Предводитель «тигров» кипел от ненавистиему осточертело, что Энциклопедия раз за разом оставляет его с носом. Но как только у Жучилы начинали чесаться руки, он вспоминал про Салли Кимболл.
Салли была самой хорошенькой из пятиклассниц. Однако главному «тигру» запомнилось вовсе не её личико, а её кулаки. Салли сделала то, на что не надеялся ни один мальчишка младше четырнадцати, она одолела Жучилу Мини в драке!
Потом Жучила заверял всех и каждого, что Салли просто повезло попасть в незащищённое место. Никто в эту байку не верил, включая, наверное, и самого Жучилу: подчас ему казалось, что Салли наехала на него на грузовике.
Потому-то Жучила и не смел ни задирать, ни стращать Энциклопедию. Ведь тот пригласил Салли в своё детективное агентство младшим партнёром.
Тебя Жучила ненавидит даже сильнее, чем меня, сказал он однажды, когда сидел с Салли после обеда в гараже, служившем им штаб-квартирой. И уж не сомневайся, он попытается сквитаться с тобой.
Салли не спорила.
Они не «тигры», они москиты, отозвалась она. Дня не могут прожить, чтоб к кому-нибудь не пристать, кого-нибудь не ужалить
И тут, лёгок на помине, в гараже появился один из «тигров», Дьюк Келли. Положил на бензиновую канистру четверть доллара и заявил:
Жучила зовёт вас.
Он хочет нас нанять? изумилась Салли.
Нет, он хочет, чтобы вы сегодня пошли на показательные выступления дзюдоистов. А четвертакплата за потраченное время. Энциклопедия и Салли обменялись недоумёнными взглядами. Дьюк уточнил:Начало в два часа в школе, в корпусе, где седьмой, восьмой и девятый классы.
Дзюдо, напомнил Энциклопедия то ли Салли, то ли себе, это же изощрённое искусство самозащиты?
Дзюдо, объявил Дьюк гордо, это искусство использовать силу противника против него. Или против неё.
С чем он и удалился, хитро ухмыляясь.
Жучила припас какой-то трюк, задумчиво произнёс Энциклопедия. Любопытно, какой?..
Мне тоже любопытно, сказала Салли. Давай выясним.
Когда юные детективы добрались до школы, гимнастический зал уже был забит мальчишками и девчонками. Тренер Ричардс, руководитель летней спортивной программы, кратко изложил задачи борьбы дзюдо. Затем на ковёр в центре зала вышли четверо борцов из айдавилльского клуба дзюдо. Все были в белых штанах и свободных куртках, перехваченных завязанными узлом поясами. В течение получаса борцы демонстрировали удержания, захваты, броски, приёмы и контрприёмы. Когда собравшиеся прекратили хлопать, тренер Ричардс обратился к ним снова:
Дзюдо доступно не только взрослым. Сейчас трое учеников нашей школы покажут, чему они научились всего за две недели.
На ковёр вышли Жучила Мини и два других «тигра», Ершистый Ларсен и Рокки Грэхем, все трое в таких же костюмах, как и взрослые борцы.
Чёрт, а он и вправду ловок, удивилась Салли, когда Жучила принялся укладывать противников на ковёр, как карты из колоды.
Их учат, как падать безболезненно и без увечий, ответил Энциклопедия. И всё равно все броскипоказуха. Жучила не кидал бы так Ершистого и Рокки, если б они ему не поддавались.
По истечении впечатляющих пяти минут «тигры» выстроились в ряд и поклонились. Тренер Ричардс вышел опять и поблагодарил их за выступление. Неожиданно Жучила поднял руку и заявил:
Это ещё не все
Тренер, не ожидавший ничего подобного, отступил назад, а Ершистый приблизился к Жучиле и остановился в каком-то футе от главаря.
Тот выбросил руку к горлу Ларсена. Как только рука была отдёрнута, Ершистый рухнул на спину и больше не шевелился. Затем Жучила повторил приём против Рокки Грэхематот также повалился на спину и распластался недвижимо. А Жучила провозгласил:
Вы только что видели мой личный секретный приём. Рокки и Ершистый вырубились полностью, но я не причинил им вреда. Хотя, если б я действительно захотел, я мог бы переломить им шеи раз и навсегда.
