Не укусила она меня!
Эт потому что я вовремя подоспел, на лице пацана появилась довольная ухмылка. Хорошо, что мы нору нашли, правда? Крыса ведь могла и на гражданских напасть. Они бы сразу в штаны наложили, не то что мы, сталкеры
Ты не сталкер.
Логово у нее наверняка в подвале, завтра найду и прищучу ее.
Никуда ты не пойдешь, отрезал Витька, пытаясь сделать голос строже. Я скажу Оперу, он отправит мужиков.
Пфф Думаешь, я крысу не убью? Я их уже столько убил.
Витька махнул на хвастуна рукой, вышел из туалета в коридор. Ваня каким-то невероятным образом опередил его. Его скорости и бесшумности могла позавидовать любая тварь.
Ты куда? спросил пацан.
Спать. Вставать рано.
C тобой можно?
Нельзя. Домой иди.
Ваня скривил лицо в недовольной гримасе.
Не хочу. Дядя Толя заставляет меня читать всякую фигню по вечерам.
Не ври.
Фигню-фигню. И рассказы его про машины скучные.
Эй, он вообще-то не подписывался, чтобы твоим отчимом быть! резко ответил Витька. С лица пацана сдуло игривую ухмылку. Так что будь добр его уважать.
Родной отец Вани Серега до войны работал в Миде слесарем: отвечал за подачу воды по трубопроводам, обслуживал скважинные насосы. Пацан родился здесь на третий год жизни новой общины. Мать его умерла после родов. Отец взвалил воспитание на себя, с утра до ночи таскал пацана с собой по подвалам и чердакам. Даже Витька не знал столько секретных закоулков в Миде, сколько было известно Ване.
Во время штурма Мида Серега охранял группу гражданских, отступавших в укрытие на третий этаж. В одном из коридоров они наткнулись на дружинников. Серега успешно оборонялся, пока не истратил все патроны, а затем, чтобы отвлечь внимание на себя, кинулся на врагов с голыми руками. Гражданским удалось добраться до убежища невредимыми, однако Серега погиб. На памятных мероприятиях его всегда особенно отмечают за героизм и самопожертвование.
Да я ж ничего не говорю плохого. Дядя Толя, конечно, классный, Ваня ехидно ухмыльнулся. Но такой скучный.
Витька дал ему подзатыльник.
За что?
За то, что старших не уважаешь, дал второй. И прекращай лазить где попало, а то застрянешь в какой-нибудь трубе и помрешь там же. Никто спасать тебя не полезет.
Не застряну.
Витька направился в сторону квартиры. Ваня потопал за ним.
Эй, я что сказал? Домой!
Возьми меня завтра с собой в поле.
Размечтался. У тебя своя работа есть.
Ага, машины чинить, Ваня вздохнул. Это ску-у-учно. Дядя Толя ничего мне не разрешает делать, только ключи ему носить.
Надо с чего-то начинать.
Я не хочу чинить машины, я хочу быть сталкером. Как Кобальт.
Это имя резануло Витьку по ушам. Он схватил пацана за рукав и затащил в квартиру. Заперев дверь, усадил его на кресло и пригрозил кулаком.
Еще раз заикнешься о нем, я тебе уши откручу. А если кто другой услышит? Сдаст тебя Оперу, и останешься без нормы.
Ваня нахмурился, сдерживая протест. Терпение лопнуло через пять секунд.
А почему нельзя о нем говорить?!
Потому!
Он же герой! Я знаю все истории о его подвигах: и как он победил огромного червя в метро, и как голыми руками расправился с ордой броненосцев. Никто из сталкеров ему в подметки не годится.
Витька и сам раньше с придыханием пересказывал эти истории представлял себя на месте дяди, мечтал когда-нибудь стать таким же, как он. Тогда еще не догадывался, что весь этот мифологический героизм Кобальта обычная туфта, сказки для детишек.
Эти истории выдумка.
Неправда! Это было по-настоящему. Знаешь, что мне кажется? Ты просто ему завидуешь.
Он виноват в том, что началась война. Из-за него погибли люди. А хочешь знать кто был настоящим героем твой папа.
Ваня опустил взгляд в пол и произнес себе под нос:
Никакой он не герой.
О чем ты?
