Где ты был в понедельник в три часа? спросил Энциклопедию офицер Калп. А где ты была вчера в семь? спросил он у Салли.
Энциклопедия рассказала о телефонных звонках, которые привели его к индейскому кладбищу, а Саллик старой взлётно-посадочной полосе. Свидетелей, естественно, не было.
Вот это алиби! издевался Жучила. Фонарный столби тот выдумает получше.
Офицер Калп решил положить конец спору. Он отвёз всех присутствовавших в дом Жучилы и заставил их искать на заднем дворе пропавшую бобину с фильмом.
Через две минуты Жучила закричал:Вот она! и поднял бобину. Не удивительно, что я не нашёл её пораньше. Ветер прикрыл её газетой.
Жучила установил кинопроектор и экран в своей гостиной. Ухмыляясь, он закрепил на стойке бобину, заправил плёнку и нажал на пуск.
Большая часть фильма демонстрировала, как Жучила со своими «тиграми» качают мышцы на пляже.
Под конец фильма на экране появился мальчик в кроссовках, джинсах и красной рубашкеодежде, похожую на ту, что носил Энциклопедия. Он бросил монетку в парковочный счётчик. Затем засунул открытку под стеклоочиститель стоявшей у счётчика машины.
Вы всё видели своими глазами! радостно разливался соловьём Жучила.
Это ничего не доказывает, возразила Салли. Мы так и не увидели лицо мальчика.
Однако она явно разволновалась.
Этот мальчик похож на тебя со спины, прошептала она Энциклопедии. Жучила действительно состряпал дело против нас.
Нет, против себя, возразил Энциклопедия.
В ЧЁМ ОШИБСЯ ЖУЧИЛА?
Спрятанное завещание
Во вторник вечером шеф Браун, сидя за обеденным столом, задумчиво помешивал суп. Энциклопедии было известно, что это значит.
Его отец принёс домой случай, который сам не смог решить.
Помнишь Брэндона Кинга? спросил шеф Браун.
Он владел крупнейшим лесопильным заводом в этой части штата, ответил Энциклопедия. Он умер на прошлой неделе в Гленн-Сити.
А в чём загадка, дорогой? спросила миссис Браун.
Мистер Кинг спрятал своё завещание, сказал шеф Браун. А в нём говорится, кто получит и деньги, и имущество.
Разве его адвокат не знает, где находится завещание? поинтересовался Энциклопедия.
Да, но мистер Кинг приказал ему хранить молчание, ответил шеф Браун. Прошлым летом мистер Кинг написал адвокату, распорядившись не сообщать о местонахождении завещания в течение девяноста дней после его смерти. Если к тому времени завещание не будет найдено, всё состояние переходит к Ассоциации иллюзионистов.
Я посетила его дом четыре года назад, припомнила миссис Браун. Подвал был заполнен всевозможным странным оборудованием. В одном из ящиков исчезали люди. В другом виднелась лишь половина человека.
Магия была лишь одним из его хобби, уточнил шеф Браун. Он также был выдающимся карточным игроком. Стены игровой комнаты в том же подвале увешаны увеличенными изображениями каждой картыцелая колода.
Шеф Браун проглотил ложку супа. Затем продолжил:
Скорее всего, имущество унаследуют сыновья мистера Кинга. Его жена умерла восемь лет назад, и у него нет других родственников.
Сыновья помогали ему в бизнесе, так? спросила миссис Браун.
Да, ответил шеф Браун. Но, к сожалению, мистер Кинг не был слишком высокого мнения о них. Кроме того, его друзья считали, что один из сыновей подворовывает, подрывая бизнес.
Разве мистер Кинг не знал об этом? спросила миссис Браун.
Конечно, он знал, но никогда не признался бы, кто именно воровал, ответил шеф Браун. Но кем бы он ни был, его не включили в завещание.
Почему ты так уверен? не отставала миссис Браун. Никто не знает, где спрятано завещание, кроме адвоката. Он сказал тебе?
Нет, но зато вручил мне вот что, сказал шеф Браун, расстёгивая нагрудный карман. Он вытащил лист бумаги и передал его миссис Браун.
Девять месяцев назад мистер Кинг отправил копию каждому из четырёх своих сыновей, продолжил шеф Браун. А адвокат получил оригинал.