Рокки и Ершистый зашевелились и кое-как уползли с ковра, мотая головами. В зале царила тишина. Все смотрели на Жучилу, и только на Жучилу. Выдержав паузу, тот продолжил:
Вы задаёте себе вопрос: «Откуда же он узнал этот ужасный приём?» Не скрою, что написал специальное письмо известному японскому мастеру, и он мне ответил. Жучила прошёлся по ковру с самодовольным видом, потом закончил:Многие из вас слышали, что одна девица якобы взяла надо мной верх. Теперь вы видите, что я дрался с ней не всерьёз. Я мог бы отправить её в больницу, только я джентльмен
Намёк был ясен: все ребята сообразили, что Жучила вызывает Салли на бой-реванш, и немедленно! Если Салли откажется драться или будет побеждена, Жучила станет королём в округе, и детективное агентство «Браун» больше не сможет ему противостоять. Маленький мальчик, сидевший рядом с Салли, взмолился:
Не дерись с ним! Он тебя убьёт!
Однако Энциклопедия тихонько шепнул что-то Салли на ухо. Она выслушала и, поджав губы, фыркнула:
Личный секретный приём, подумаешь!..
И спустя мгновение уже была на ковре. Жучила побелел. Ему хотелось испугать еёно в результате испугался он сам.
Выбора не оставалось, надо было вступать в бой. Жучила потянулся к горлу Салли и тут же получил мощный удар под дых.
К счастью для главаря «тигров», две недели занятий дзюдо научили его, как правильно падать. Кулаки Салли предложили ему на этот счёт изрядную практику. В конце концов он распластался, разметав руки, и отказался вставать.
Не могу продолжать бой, произнёс он жалобно. Утром поднял тяжёлую коробку и повредил себе спину
А Энциклопедия подумал:
«Должно быть, не спину, а голову, если надеялся, что хоть кто-нибудь поверит в его личный секретный приём!..»
ПОЧЕМУ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ НЕ ПОВЕРИЛ В «СЕКРЕТНЫЙ ПРИЁМ» ЖУЧИЛЫ?
Проводник каравана
Шшшш, прошептала Салли. Кажется, нас собираются атаковать.
Энциклопедия прислушался. Он услышал слабый шелест листьев возле детективного агентства «Браун». Но никого не увидел.
Должно быть, это Джо Купер, прошептал он.
Долгое время ничего не происходило. Затем раздался крик:
Бах! Бах!
Из-за куста выпрыгнул мальчик, одетый как Даниэль Бун. На нём был костюм из оленьей кожи, шапка из шкуры енота и мокасины с цветными бусинами. Он нацелил ржавую старую винтовку на детективов.
Джо Купер! выругалась Салли. Не смей пугать людей!
Я на тропе войны, объявил Джо.
Джо принадлежал к одной из старейших семей Айдавилла. Куперы обосновались в этой местности ещё тогда, когда она кишела карликовыми пальмами и индейцами. Всякий раз, когда Джо злился на кого-либо, он выходил «на тропу войны». Он одевался как пограничник и делал вид, что стреляет в своего врага. От этого ему становилось лучше.
Я мог бы продырявить вас обоих, как решето, гордо заявил он.
Энциклопедия знал, что винтовка Джо была настолько старой и ржавой, что и стрелять-то не могла.
Я рад, что ты промахнулся, подыграл он Джо.
Я специально промахнулся, ответил Джо. Я сегодня злюсь не на тебя. А на Бака Калхуна.
Чтоб тебе! воскликнул Энциклопедия. Бак Калхун умер уже сто лет назад. Ты не можешь застрелить его!
Конечно, нет! Как ты думаешь, что меня так бесит? крикнул Джо. Затем уже спокойнее продолжил:Ты видел историю о нём в газете сегодня утром?
Энциклопедия кивнул. Газета сообщала, что в форте Хоуп открыли памятник Баку Калхуну. В честь спасения им каравана в 1872 году.
Они сделали героя из этого проходимца с куриными мозгами, прошипел Джо. Да ведь он был слишком глуп, чтобы служить в армии в качестве выслеживателя индейцев. Он завёл Четвёртый кавалерийский полкв такое количество засад, что солдаты полагали, будто он наполовину краснокожий, а наполовину слепой.
Джо шлёпнул двадцать пять центов на бензиновую канистру.
Я хочу нанять тебя, заявил он. Мой прадед был ранен из-за Бака Калхуна, и ему пришлось уйти из армии. Докажи, что Бак не герой! Тогда им придётся снести его статую.
Мы постараемся изо всех сил, осторожно заметил Энциклопедия.
После того, как взрывоопасный Джо исчез, Салли взялась за Энциклопедию.