Ник НиксонКвота
Поезд беззвучно скользил внутри круглого прозрачного тоннеля. За окнами на высоте ста метров над землей огни вечернего города сливались в длинные разноцветные полосы, рассекающие пространство, словно электрические искры. Казалось, поезд летит сквозь бескрайний космос в окружении звезд и планет. Впереди новый мир, где ждет яркая и счастливая жизнь. Однако, когда поезд останавливался на очередной станции, реальность вновь возвращала Марка Кассинского в мир, где каждый человек был всего лишь крошечным атомом гигантского живого организма, называемого Мегаполис.
С тех пор как подземка перестала вмещать неиссякаемый поток новых пассажиров, в Мегаполисе построили сеть надземных вакуумных тоннелей, окутавших город жуткой паутиной. И гигантский паук никогда не спал, как и сам Мегаполис, ставший местом притяжения людей со всех концов мира. Они едут сюда за медициной и работой, за защитой и признанием. И каждый мечтает, что яркая картинка с рекламного плаката, обещающая достаток и счастье, обязательно оживет.
Марка толкнули в спину. Кто-то сбоку наступил на ногу. Женщина спереди чихнула, не прикрыв рта.
Прошу прощения, отреагировала она, блуждая взглядом.
Будьте здоровы, почти беззвучно ответил Марк.
Из-за высокой скорости воздух в туннеле раскалялся и, несмотря на прохладный осенний вечер, в поезде стояла страшная духота.
Проклятые кондиционеры опять не починили вовремя, подумал Марк. И на кой черт они выпускают такие поезда на линию?
Он мог бы перейти в другой вагон в поиске свежего воздуха, но народу было столько, что до следующей станции ему не протиснуться вглубь толпы, не получив порций самых отъявленных проклятий. Этого ему сейчас совсем не хотелось. Да и не было сил. Когда он последний раз полноценно спал? Уже и не вспомнить. Жизнь превратилась в бесконечный забег за возможностью хоть как-то заработать. Из больницы он шел на склад. А после, если не падал от усталости, развозил еду. Бывало, он находил себя, лежащим на лестничной клетке в подъезде, или на скамейке поезда, прибывшего на конечную станцию. И каждый раз приходилось объяснять полиции, что он совсем не бродяга, а всего лишь, задремавший после работы, законопослушный гражданин Мегаполиса.
Сегодня Марку не хотелось об этом вспоминать. Он чувствовал себя бегуном на дальние дистанции, пересекшим, наконец, финишную прямую. Позади пот и кровь, боль и страдания. Он сделал это!
Тех денег, что он собрал должно хватить
Внезапно свет в вагоне померк. Люди отвлеклись от книг и сериалов; подростки сняли виртуальные очки; друзья перестали перешептываться. Тишина окутала весь поезд.
Весь Мегаполис.
Голографические экраны, прежде транслировавшие рекламу, в унисон разродились красочными пейзажами, на фоне которых возникали счастливые лица детей и взрослых. От музыкальных раскатов трещала обшивка стен.
«УрбанГенетикс. Жизньэто наша работа»
Мужик лет шестидесяти справа от Марка иронично хмыкнул. Поймав на себе недовольные взоры людей, мужик ничуть не смутился. Он оглядел всех с презрением, словно пастух стадо глупых овец.
«Компания УрбанГенетикс десятки лет разрабатывает технологии бессмертия. Мы добились впечатляющих результатов и готовы поделиться с людьми», - говорил всем знакомый голос Карла Кинга. «Каждый месяц мы разыгрываем бесплатные квоты. Выиграть может любой законопослушный гражданин вне зависимости от социального статуса. Компьютер абсолютно случайно выберет пять счастливчиков, которые будут приглашены в УрбанГенетикс для прохождения процедуры генетической трансформации. Это шанс для вас стать частью нового поколения людей, над которыми не властно время, чьи деяния в будущем войдут в историю. В выборке осталось»
На экране отобразилась цифра: 1242 человека.
«Возможно, среди них и ваше имя. Следите за обновлениями. Победители будут названы через двадцать четыре часа. И помнитеУрбанГенетикс созидает».
Экраны вновь перестроились на показ рекламы. Еще несколько минут люди стояли в полной тишине, погруженные в свои мысли. Каждый гадал, есть ли его имя в списке. Будет ли он жить вечно? А потом, словно очнувшись ото сна, пассажиры вернулись в реальность.
