Подошла и помощь командарма, которую я попросил у него. Он снова прислал дивизион «катюш». Только командовал этим подразделением не майор Зайцев, а какой-то невысокий капитан. Он докладывал такой скороговоркой, что я и не разобрал, какая у него фамилия. А переспрашивать было некогда. Запомнилось только, что командир был собран, подтянут, и я даже залюбовался им.
Меня по-прежнему беспокоил оголенный правый фланг, и, хотя на левом, у Ковалева, потери были несколько больше, в качестве цели для залпа «катюш» я указал скопление танков и пехоты противника в полукилометре юго-восточнее Галицыновки. Именно там сосредоточились немецко-фашистские части, откатившиеся под ударом 694-го стрелкового полка.
Командир «катюш» распорядился хорошо: точно рассчитанный залп накрыл до батальона пехоты и десятка полтора танков. Однако мы понимали, что эта работа эрэсовцев, пусть даже и столь эффективная, не заставит противника отказаться от дальнейшего штурма Сталино. Конечно, вторая атака врага была значительно задержанапочти на пять часов. Но во второй половине дня, перегруппировав свои силы, немецко-итальянские пехотные, кавалерийские и танковые части с еще большим упорством повели атаку на позиции 383-й стрелковой дивизии.
На этот раз главный удар танкового тарана пришелся по левофланговому батальону 691-го стрелкового полка, по его стыку с 30-м полком НКВД. Майор С. Е. Ковалев, командир 691-го, поскакал со своего НП в Авдотьинотуда, где складывалась наиболее критическая ситуация.
Одновременно противник (тоже пехота с танками) усилил нажим и на 694-й стрелковый полк. Капитан Кипиани, опасаясь обхода справа, все больше и больше заворачивал свой фланг фронтом на северо-запад. А это означало, что сжимается и вся подкова обороны дивизии. Стоит теперь прорвать ее в каком-то одном месте (а вероятнее всего, гитлеровцы попытаются сделать это на южном фасе), и вся дивизия окажется в мешке.
Конечно, мы были готовы и к тому, чтобы драться в окружении. Когда принимается решение стоять насмерть, оно ведь предполагает и вариант круговой обороны. Но отсечение дивизии от города привело бы к немедленному захвату Сталино и, самое основное, к выходу немецко-итальянских дивизий в тылы остальных соединений 18-й армии.
По всему выходило, что противник вот-вот должен был нанести еще один удар по обороне. Только в каком месте?..
Позвонил полковник Шевченко, доложил, что решением командарма нам подчиняются все воинские части и вооруженные отряды рабочих, расположенные в городе, а также две роты 30-го полка НКВД. Одну из этих рот (100 человек) под командованием майора Яблочкина начальник штаба дивизии уже направил к моему НП в Рутченково, вторую роту НКВД и рабочие формирования направит, как только разыщет их. Молодец, Иван Афанасьевич! Это было очень кстати. Я все больше склонялся к мысли, что танковый таран противника гораздо мощнее, чем тот, который сейчас бьет по Авдотьино, ударит на Рутченково, вдоль дороги МарьинкаСталино. Тем более что на стыке 691-го и 696-го полков гитлеровцы атакуют пока что как-то вяловато. Будто только обозначают атаку.
Значит, Рутченково? Ну что ж, в резерве есть еще противотанковый дивизион, который во время пятичасовой передышки возвратился с участка 696-го стрелкового полка и теперь находился рядом с НП. А минут через двадцать будут и сто хорошо обученных бойцов майора Яблочкина. Это уже сила, которую при надобности можно будет бросить навстречу стальному кулаку противника
Я приказал начальнику штаба всех собранных бойцов из отрядов самообороны распределить по полкам, а еще одну роту НКВД, тоже по возможности, быстрее отправить в Рутченково. Тут же стал связываться с Ковалевым. Но, как назло, где-то на линии был разрыв. Обернулся в поисках начальника связи дивизии. Майора И. С. Рукодельцева на НП не оказалось. Он уже принимал меры для восстановления телефонного кабеля. Но дорога была каждая минута, и капитан В. П. Прудник, начальник оперативного отделения, поскакал к Ковалеву, чтобы еще раз повторить приказ: назад ни шагу. С этой же задачей в 694-й стрелковый полк направился начальник разведки дивизии капитан Д. А. Филин, а в 696-йкомиссар штаба старший политрук И. И. Замкин.
