А пока чужак, этот приспособленец и жуир, обитал в нем незаметно и никак не влиял на его учебу и повседневную жизнь. Юноша временами забывал о своей избранности, о предстоящей миссии, особенно когда находился рядом с Викой.
Однажды в начале мая, когда зацвели поля и небо наполнилось голосами птиц, Василь провожал девушку домой. Голова у него кружилась - то ли от травяной вольницы, то ли от Викиных волос, пахнущих почему-то ландышами. С новой силой мучил вопрос: что значит тот, еще прошлогодний поцелуй? Или он просто почудился? Когда подошли к границе пока еще не видимого города и остановились под кроной трех могучих дубов - тех самых Близнецов, Василь сказал:
- Когда стемнеет, приходи к Близнецам. Я поведаю о своей великой тайне.
Вика посмотрела на юношу, улыбнулась и ушла, ничего не сказав.
Еще солнце не скрылось, еще только накалялся закат, а Василь уже ходил около Близнецов и ругал себя последними словами. Болван! Хвастливое ничтожество! Разве он имеет право разглашать тайну? Об экспедиции в прошлое пока никто не должен знать.
Прошел еще час или полтора. Давно закатилось солнце, погасли облака. На западе последними угольками дотлевала заря. Выступили звезды, по степи поползли фиолетовые тени и ночные запахи. Наконец из-за холмов выкатилась луна, запылала голубым шаром и посеребрила недвижные листья Близнецов и стлавшиеся в низинах нити тумана.
А Вики все нет и нет. Василь хотел уже уходить, как вдруг из мглы и призрачных завитков тумана возникла... ночная фея! Быть этого не может! Волшебницы лунных ночей приходят, и то очень редко, только к знаменитым поэтам. А он тут при чем? Да и слухам этим Василь не очень верил. Ночные феи, считал он, существуют только в воображении поэтов, в их балладах и песнях.
И все же это она! Василь как зачарованный смотрел на приближающуюся ночную незнакомку. Шла она легко и бесшумно, словно не касаясь земли. Дымились под луной ее светлые волосы, на полноватых губах вздрогнула... знакомая улыбка. Это же Вика!
- А я тебя принял за ночную фею,- смущенно проговорил Василь.
- То Аолла, то ночная фея. Да что с тобой творится? - спросила Вика строгим голосом, но в глазах ее плясали веселые огоньки.- Я сгораю от нетерпения. Поведай о своей великой тайне. Удиви.
- А знаешь что...- с бьющимся сердцем прошептал Василь.- Я люблю тебя.
- Подумаешь, нашел чем удивить. Я это давно знаю.
Вика так искусно состроила скучающую и досадливую гримасу, что Василь сразу сник, в груди его разлился тоскливый холодок. Насладившись огорченным видом юноши, Вика рассмеялась и нежно коснулась губами его щеки.
- Вика! Великая притворщица! - счастливо воскликнул Василь и поцеловал девушку в губы - свежие и алые... У него мигом родилось сравнение.
- Губы у тебя алые, как вечерняя заря.
- Не говори красиво,- улыбнулась Вика.
Шелест, похожий на смех, заставил молодых людей взглянуть вверх - в мглистую глубину ветвей, пронизанную редкими паутинками света. Шевельнулись листья, мелькнуло девичье лицо и скрылось. И снова смех, напоминающий журчание ручейка. Незнакомка раздвинула ветки, и молодые люди увидели лесную деву серебряный дух, сотканный из лунного сияния и колышащихся теней.
- Дриада,- восторженно прошептала Вика.- Покровительница нашей любви.
Дриада спустилась на нижнюю ветку и, подобрав дымчатое зеленое платье, села. Губы ее лукаво изогнулись, послышался хохоток и внятный голос:
- Влюбились! Надо же... Прямо под крышей моего дома. Даже завидно.
- Проказница,- Василь шутливо погрозил дриаде пальцем, встал на цыпочки и коснулся ее руки - прохладной и нежной, как лепесток цветка.
Дриада перебралась на верхние ветки. Смех ее смешался с шорохом листвы, а сама она рассеялась в лунных бликах, растаяла, как след дыхания на зеркале.