- Мы ведь как-никак дали слово освободить этого парня, если он поможет нам выручить Аландру. И он нас не подвел.
- Может статься, может статься, - задумчиво кивнул Нилрем.
- А почему бы не освободить его после того, как мы разберемся с Божедомским? - предложил Билл Кистер.
- Не выйдет. Чудища подумают, что их хотят обдурить. Они меня по запаху знают.
- Не сомневаюсь, - заметил Нилрем. - Запах у вас легендарный.
- Хватит тут оскорблять! - взревел Пугар. - Отвечайте, освободите вы меня или нет?
- Можете ли вы поклясться всем, что есть на свете и во тьме, что не предадите нас, Руп Пугар? Колин Роулингс хитер, и Силы у него хватит, чтобы подкупить сто таких червяков, как вы.
- Нужна мне эта его Сила!
- Ну, хорошо, - решился Нилрем. - Рискнем.
- Отличный выбор! - вскричал Пугар. - А я вас буду предупреждать об опасностях на "Трех шестерках". За мной - как за каменной стеной!
- Ах да, Апокалиптический проспект, - пробормотал Нилрем.
- А еще я знаю Тайну Единорога. Жутко полезная штука, - не унимался Черный Властитель.
- Верно, - произнес Нилрем, оглянувшись на белоснежного зверя, который пощипывал травку неподалеку. - Единороги - удивительные животные. Итак, единороговый гамбит? Маэстро Кистер, осмелюсь предположить, что вам немало известно об этом виде фауны?
Кистер нервно вскинул голову. Ян знал, каково молодому магу здесь, в незнакомой стране: он явно чувствовал себя чужаком, пятым колесом в телеге.
- О да. Писатель Томас Боримэн описывал единорога, насколько я помню, в следующих словах: "зверь, в чье существование многие летописцы не верят, иные же описывают его так: рог един, зело прекрасный, из средины чела произрастающий. Главой подобен зайцу, ногами - элефанту, хвостом - кабану, прочее тело - аки у лошади. Рог длиной в полтора аршина. Глос аки у буйвола, власы на главе и тулове рыжи суть. Рог его тверд есть, аки железо, и крепок, аки меч разящий, искривлен есть кудряво зело; иные же пишут, будто рог сей прям, остер и весь черен, окромя навершия. Благость его велика есть, аще изгоняет яды и лечит хвори. Вреда же никому не чинит, бо зверь не хищный".
- Ну и память у вас, сэр Кистер, - проговорила Хиллари Булкинс. - Вот только единорогов этот ваш писатель явно в глаза не видел. Вергилий совсем не такой.
- Вергилий? - удивился сэр Годфри. - А я и не знал, что у него есть имя.
- Я ему дала имя, - пояснила Хиллари.
- Ну вот, - неуверенно продолжал Билл Кистер, - факт то, что рог единорога считается рогом спасения, о котором упоминает евангелист Лука, рог, пронзающий сердца людские. Средневековые христианские мистики считали единорога аллегорией самого Христа. Так что распространено мнение, что это животное - метафора духовной жизни человека.
- Батюшки святы... - протянул сэр Годфри. - А мы-то его съели!
- Не волнуйтесь. Акты поедания и принесения в жертву использовались для описания взаимоотношений человека и Бога на всем протяжении истории человечества.
- Пугар сказал, что единорог сослужит нам важную службу в пути, напомнила Аландра.
- О да, несомненно, это животное заключает в себе глубокую тайну. Даже я не совсем уверен, что оцениваю его в должной мере, - проговорил Нилрем, в свою очередь поглядывая на мирно жующего Вергилия. - Но эманации у него светлые - положитесь на мой нюх.
- Ну, ладно вам, - проворчал сэр Вильям Маквреддин. - Хватит языками-то молоть! Пора на боковую. Завтра нас ждет куча событий, это уж точно.
Прочие согласились, что так оно и есть, и принялись раскладывать свои спальные мешки.
Так случилось, что соседом Яна оказался Билл Кистер. Аландра, пожаловавшись на головную боль, улеглась под боком у единорога Вергилия должно быть, в надежде на целительную силу его рога. Спустя некоторое время Ян обнаружил, что не может сомкнуть глаз. Перевернувшись на другой бок, он заметил, что Кистер тоже бодрствует.