Ивану Ивановичу было не обязательно сидеть на НП. Обычно со мной здесь работала только небольшая группа: начальник артиллерии, начальник связи, дивизионный разведчик да адъютант. Остальные штабные командиры и работники политотдела находились на командном пункте. Но Замкин, как и помощник начподива по комсомолу младший политрук Мельников, то и дело попадался мне на глаза. На передовой жаркоони там, как только чуть передышкауже на наблюдательном пункте. Комиссар дивизии и начальник политотдела воспринимали это как должное и, когда у них появлялась необходимость отдать Замкину или Мельникову какое-либо распоряжение, шли на мой НП: здесь-то уж обязательно дождутся и того и другого. Откровенно говоря, иногда возникало желание запретить политработникам собираться на наблюдательном пункте. Но, с другой стороны, мне нравилась такая работа. Бывая в боевых порядках, политотдельцы знали о настроениях бойцов, об их состоянии. А довольно часто появляясь на НП, они хорошо ориентировались в общей обстановке и всегда имели четкое представление о том, куда, к кому и с чем им идти в той или иной фазе боевых действий.
Некоторое отступление от канвы повествования понадобилось мне не только для того, чтобы сказать о политработниках то доброе слово, которого они заслужили. Надо, видимо, объяснить читателю, почему я послал в 696-й стрелковый полк именно комиссара штаба. Он не собирался к Мартынову. Незадолго до звонка полковника Шевченко я слышал, как Иван Иванович говорил Мельникову:
Значит, так. Я сейчас в полк Ковалева. А тык Кипиани. У тебя, Дима, ноги помоложе
Однако, когда мне понадобилось отправить Прудника в 691-й, а Филинав 694-й полк, Замкин быстро сориентировался в сложившихся обстоятельствах и подошел ко мне.
Товарищ комдив, я как раз собирался к Мартыновуприказ ваш ему будет передан. Еще какие-либо распоряжения будут?
Распоряжений пока никаких, а вот чтобы они там на фланги попристальней поглядывалиоб этом напомните.
Есть, товарищ комдив. Ну, а младшего политрука разрешите пока оставить с вами. На всякий случай.
«На всякий случай»!.. Ни я, ни Замкин еще не знали, что такой случай представится нам очень скоро, и младший политрук Дмитрий Иванович Мельников с честью справится с возложенной на него задачей.
Противник ударил со стороны Марьинки часа за два до темноты. До полка немецкой пехоты с тридцатью танками быстро сблизились с первым стрелковым батальоном 691-го полка и навалились на него всей массой артиллерийско-минометного и ружейно-пулеметного огня. Загорелся жестокий бой. Наш противотанковый дивизион, вновь возглавленный подполковником Г. А. Ткачевым, вышел на прямую наводку и стал в упор расстреливать крестоносные танки. Загорелся один, второй пятый! Пошла в ход и «карманная артиллерия»связки ручных гранат.
Батальон держался стойко. Часто бой переходил в рукопашные схватки. Люди гибли, но не отступали. Однако силы были слишком неравны, и гитлеровская пехота стала мало-помалу просачиваться сквозь наш боевой порядок. Укрываясь за танками и обтекая узлы сопротивления, немецкие автоматчики все глубже и глубже проникали в Рутченково. В то же время противник не уменьшал давления и на других участках обороны дивизии.
И вот наш фронт прорван. А роты майора Яблочкина все нет, некем заполнить эту зловещую брешь Можно было собрать всех тех, кто находился поблизости от НП и вместе с ними пойти в последнюю контратаку. Но можно и отвести полки дивизии в город и продолжать драться там. Что выбрать?
В этот момент к наблюдательному пункту прибыла рота НКВД. На постановку задачи майору Яблочкину ушло не более минуты.
Младший политрук Мельников! Я обернулся, чтобы назначить его в помощь командиру роты, но политработник без слов понял меня. И вот они обакомандир и политрукуже бегут к своему подразделению, укрытому за каким-то длинным бараком.
При развертывании роты Мельников сумел собрать еще около 50 бойцов, младших и средних командиров из отходившего первого батальона 691-го стрелкового полка с несколькими станковыми пулеметами и ротными минометами. Вместе с ротой войск НКВД эти остатки шахтерского подразделения решительно контратаковали противника и, закрепившись на одной из улиц в центре Рутченково, остановили фашистов в каких-то трех сотнях метров от моего наблюдательного пункта.