Поэтому открыл собственное детективное агентство в гараже.
Каждое утро после завтрака он вывешивал на дверях объявление:
Детективное агентство «Браун»
Ровер-авеню, дом 13
ПрезидентЛерой Браун
Для нас нет слишком мелких дел
25 центов в день плюс расходы
В четверг дела шли медленно, пока не появился Дейв Фостер. Дейву было семь лет, и он не уставал задавать вопросы.
Как ты отличишь мальчика-лобстера от девочки-лобстера? спросил он.
У девочки-лобстера хвост подлиннее, ответил мальчик-детектив.
Ответ не стоил двадцати пяти центов. Энциклопедия ждал очередных вопросов.
Вместо этого Дейв сказал:
Я думаю, что Жучила Мини обманул меня.
Раз Жучилабезусловно, уверенно согласился Энциклопедия.
Жучила Мини был главарём банды подростков. Они называли себя «тиграми». А лучше бы«альпинистами». Их карьера состояла из подъёмов и падений.
Если бы Жучила решил избавиться от честности, ему бы и секунды не потребовалось, констатировал Энциклопедия. Что ещё он натворил?
Он взял с меня доллар, чтобы научиться загипнотизировать омара, сказал Дейв.
Давай-ка сначала, попросил Энциклопедия.
Дейв объяснил. Часом ранее он проходил мимо клуба «тигров». Жучила с приятелями только что вернулись после ловли омаров. Они сидели вокруг кипящего котелка и пировали.
Жучила рассказал мне, что поймал одиннадцать лобстеров, загипнотизировав их, произнёс Дейв. Он спросил, не хочу ли я узнать секрет за доллар.
Действительнопредложение, от которого нельзя отказаться, хмыкнул Энциклопедия.
Я тоже так подумал, согласился Дейв. Жучила вытащил большого лобстера, за которого в ресторане надо заплатить много денег. Он махнул на него правой рукой.
Обычный трюк, кивнул Энциклопедия. А в это время он сдавливал нервные центры на спине левой рукой.
Нет, возразил Дейв. Он поднял его за хвост и что-то долго бормотал. А лобстер и усом не пошевелил. Наконец, Жучила сказал: «Так, лобстер, ты будешь работать или хочешь отправиться в кипящий котёл?»
И как поступил лобстер после предложенного выбора? спросил Энциклопедия.
Не знаю, сказал Дейв. Жучила только болтал. Он сказал, что загипнотизированный лобстер может стоять на голове, балансируя мячом для пинг-понга на хвосте.
И одновременно раздавать зрителям визитные карточки, добавил Энциклопедия. О, этот Жучила!
Мне не удалось увидеть ни единого трюка, пожаловался Дейв. Жучила сказал, что мой доллароплата вводного урока. И предложил начать курс на следующей неделеза десять долларов.
Дейв положил двадцать пять центов на канистру рядом с Энциклопедией.
Я хочу нанять тебя, чтобы вернуть мой доллар, попросил он. Жучила не научил меня ничемудаже баклажан не загипнотизируешь. Вот всё, что я получил за свои деньги.
Он передал Энциклопедии цветную фотографию. Жучила и Дейв стояли рядом. Жучила держал левой рукой за хвост большого красного омара. И направил на него пальцы правой руки, как фокусник.
Рокки Грэм, один из «тигров», сделал снимок с помощью самопроявляющего фотоаппарата, объяснил Дейв. Рокки посоветовал мне показать снимок друзьям и рассказать им об уроках гипноза.
Даже так! улыбнулся Энциклопедия. Что ж, навестим Жучилу.
Клуб «тигров» был заброшенным сараем, стоящим за кузовной мастерской мистера Свини. Когда Энциклопедия и Дейв дошли до сарая, Жучила и двое «тигров» всё ещё ели лобстеров.
Притворись барабаном и поколоти себя, прорычал Жучила.
Сначала верни мне мой доллар, выпалил Дейв. Когда ты взял его, то не сказал ни слова о том, что нужно больше, чем один урок, чтобы загипнотизировать лобстера.
Да что ты мелешь, чувак! воскликнул Жучила. Никто не может научиться быстро. Это заняло у меня недели.
Ты не смог заставить этого тупого старого лобстера проделать хотя бы один трюк, не унимался Дейв.
Просто это была девочка-лобстер, ответил Жучила. Я же говорил тебе: девочек-лобстеров сложно загипнотизировать.
