«Ну и князь! Живет хуже чабана»,усмехнулся гость и, скользнув взглядом по бугристым стенам жалкого турлучного жилища, остановил его на рваном пиджаке хозяйского отпрыска.
Черкеску бы тебе надо, княжий сын,подмигнул он ему дружески,и ремень с наборами.
Ремня он уже получил, клянусь прахом предков моих,прищурился Данел.А черкеска его осталась на дворе у Аксана Каргинова. Лето бы поработал хорошо, я б ему не только черкескусапоги купил и новую шапку. Не захотелпускай в рваном пиджаке ходит.
Казбек при этих словах отца нагнул голову и переступил на глиняном полу обутыми в дырявые чувяки ногами.
А що случилось?заинтересовался гость.
Э... на злосчастного камень и снизу катится,вздохнул Данел и рассказал гостю о том, как появилось было в трудную минуту счастье в его хадзаре, а глупый сын взял да и выбросил это счастье за порог.Аксан теперь назад муку требует, а что есть будем?закончил он печальное повествование.
Чабан сочувственно покачал круглой головой.
Знаешь шо, друже мий,притронулся он рукой к колену хозяина дома,давай своего хлопца мне в гарбичи. Ей-богу, дюже гарно получится. Походит вин с отарой весну да лето, заробит грошей, хлиба, а осенью до хаты вернется, в школу пойдет в новой черкеске с серебряным ремнем. Ну что, княже, поихалы со мною, чи як?поглядел с добродушной усмешкой в Казбекову сторону.
Тот вместо ответа прошелся кулаком под своим носом.
Клянусь небом, у тебя, ма халар, доброе сердце!воскликнул Данел, бросив косой взгляд на побледневшую жену.Но сможет ли наш сын быть полезным тебе?
Вин хлопец шустрый. Запрягты в гарбу ишака да сварить кулеш на костре в степи дело немудрящеесправится.
А далеко отсюда твоя отара, ма халар?
Ни. За Курой, насупротив станицы Курской в бурунах.
Платить ему будешь сколько?
Пять рублей в мисяц и харчи хозяйские с билой кухни.
Святой Уастырджи знал, в чей хадзар направить такого хорошего человека. Эй, наша хозяйка!крикнул весело Данел.Сходи к Хуриевым, возьми у них кувшин араки и заодно попроси Георга подковать утром коня нашего дорогого... Как тебя зовут, добрый человек?повернулся он снова к гостю.
Дядька Митро,улыбнулся тот и огладил вислые, как у запорожца, усы.
* * *
Степь. Без конца, без края. Ровная, как доска, на которой мать раскатывает лапшу, и звонкая, как фандыр, на котором играет отец по праздникам. Звенит скованная утренником дорога под копытами коня, звенит жаворонок в голубом поднебесья и даже, чудится, сама даль с розоватыми от только что взошедшего солнца облаками звенит едва уловимым хрустальным звономто мелькают темными точками над горизонтом спешащие к своим гнездовьям журавли.
В душе у Казбека тоже звенитон едет с этим здоровяком дядькой Митро в новую жизнь. Правда, радость поездки несколько омрачает разлука с матерью, но не к Барастыру же он уехал из родного дома, как сказал при прощании отец. Что ж тут страшного? Поживет лето с чабанами, заработает много денеги снова в свой хутор.
О чем задумался, княжий сын?прервал его размышления рокочущий голос возницы. Он сидит в передке телеги, свесив обутые в огромные сапоги ноги к хвосту бегущего ленивой рысцой коня, и блаженно щурится на заглядывающее ему сбоку под шапку шаловливое солнце.Не журысь, сынку, с дядькой Митром не пропадешь на этом свете. Ты погляди вокругдо чего ж вольготно здесь душе человеческой! Ото я був в Моздокушагу не сделаешь, щоб кому не наступить на черевик. И як воны, бидны люды, живут в такой толкотнеума не приложу...
Что такое «не журысь?»спросил Казбек.
Дядько Митро обернулся к своему пассажиру:
Як бы тебе объяснить, щоб уразумел... Не печалуйся, стал быть, не горюй.
А я и так не горюй,весело сверкнул изпод лохматой шапки синими глазами мальчик.Я с тобой ехат, дядька Митро, хоть на край света, как говорил наш вахмистр Кузьма Жилин.
Кто ж це такыйКузьма Жилин?поинтересовался взрослый.
Я не знай, так отец говорит. Наверно, ево начальник, когда армия служил.
Молодец! Хорошо по-русски говоришь. Я вчера думал, что ты не бельмеса.
Бельмеса,улыбнулся Казбек.
Кто учил, отец?
Ага, отец. А еще сестра. Ево в город живет, очин много знает.
Не «ево», а «вона»,поправил осетина украинец.
