Думаешь, нам следовало взять у него деньги? спросила она. Это не обычный случай. С чего мы начнём?
С форта Хоуп, ответил Энциклопедия. Поехали.
Форт Хоуп стоял в одиннадцати милях к западу от Айдавилла. Форт был полностью перестроен, и теперь выглядел точно так же, как в 1872 году.
Когда Энциклопедия и Салли вышли из автобуса, они увидели, что трёхчасовой тур по форту уже начался. Человек в чёрной кепке вёл небольшую группу людей, демонстрируя им различные достопримечательности.
Как раз вовремя! обрадовался Энциклопедия.
Гид остановился у статуи Бака Калхуна. Детективы присоединились к группе и принялись слушать рассказ о той ужасающей июльской полуночи 1872 года.
Бак Калхун был разведчиком Четвёртого кавалерийского, прежде чем стал известным проводником караванов, начал гид. В начале июля семинолы вырыли топор войны. Кэлхун знал, что на своём пути они всё сжигают и всех скальпируют. Когда он находился на вершине этого горного перевала, то бросил пристальный взгляд на форт Хоуп.
Гид повернулся и указал на горный перевал, который теперь превратился в Эмерсон-Авеню.
Несмотря на лёгкий дождь, форт был отлично виден Калхуну с перевала, продолжал гид. Американский флаг гордо развевался, солдаты стояли на постах у стен. Казалось, всё в порядке.
Гид остановился, чтобы позволить группе почувствовать опасность. Затем возобновил рассказ:
Калхун вёл караван из пятисот поселенцев. Изучив форт на расстоянии, он решил, что с перевала спускаться безопасно. И вскоре после полуночи двинулся в путь. Только он не знал правды. Краснокожие убили всех в форте. Калхун видел индейцев, одетых в форму мёртвых солдат!
Женщина в группе вскрикнула от ужаса. Гид бросил ей утешительный взгляд и продолжил.
Когда поселенцы вышли на открытую площадку, индейцы выбежали из форта, непрестанно вопя, крича и стреляя. Половину поселенцев убили сразу. Оставшиеся, казалось, обречены. Но Калхун, не теряя хладнокровия, принял решение. Он разделил большие фургоны Конестогина две колонны и помчался к открытым воротам форта.
Среди людей воцарилось молчание. Никто не двигался. Все ждали, когда услышат исход героического штурма ворот Баком Калхуном.
Как и рассчитывал Калхун, закончил гид, в воротах не хватило места, чтобы даже самый худой индеец проскользнул рядом с большими повозками. Внезапно все поселенцы оказались внутри форта. И когда Калхун захлопнул ворота, все индейцы остались снаружи. Его мужество, хладнокровие и мгновенная сообразительность спасли жизнь половине поселенцев.
Вы хотели сказать, вмешался Энциклопедия, что его глупость убила половину поселенцев. Ему ни при каких обстоятельствах не следовало спускать караван с перевала.
НО ПОЧЕМУ?
Сэр Стрелок-По-Бисквитам
Лайонел Фиск вошёл в детективное агентство «Браун» на руках.
Энциклопедия знал, что значит Лайонел вверх ногами. В город приехал цирк!
Лайонел был единственным мальчиком в Айдавилле, который хотел стать акробатом. Он мог прочитать целый комикс, стоя на голове.
Я принёс тебе два билета в цирк, сказал он, становясь на ноги. Для тебя и Салли.
Спасибо, дружище, сказал Энциклопедия. Должно быть, они стоили порядочно.
Лайонел покачал головой.
Мне прислал их дядя Барни, гордо заявил он.
Энциклопедия знал про Барни, дядю Лайонела. Он продавал подержанные машины, он продал дома, и он угодил в тюрьму на два года. Дядя Барни обманывал людей не больше, чем другие продавцы подержанных автомобилей или домов. Но он попался.
Теперь дядя Барни работает клоуном, сообщил Лайонел. После представления я познакомлю вас с ним.
Лайонел крутанул пять сальто назад и скрылся за дверью.
После обеда Энциклопедия поделился с Салли хорошими новостями. Партнёры сели на двухчасовой автобус до цирковой площадки.
Лайонел встретил их на месте. Он провёл их в главный шатёр и вверх по ступенькам среди зрительских рядов. Свободные места оказались в самом последнем ряду. Когда началось представление, Энциклопедия только в затылке чесал. Арена находилась так далеко, что даже слоны выглядели не больше дрессированных блох.
