Судя по звукам с той стороны, Пугар поперхнулся какой-то жидкостью:
- Что-о! А договор?!
- По всей видимости, вы, Пугар, все еще не осознали, с кем имеете дело, - проговорил Нилрем, разгребая угли железным посохом. - Я же, однако, отлично вас знаю. Должен признаться, я довольно-таки пристально следил за вашим жизненным путем.
- Игромейстеры? Брехня собачья! Не верьте этому шуту, о, рыцари! Будьте верны своему обету! Спасите меня!
- Пугар, по стечению обстоятельств мне стали известны все подробности о маленьком гноме, верблюдице и березе.
Пугар разинул рот.
- Я и есть тот маг, который наслал на вас геморрой, осложненный поносом, в день исторической битвы при Ватерклозо!
- Этого же никто не знает! - взвыл Пугар. - Никто!
- Тот самый день, когда вы случайно использовали вашу главную стратегическую карту для нужд личной гигиены! - добавил Нилрем, лукаво подмигнув Биллу Кистеру.
- Вранье! - брызгал слюной Пугар. - Ни слова правды - все клевета!
- Пугар... - пробормотал Кистер. - Не его ли прозвали Бичом Божьим за то, что он единолично принес в Круг пятьдесят три вида венерических болезней? Что-то я такое читал...
- Нет, мой мальчик, - отозвался Нилрем, - то была его мать.
Пугар сорвался на бессильный визг. Нилрем тем временем продолжал невозмутимо прохаживаться у костра, ожидая, пока шумовой уровень понизится.
- Полагаю, Руп, я вас уже убедил.
- Нет, скарабей ты недоделанный! Хрена с два!
Нилрем благодушно кивнул. Затем извлек из кармана своего пиджака пару игральных костей. Они светились.
На несколько секунд у Пугара отнялся язык. Затем он произнес:
- Глаза Слоновой Кости. Я... видел на картинках. Вы, значит... Игромейстеры, значит... М-да. Э-хе-хе. Сдается мне, я здорово сглупил. Механические губы неуверенно улыбнулись. - Послушайте, Нилрем, как я уже говорил вашим достопочтенным спутникам... теперь я не тот, что раньше. Теперь я друг Добра, справедливости и неразбавленного молока. Я сменил амплуа. Все мои желания устремлены на то, чтобы покинуть эту темницу и зажить целомудренной, праведной жизнью. Вот только Хырца Моргшвина распну на дверях нужника...
- В этой Игре, Пугар, на ставку поставлено нечто неизмеримо большее. Время нас поджимает. - Нилрем покосился на рыцарей, зачарованно внимавших спору. - Мы имеем дело не с обычными существами из плоти и крови, но с самим директором Школы Зла.
Пугар захлопал глазами:
- Если маги вправду существуют... значит, и Первый Маг есть на самом деле.
- Именно. Великий Изменник Колин Роулингс возвратился из своей многовековой ссылки. Мы должны отправиться вместе с Аландрой в точку, где скрещиваются ярусы... в то единственное место, откуда можно проникнуть в Божедомский Проход.
- Минуточку. И вы, значит, думаете, что без меня у вас это выйдет?
- Почему же нет?
- По сте-че-ни-ю об-сто-я-тельств, - ядовито проскрипела механическая голова, - мне стало известно, что пещеру - надеюсь, господин Нилрем, вы в курсе, что это пещера? - охраняют самые свирепые на свете чудища. А я - по стечению обстоятельств - с этими чудищами на "ты"!
И Пугар ухмыльнулся. Нилрем призадумался:
- О да. Эту проблему я собирался решить уже на месте, хотя, признаюсь, спонтанные решения имеют свои минусы...
- А еще я по стечению обстоятельств знаю, что это самое ваше местечко - невдалеке от перекрестка "Трех шестерок" с дорогой Двадцать один. Мой форт вам по пути. Крюк невелик, а польза, Зевесовой зевотой клянусь, для вас будет громадная!
- Он оказал нам неоценимые услуги в походе, - пробормотал сэр Мортимер, не поднимая глаз.
- Да, так оно и было, - поддакнул сэр Годфри. - Негоже зря его чернить.
- Полагаю, наша рыцарская честь тоже поставлена на кон, - добавил сэр Мортимер.