Вона,кивнул облезлой шапкой Казбек и снова улыбнулся.
Сестра, это у которой муж в тюрьме?
Да.
За что ж вин сидит?
За буква.
За якусь таку букву?
Который книга пишет, газэта пишет. Мой отец Данел эта буква Степану вез из станица, а Микал эта буква забирал, отца в тюрьма сажал.
Это кто жМикал?
Наш кровник, сын Тимоша Чайгозты. Очень плохой человек. Когда стану мужчиной, застрелю его из ружья.
Ишь ты,усмехнулся дядька Митро.Сказано, кавказец: чуть чтоза ружье или кинжал. Твоего предка-князя случаем не на той горци убили?показал он пальцем на желтеющий прошлогодней травой одинокий холм.
Нет, это Священный курган, там наши мужчины богу жертвы приносят. Моего предка убили в Ингушетии.
А твий батько давче казав, шо убили его возле Пиева.
Плиев, а не Пиев,поправил взрослого мальчишка.
Ну ладно: Плиев так Плиев. Твоего прапрадеда хучь из ревности застрелили, изза бабы, а мово подпаска Гришку.просто так, за здорово живешь. Стоял вин вот на таком кургане с герлыгой под мышкой (с курганато далеко видать, где вивцы ходят), а мимо на тачанках катила свадьба (мий хозяин Холод выдавал дочку замуж). Рядом с ним в тачанци сидив наурец-скотовод Шкудеряка. Вот вин возьми и скажи, моему хозяину: «А що, Вукол Емельяныч, попав бы ты из ружжа вон в то чучело? А Вукол Емельяныч в ответ ему: «Ежли на спор, с одного выстрела срежу». «Сто карбованцев ставлю»,подзадоривает Шкудеряка. «Ни,говорит Вукол Емельяныч,давай побьемос об заклад на твоего племенного мериноса». «А ежли промажешь?»спрашуеть Шкудеряка. «Визьмешь моего лучшего жеребца»,отвечает Вукол Емельяныч и достает изпод ног винтовку.
И он стрелял ево?Казбек даже ухватился за рукав чабанского полушубка.
Зризав бедолагу с першего выстрела, так и покатился кулем с горцы.
Насмерть?сжал руку чабану Казбек.
Наповал,подтвердил рассказчик,Схоронили несчастного на тим кургане и крест на могилу поставили, щоб далеко видать було.
И за его смерть никто не отомстил?округлил глаза Казбек.У него нет родни, чтоб застрелить твой хозяин?
Не принято у нас мстить за убитого,вздохнул дядька Митро.Брат Гришкин ездил в Моздок до прокурора. Вызвали хозяина в суд, думали, посадят за убийство. Да где там... Видно, откупился.Ведь у него одной тильки шпанкишестьдесят тыщ. Богач на всю ставропольщину.
А как же ты, дядька Митро, не боишься жить у такой плохой хозяин?
А чего мэни бояться, я ж первостатейный чабан. Таких чабанов не густо в бурунах да и бачишь, яка у меня гуля?поднес «первостатейный» чабан к Казбекову носу похожий на свеклу кулачище.И ты не бойся. Я тебя, друже мий, в обиду никаким Вуколам не дам.
Так и ехали они, большой и малый, по широкой, как море, степи под тарахтенье тележных колес и заливистое пение жаворонков. И не было конца дороге, протянувшейся золотой лентой через эту необъятную, почерневшую за зиму степь, и не было конца разговорам двух так не похожих друг на друга людей, случайно повстречавшихся на перекрестке жизни.
К хуторуодному из хозяйских поместийподъехали на закате солнца. Вначале изза горизонта показались макушки деревьев, затемскирды соломы и, наконец,большой недостроенный дом под железной крышей. Его кирпичные стены пылали в красном свете догорающего солнца огромным костром, а пустые, незастекленные окна казались в нем обгоревшими головешками. Изпод скирды с разноголосым лаем выскочило до десятка лохматых псов-волкодавов и вмиг окружило телегу.
А ну, геть видциля!крикнул Митро, и собаки, услышав, знакомый голос, поплелись с виновато опущенными головами следом за телегой, которая, протарахтев мимо строящегося дома и двух-трех хат-мазанок, остановилась под чахлой акацией неподалеку от колодца. Казбек с любопытством уставился на невиданное до сих пор сооружение, состоящее из деревянного барабана и пристроенного к вертикальной его оси тоже деревянного ворота. Слепая лошадь ходила по кругу, приводя в движение барабан с намотанным на него канатом и привязанными к его концам двумя огромными бадьями. Пока одна из них опускалась в глубь колодца, вторая, наполненная водой, устремлялась кверху. Старик-водокат выливал из нее воду в приемник, откуда она по желобу стекала в длинное, выдолбленное из целого древесного ствола корыто.