Лайонел извивался от восторга, когда появились клоуны. Дядя Барни вначале изображал задний конец лошади. А затем, обвешавшись кастрюлями и сковородками, как доспехами, он, лязгая, объявил публике, что перед ними стоит бесстрашный английский рыцарь сэр Годфри Стрелок-по-Бисквитам.
Когда представление закончилось, Лайонел повёл Энциклопедию и Салли за палатки, чтобы встретиться с дядей Барни. Трейлеры, в которых жили и путешествовали исполнители, были припаркованы в три ряда.
Подожди, внезапно произнёс Энциклопедия. Там какая-то заварушка.
Он указал на трейлер с нарисованной на стенке львиной головой. Небольшая группа циркачей собралась у открытой двери. Кто-то крикнул:
Позовите доктора!
И захвати с собой этого нового клоуна Барни! крикнула Китти, наездница без седла. Она была одета в облегающий розовый костюм и мягкие тапочки. Это его работа!
Трое детей двинулись к толпе.
У дяди Барни какие-то неприятности, разволновался Лайонел.
Когда доктор прибыл, из трейлера вышла неуверенной походкой женщина в халате, шатаясь и держась за голову.
Это Принцесса Марта, укротительница львов, объяснил Лайонел. Оназвезда шоу!
Доктор помог Принцессе Марте сесть в раскладное кресло.
Что произошло? спросил он.
Кто-то ударил меня по голове и украл мои деньги, ответила Принцесса Марта.
А вот и Барни, вставил цирковой силач, держа дядю Барни за шею. Затем он толкнул его, и дядя Барни упал на землю. Костюм рыцаря из кастрюль и сковородок отозвался оглушительным грохотом.
Он тот самый, кто это сделал! заявила Китти. Я видела, как он выскользнул из трейлера пару минут назад. Такой костюм ни с чем не спутаешь!
Да ну, Китти, возразила Принцесса Марта. Все в цирке знают, где я храню свои деньги. Ворне один из нас.
Кроме Барни. Он присоединился к шоу только в прошлом месяце, вмешался силач.
И он был в тюрьме, не так ли? подхватил шпагоглотатель. Только посмотрите на него! Он не отрицает ни слова!
Дядя Барни кое-как поднялся, тщетно пытаясь успокоить кастрюли и сковородки, прижимая их к своему телу.
Я был у трейлера Принцессы Марты несколько минут назад, сказал он. Но я не заходил внутрь. И не крал её деньги.
Я верю ему, сказала Принцесса Марта. И взмахнула обеими руками, давая толпе знак разойтись.
Сидите спокойно, потребовал доктор. У вас на голове шишка больше, чем рога у оленя.
Чем вор ударил меня? спросила Принцесса Марта.
Карлик поднял сковороду
Вероятно, этим, сказал он. Я нашёл это рядом с трейлером.
Ну, это не моя, сказала Принцесса Марта.
Это может быть сковородой Барни, предположил карлик. На нём столько всего навешано, что и не узнаешь, пропало ли что-нибудь.
Разве вы не видели вора? спросил доктор.
Нет, ответила Принцесса Марта. Я даже не слышала, как он пробрался внутрь. Я сидел спиной к двери и вязала. И вдругбах! И свет погас.
Да что тут говорить! закричал силач. ВорБарни, всем ясно. Он снова схватил дядю Барни за шею и потряс его. Где ты спрятал деньги?
Я ничего не крал! запротестовал дядя Барни. Вы должны мне поверить!
Толпа стала смыкаться вокруг него, угрожающе бормоча.
Ему несдобровать! воскликнул Лайонел.
Энциклопедия, взволновалась Салли. Ты можешь что-нибудь предпринять?
Попробую, ответил Энциклопедия.
Он встал перед дядей Барни.
Этот человек не крал ваши деньги, заявил он Принцессе Марте.
Принцесса Марта с интересом посмотрела на мальчика-детектива.
Если ты так уверен, что он не ограбил меня, скажи мне, кто это сделал? спросила она. Полагаю, что ты это знаешь.
Да, ответил Энциклопедия. Знаю.
И КТО ЖЕ ВОР?
Испуганный плейбой
Это был мистер Макки, объяснил шеф Браун, повесив трубку.
Боже мой! воскликнула миссис Браун. Звонить тебе в семь тридцать утра! Что с ним такое?