Однако в любом случае будьте внимательны в холмах.
Хорошо. Скажите, а мне совсем-совсем ничего нельзя здесь пить и есть?