Шанс получить квоту один на миллиард, заговорил парень в глянцевом деловом костюме. Таких Марк называл воротничками. Вероятнее в муху угодит метеорит
Только если она будет законопослушной, усмехнулся скептичный мужик.
Воротничок нахмурился.
Я законопослушный. Плачу налоги вовремя и никому ничего плохого не делаю.
И я, сказал мужик серьезно. И все равно скоро сдохну. Как и остальные.
Шанс есть. Маленький, но есть. И чем лучше положительная история гражданина, тем он выше, воротничок взбодрился.
Все знают, что эти квоты получают только богачи, разразился мужик. Лотереязабава для дураков. Чтобы нас успокоить, чтобы молчали и не рыпались.
Воротничок усмехнулся.
По закону Ограниченияквоты получают только гении. Остальные в порядке розыгрыша. Счетчик случайных чисел не обманешь.
Мужик задумчиво глядел на голографический экран. На его лице читалась злоба.
Корпорации давно купили себе бессмертие. И для вечной жизни им нужна рабочая сила. Мы для них скот. Пашем по восемнадцать часов, рожаем детей, а потом мрем. И так по кругу.
Я удивляюсь с вас. Среди тех, кто получал квоты нет никаких богачей. Простые люди, адвокаты, водители, домохозяйки. Их имена всем известны.
Тогда где они?! Почему о них больше не говорят?
Они просто живут своей жизнью и не хотят, чтобы им мешали.
Мужик покачал головой.
Молодой и наивный. Включи мозги! Это заговор! Все те победителиподставные актеры. Хоть один из твоих знакомых за сорок лет выиграл? Или у кого-то в этом вагоне? То-то же. Я давно раскусил этот обман. Корпорации прикрываются законом Ограничения, хотя сами его и придумали. Если бы все были бессмертны, они не смогли бы нас контролировать. Годами нам вбивается в головы чушь о видовом балансе. Мол, нельзя чтобы бессмертных становилось много. Только дурак в это поверит!
Да ну тебя, воротничок беспомощно вздохнул и отвернулся.
Очнитесь же, громко заговорил мужик на весь вагон. Бессмертие принадлежит всем. Мы должны потребовать отдать его людям. А если откажутся, мы придем и заберем силой!
Люди с опаской глазели на мужика.
И что потом? спросил Марк.
Мужик обернулся и внимательно осмотрел Марка.
Потом? неуверенно переспросил он. Будем жить ради себя. Без их указки.
Будет война.
И пусть. Нас больше, и мы победим!
Ты когда-нибудь видел, как кровь пульсирует из культей оторванных рук? Видел, как плачет от боли генерал со звездой героя!?
Мужик посторонился от Марка. Его лицо побелело.
Войнаэто грязь, кровь и смерть, Марк чувствовал, как мышцы на лице наливаются сталью. Нет в ней ни геройства, ни свободы, ни жизни.
Ты это Не нервничай, парень. Ты молод, у тебя жизнь впереди. А, таким как я осталось сколько? Пять, десять лет с такой экологией. Да и черт с нами. У меня за вас душа болит.
Вот и живи пока у тебя есть время.
У бессмертных нет ни времени, ни души, донеслось из толпы.
Поезд остановился. Марк вышел на открытую платформу станции. Вдохнул отрезвляюще холодный воздух.
Надо успокоиться!
В туннелях с гулким свистом проносились поезда.
Марк ощутил стыд за то, что сорвался на мужика. Тот не виноват. Глупый человек, как и большинство тех, кто не видел войну.
Собравшись с мыслями, Марк направился прочь от станции по хорошо знакомой дороге.
* * *
Марк открыл дверь квартиры своим ключом. Надеялся, что Кристина не будет против такой наглости с его стороны.
Сегодня есть повод прекратить их многолетние склоки и, возможно, попробовать начать сначала.
Внутри ярко горел свет, пахло жареной картошкой с грибами. Из кухни доносился звук журчания горячего масла на сковороде.
Пап! закричал Сашка.
Тише-тише. Не беги так быстро.
Подхватив сына на руки, Марк крепко обнял его.
Сашка снова похудел.
Я так скучал. Тебя так долго не было, Сашка вцепился руками Марку в шею и не отпускал.