Миссис Браун взглянула на бумагу.
Я не уверена, что понимаю, вздохнула она и передала его Энциклопедии.
На бумаге было напечатано стихотворение. Энциклопедия прочёл:
«Нанял я четырёх Королей помогать.
С неба звёзд пусть они не хватали,
Но старались. И должен открыто признать
Трёх во лжи упрекну я едва ли.
Думал только один, что никто не поймёт.
Воровал у меня днём и ночью.
Полагал он, что всё очень гладко пройдёт
Даже носа комар не подточит.
Но наследства лишился он волей моей.
Пусть для мудрых откроется дверца
Там награда для честных троих Королей
В глубине королевского сердца».
Энциклопедия изучал стихотворение, пока мать мыла тарелки из-под супа. Миссис Браун подала мясной рулет и овощи с тревогой во взгляде.
Она всегда ожидала, что сын успеет решить самые сложные отцовские дела до десерта. Но Энциклопедия ел медленно. Ему требовалось время.
Как ты оказался причастен к этому, папа? спросил он.
Сегодня днём меня посетили все четыре сына, объяснил шеф Браун. Им требовалась помощь в поисках спрятанного завещания.
Один из нихворпритворялся, заметил Энциклопедия.
Почему ты так думаешь? спросила миссис Браун.
Проворовавшийся на самом деле не хочет, чтобы завещание было найдено, потому что он ничего не получит. Об этом свидетельствует стихотворение. Кроме того, если завещание найдут, все узнают, что онвор.
Я и не подумал об этом, признался шеф Браун.
Энциклопедия отложил вилку и откинулся на спинку стула. Он закрыл глаза. Как и всегда, когда размышлял наиболее интенсивно.
Миссис Браун удивилась:
Я не понимаю мистера Кинга. Наверно, он был хорошим человеком, раз уж давал представления в школах. Почему он хочет оставить все деньги Ассоциации иллюзионистов, а не своим сыновьям?
Ни один из сыновей, будь то честный или нет, не трудился слишком усердно, ответил шеф Браун. Мистер Кинг был требовательным отцом. Вероятно, он разочаровался в них.
Энциклопедия открыл глаза. Это являлось знаком того, что он готов задать один вопрос, который решит всю проблему.
Есть ли что-нибудь особенное в одном из сыновей? спросил он. Я имею в виду существенное отличие кого-либо от всех остальных.
Шеф Браун задумался.
Трое из них ростом более шести футов, но Артур намного ниже, наконец сказал он. Фрэнкединственный безусый. Только Джон носит очки. Чарльзблондин, а остальныетемноволосые.
И это скажет тебе, где мистер Кинг спрятал завещание? недоумённо спросила миссис Браун.
Да, папа только что добавил ещё одну подсказку к тем, которые у меня уже имелись, ответил Энциклопедия. Мистер Кинг собирался дать сыновьям шанс найти завещание, но не хотел, чтобы им было слишком легко.
Мальчик-детектив наколол на вилку последний кусок мясного рулета.
Мистер Кинг, произнёс он, спрятал завещание
ГДЕ?
Таинственный вор
Энциклопедия получил шанс разгадать загадку в обеденное время, когда Салли предложила прокатиться на велосипеде до ресторана Марио.
У нас накоплено достаточно денег, сказала она. Мы можем взять пиццу и что-нибудь выпить и пообедать у утиного пруда.
Идеальная идея, согласился Энциклопедия. Если у нас что-нибудь останется, покормим уток.
Ресторан Марио находился на Четвёртой улице. Когда детективы доехали, то увидели, что занято только четыре стола. Было десять минут второго.
Детективы подошли к стойке на вынос. В ожидании возможности сделать заказ Энциклопедия принялся изучать ресторанный зал.
У стены стоял ряд столиков на двоих, но лишь за одним обедала пара средних лет. Стройный мужчина сидел спиной к стене. Напротив находилась мясистая женщина в узком коричневом платье. Они ели спагетти.
Трое мужчин и очень толстая женщина сидели за столиком у окна, занимаясь пиццей. Женщина ела изысканноножом и вилкой. Мужчиныпальцами, да ещё и разговаривали с полными ртами.