Дейв вдруг помрачнел.
Да, я и забыл
Хотелось бы видеть, как ты заставишь меня поверить в это, бросил Энциклопедия.
Извини, вздохнул Жучила. Я всё съел. Мы с ребятами как раз доедаем последний улов.
Ты просто придурок! воскликнул Дейв. Ты специально съел доказательства!
Не бери в голову, Дейв, успокоил его Энциклопедия. У нас и так достаточно доказательств того, что Жучила обманул тебя.
ЧТО ЗА ДОКАЗАТЕЛЬСТВА?
Парковочные счётчики
У Жучилы Мини была единственная цель в жизни. Расправиться с Энциклопедией.
Жучила не мог вынести, что постоянно оказывается в дураках. И желал так стукнуть Энциклопедию по голове, чтобы детектив мог подтянуть носки поднятием бровей.
Но всякий раз, когда Жучиле хотелось поиграть мышцами, он дважды вспоминал о партнёре Энциклопедии, Салли Кимболл. По одному разукаждый её кулак.
Салли была не только самой красивой пятиклассницей, но и лучшей спортсменкой. Она осуществила то, о чём Жучила и не мечтал. Расплющила его в лепёшку.
Всякий раз, когда они дрались, самый крутой «тигр» оказывался на земле, что-то бормоча о том, что его сшиб поезд.
Жучила не простит тебе, не раз предупреждал Энциклопедия Салли. Он не оставит безнаказанным то, что ты уложила его на обе лопатки.
Как-то детективы сидели в гараже Брауна. И обсуждали таинственный телефонный звонок, который каждый из них получил в течение недели.
В понедельник в три часа дня позвонил какой-то мальчик и попросил Энциклопедию встретиться с ним по важным делам у старого индейского кладбища. Но не появился.
Вчера Салли позвонил другой мальчик, который попросил её встретиться с ним на старой заброшенной взлётно-посадочной полосе в семь часов вечера. Как и Энциклопедия, она прождала безрезультатноникто не пришёл.
За этим стоит Жучила Мини, решила Салли. Плетётся какой-то заговор, чтобы отомстить нам.
В этот момент на проезжей части остановилась полицейская машина. Из неё вышли Жучила и офицер Калп.
Вот они! завопил Жучила. Мистер Мозги и Мисс Мускулы! Частные детективы, чтоб мне провалиться! Они должны сидеть в тюрьме!
О чём он кричит? спросил Энциклопедия.
Жучила утверждает, что вы ходите по улицам, спасая водителей от пятидолларовых штрафов за парковку, сообщил офицер Калп. Он говорит, что вы бросаете десять центов в счётчик и оставляете открытку.
Он дал Энциклопедии открытку. Она гласила:
Здравствуйте! Вы только что были спасены от утраты 5 долларов парковочной помощью Робина Гуда после того, как ваше время на счётчике закончилось. Не могли бы вы переслать мне 2 доллара, чтобы я мог продолжать оказывать и вам, и другим эту услугу?
Открытка была подписана «Робин Гуд». Адресдом Энциклопедии: Ровер-авеню, 13 в Айдавилле.
Должно быть, он загребает деньги, не унимался Жучила. И держу пари, не пересылает ни цента правительству!
Офицер Калп явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Я не уверен, нарушен ли какой-нибудь закон, заявил он. Пусть решает судья.
Слушайте все! закричал Жучила. Сына нашего начальника полиции тащат в суд! Какой позор!
У тебя нет ни малейшего доказательства, запротестовал Энциклопедия.
У меня были доказательства, отпарировал Жучила. В понедельник около трёх часов я снял фильм о том, как ты кормил парковочный счётчик. Но эта чокнутая дамочка украла фильм.
Ячто? ахнула Салли.
Офицер Калп вмешался снова.
Жучила утверждает, что вчера он снял уличающий тебя фильм. В семь часов вечера он показывал его своим друзьям в гостиной.
Как только фильм закончился, ты прыгнула в окно, обратился Жучила к Салли. И схватила бобину прямо с кинопроектора.
Врёшь, пустоголовый! закричала Салли. Ты просто выкинул грязный трюк, чтобы доставить нам неприятности.
Я бросился за тобой по заднему двору, продолжал Жучила. Когда ты пробегала под уличным фонарём, я увидел, что у тебя уже нет фильма. Ты, наверное, испугалась и выбросила его в темноте.