Мой папа не герой! Его убили в начале штурма, он даже не успел ни в кого выстрелить. Я нашел его пистолет, там предохранитель не был снят. Вся история со спасением гражданских выдумка.
Повисло молчание.
Он погиб, пытаясь защитить тебя. Ты все равно должен им гордиться.
И я горжусь. Не тем папой, о котором говорят там герой и все такое, а настоящим, каким он был добрым, заботливым, смешным. Он меня любил.
Лучше не говори об этом никому, хорошо?
Просто ненавижу, когда врут, Ваня устало улыбнулся. Можно я у тебя останусь?
Витька вздохнул.
Только дядю Толю предупреди, он волноваться будет.
Пацан взвизгнул от радости и схватил рацию. Связавшись с отчимом, сказал, что останется ночевать у Витьки. Толик не поверил и попросил Витьку подтвердить.
Витя на связи. Подтверждаю.
«Надеюсь, он не держит пистолет у твоего виска?» спросил Толик.
Ты, как всегда, прав. Спокойной ночи.
«И вам доброй ночи. Конец связи».
Давай спать, завтра у меня трудный день.
Вано устроился поудобней на диване, поджал ноги и уставился на Витьку.
История на ночь! Расскажи, как Сёмка погиб.
Нет.
Ладно. А куда завтра едешь?
Да так, нашли запасы соляры тут недалеко. Если удачно продадим, привезем много воды.
На лице Вани промелькнуло разочарование.
Ты стал как они. Тоже врешь.
В смысле?
Ваня достал из кармана продолговатый стеклянный сосуд, плотно закрытый крышкой, с прозрачной маслянистой жидкостью внутри. Положил на стол кусочек рафинада, аккуратно вскрыл сосуд и, держа его подальше от лица, накапал несколько капель на кусочек сахара.
Смотри, что сейчас будет. Это мое любимое.
Сахар пожелтел, задымил и стал быстро чернеть, разбухая в размерах, будто изнутри вылезала крохотная тварь с щупальцами. Когда все закончилось, Ваня взял получившуюся плюшку в руку и протянул Витьке.
Потрогай, еще теплый. Это уголь. Когда застынет, можно даже рисовать.
Витька покачал головой.
Да не бойся, это безопасно.
Правда? Витька указал взглядом на его забинтованную ладонь.
А это так, случайно, первые попытки. Теперь у меня все серьезно. В библиотеке взял книжку по химии, изучаю, как правильно проводить реакции. Теперь очень осторожен. Уже смешивал с солью и деревом очень круто. О, а видел бы то, какая дымовуха получается, если смешать кислоту с марганцовкой
Кислоту? Серную Кислоту! Где ты ее взял?
У Гриши. Бизон привез ему литров пять, он отлил мне чуток ну, так, для научных целей.
Он сам тебе налил? с вызовом спросил Витька.
Конечно.
Витька взял рацию в руку.
И если я у него сейчас спрошу, он подтвердит?
Ваня поочередно смотрел то на рацию, то на Витьку.
Украл? Колись.
Да не крал я. Так чуть-чуть взял. Ну грамм сто, двести, может ну, пятьсот. Он и не заметил.
Витька потер виски. Глубоко вздохнул.
Вернешь ему все, что осталось, до капли, понял? Иначе я тебя Оперу сам сдам.
Ты просто пугаешь. Ты не палёвка.
Витька встал.
Все, ты меня достал! Я передумал, чтобы ты оставался на ночь. У меня башка болит и рано вставать, хочу выспаться. Дуй домой.
Детям нельзя шастать поздно вечером в одиночку. Мало ли крыса какая вылезет
Тебе пройти полкоридора, так что не выдумывай.
Ваня встал, сделал несколько шагов к двери, обернулся.
Я знаю, что вы завтра поедете за кислотой и оборудованием. Вот. Сказал.
Значит, подслушивал?
Ваня виновато пожал плечами.
Я не все хорошо расслышал, но суть примерно понял. Я ж не тупой. Опер хочет воду производить. Идея крутая, я только за.
Витька скептично покивал.
Что бы никому ни слова! Это секретная информация.
Ваня застегнул губы на невидимую молнию.
Я могила. Возьмешь меня с собой? Я никогда дальше ста метров от Мида не ходил. Больше не хочу сидеть взаперти. Я не буду мешаться, буду помогать. Обещаю.
Нет.